第四章《青城十九侠（第一卷）》（4）

第四章《青城十九侠（第一卷）》（4）三千里侠客走风尘百丈坪神童歼异兽2

这时已是次年春暮，元儿已有一十五岁，恰好月底便是友仁父母百年冥寿，设四十九夭道场，僧道两班昼夜诵经超度。青城山是道教发祥之所，山中宫观大半羽流。和尚甚少，只有两三处僧寺，地方也小。友仁夫妻在事前一商议，因为和长生宫道士有多年的交情，又离家近，便决计借他的地方做法事。除本宫道士外，连县城内外各有名的僧道，差不多全请了来。日子一到，裘家同族连同远近亲友，都先后得信赶来，送礼致祭，友仁夫妻自是竭诚款待，另请了几个近亲至戚，帮同料理。定了数十乘山轿，准备接送。

又收拾出许多屋子，款待那远来亲友。甄氏带两个幼于和一些女眷，日里去长生宫跪拜焚香，晚来仍回家住。友仁父子便长住在长生宫内。由三月初头上开始，正日子在第四七的第四天。三七刚做完，便忙起来。直忙过了四七，客才散去。同县同村的戚友，也都各自辞归，等未天来拜圆满。除友仁父子夫妻外，只剩两位管账的戚友和甄氏一个娘家侄子叫做甄济的，友仁夫妻方觉轻松了一些。

虽然这次举动是一个从俗的礼节，也含有人子追远之心。起初几日，元儿见父母镇日愀然，孝思甚隆，不由激动天性，每日跟着大人跪送宾客，只有内心哀戚，并无他念。

及至正日一过，友仁要在静室中独跪奉经；甄氏一身兼顾两地，忙得不可开交。只闲了元儿一人，除早晚跪拜外，都无甚事。偏那甄济一向随宦在外，人才十八九岁，初回不久，原想等佛事完逛山的。元儿因他会武，见的事多，独和他说得来。

这日因看父亲上供时跪哭，心里发酸。吃斋时节，甄济无心中说了来意，一句话将元儿提醒。晴想：“如今家人都忙，趁此时抽空出寻仙人，学那飞行本领。”当下便以识途老马自命，鼓动甄济去和甄氏说了。甄氏一则内侄初来，怕委屈了他；二则见爱子连日都带愁苦之容，怕闷坏了他：立时答应。因甄济带有一个家人，便不再派人跟随，只嘱咐不要去远，早去早回，元儿口里答应，行至半路，说游山带仆，有伤雅道。甄济原非纨绔一流，闻言便命家人在半路相候，自己同了元儿前进。

元儿仗着甄济不识路，成心按照平日打听得来的路径，往金鞭崖走去。甄济见元儿在前领路，上下如飞，峻崖峭扳，一跃便过，好生惊异以为他也习过武，故意卖弄。便不肯示弱，也将本领施展出来，紧紧跟随。元儿仍恐仙人不肯见他，总是推托路记不真，前行查看，先跑出去二三十步，看不出前面有何异状，才回身招呼。从来游山，哪有这日任性，心中好不痛快。仗着都是快腿，从早饭后出门，由辰刻到未初，不觉到了众人所说的金鞭崖上。细一考察，与友仁所说的林木位置，一些不差，只是仙人却无影子。

以为仙人洞府，必在僻静之处，仍在东寻西找。

甄济见一路上美景甚多，元儿都不流连，只说还有更好的所在。谁知累了一身大汗，却跑到这儿一个略生杂树、形势险恶的峭崖上来，不由又好气，又好笑。后来见他神志专一，不住东张西望，若有期待，看他必有所为，再三盘问。元儿被逼无法，只得略为说了实话。甄济笑道：“表弟，你真是在叫神童了。你想这里虽然崖险壁峻，却是景物枯燥，好的林泉都无一处，下面涧沟中尽是些泥浆积潦，污浊不堪，哪一点像仙灵窟宅？

罗表舅所说的金鞭崖，不是哄你，必是另有地方，我也随着家父遍历云贵，走过不少山路，又听教师们说起，漫说仙人，就连高人隐士所居之处，大半也水木清华，岩壑幽美。

似这种连我们也不肯流连的地方，仙人怎肯在此居住？若说这里形势险恶，地界僻远，是个毒虫猛兽潜伏之地，倒还像些。”

元儿闻言，不禁恍然若失。可是仍未十分死心，以为彼时年方幼小，又未明说出心事来，罗鹭何必说那假话？及至全崖都差不多找遍，并无大的洞穴。又经甄济再三劝解，才行快快回走。因为来时专注崖上，来路一面崖下尚未寻找，回时暗中留神。

甄济正边说边走之间，忽听元儿失声叫道：“洞在这里了！”回来一看，原来半崖藤树交蔽中，有一块丈许高的大石，形态甚奇，孤倚壁间。壁上苔绣中，竟隐隐看出有“金鞭崖”三个大字。再看元儿，已从那块石根际一个两三尺大小的石孔中钻了进去。

探头一看，里面黑洞洞的，猛闻一股子奇腥刺鼻。心中一惊，连忙一把拉住元儿，喊声：

“表弟还不出来，要寻死么？”同时元儿也闻见腥味刺鼻难耐，钻了出来。

甄济道：“你怎么胡钻乱钻？这里头要是什么毒蛇的洞，哪还有你的命在？你没闻见腥气么？”元儿道：“你不知道，我最能黑地里看东西。适才我往石孔里一看，那洞竟深大得紧，后来还想再进一步，被你一喊，我也闻到腥气，人受不住，才作罢。退出来时，无意中一推这块石头，竟是活的，稍用点力，便可推倒。我怕压了你，没有推。”

言还未完，甄济便说：“这里不是好地方，手边又没拿着兵器，快走的好。”元儿执意不肯，定要看看洞的真形，方才死心。

正争执间，元儿倏地一低头，又往石孔里钻去。甄济一把未抓住，连忙赶过，伸手往孔中去扯时，猛听元儿高喝道：“表哥快躲开，这石头要倒下了。”那块怪石虽然附在崖旁，并未生根。要估石重，少说也有千斤，先还不信元儿有那么大力量。就在这一转念间，忽听头上藤断，嚓嚓作响，那石上半截已经摇动。知道不好，连忙纵过一旁，抓紧壁上藤根。身才立定，那块大石已经离壁飞起，直往下面涧沟中滚了下去。接着便听山崩地裂一声大震，眼前砂石尘土飞扬，残枝断干满空飞舞，山谷回音震耳欲聋，半晌方绝。元儿早从石后跳了出来。甄济见元儿虽然淘气，竟有这等神力，不由又惊又爱。

连忙拉着手，一同往洞中看时，天光只照进得数丈。元儿目力最好，也看不见底。拾了一块石头，丢将过去一探，石到尽头壁上撞了一下，一会又听扑通一声，仿佛落在水里的声音。

元儿还想冒险钻进探看，当不住那股奇腥夹着生土气，刺脑欲晕；甄济又说内中定有毒蛇大蟒潜伏：才行作罢。走在路上，还不住的心头作恶欲呕。这真是乘兴而来，败兴而返。甄济重又追问前情，元儿不便再为隐瞒，便将细情说了。

二人且谈且走，忽见前面一高峰阻路。记得来时，途径不曾有此。定睛一辨日影，才知说话疏忽走岔了道，多绕了好多里地。因见那峰拔地孤立，直矗天半，四外大小峰峦都似朝它拱揖，极具形胜。耳旁又听松风泉瀑之声聒耳，估量上面景致一定不差。拼着时光还早，足可赶得回去，两人都是童心正盛，便不愿绕回原路，索性登峰一望，再行披蓁历莽，觅路回去。那峰深藏山腹，有山挡住，外面的人看不见，从来人迹罕到，连个樵径都无。仗着体健身轻，攀援到了峰顶一看，上面只有不足十亩方圆地面，满是奇石怪松。因在山顶，松都不高，株株盘纤磅礴，曲屈轮园，苍鳞铁皮，虬枝龙干，夭矫攫拏，似欲临风飞去。再往峰下低头一看，三面俱是崇冈拱卫。另一面半山悬着匹练般一道瀑布，宛如玉龙飞坠，下临无地。松涛泉响。交相应和，再迎着劈面天风一吹，顿觉宇宙皆宽，心神俱爽，把适才烦闷一齐打消。二人择地坐下，领略佳景，互相赞不绝口。

盘桓了一阵，商议明日还须再来，才作归计。往去路一看，到处都是峭岩绝坂，似无途径。二人也未放在心上，仍旧攀援下去。山中生路，甚是难走。各自奋力赶行。连越过了几处深谷崖壑，一路乱窜，始终没有归入正路，仿佛越走越远似的。甄济道：

“看今日神气，我们要留在山里了，早知如此，还不如下峰时节，绕回原路走呢。”元儿道：“我们只记准来时方向，一直前进，莫非还走不出山去，怕它怎的？”

正说之间，又上了一一个峰头，白日忽被云遮。二人都觉有些口渴，附近又不见溪泉。正待举步下峰寻觅，忽见前面树林中飘起一缕炊烟。元儿喜道：“我们快到家了。

你看那不是近山脚人家在煮饭么？只要找到那里，便可照正路走了。”甄济也甚高兴，各自放开脚程，往前奔去。

谁知高处望前，似近却远。又翻越了好些冈岭，才见前面现出一片石山坪，其平若砥。一面倚着高山大壑。尽头处满是桂李花林，残英未卸，红白相间，趁着斜阳，犹自娇艳。峰头所见炊烟，便自林中飘出。坪旁还横着一条小溪，溪底尽石，水流潺潺，白石粼粼，一清到底。二人正在烦渴，奔到溪边，用手捧起，连饮好几口。觉着舒服清爽，才一起走向林中觅路。

入林一看，里面凉阴阴的。一所石土相间砌成的房子端端正正，安置在林中一片平地上面，屋前围着一列短短的篱笆。四围除了原有桃李树之外，屋后还种着数百竿修竹。

虽是山中土房，却是纸窗茅棚，别有幽意，青林白石，不染纤尘。只是除了这一所孤零零房予以外，休说左邻右舍，静得通没有一点声息。再看那炊烟来处，并非人家煮饭。

原来竹篱之内，是一个宽约亩许的庭院。一边畦里种着些野花，一边畦里种着些春韭。

隙地上有一个黄泥炉子，上面安着一把瓦壶。炉中烧的也不知是什么树枝，那青烟兀自飞扬半天。壶中不知煮的什么，壶嘴上突突直冒白气，屋中的人，却不见出来。

二人急于问路，在前唤了两声，不见答应。见那篱笆高低齐胸，探头往里一望，恰好纸窗半开，斜阳的光，从林隙照向窗内。花影迷离中，元儿眼尖，早见屋里头榻上坐着一人。便对甄济道：“你看这人好没道理，我们这般喊，通没理一声。我们索性进去问来。”说着，拉了甄济，便从篱笆门内走进。

刚刚走到窗下，便听一个极细微的声音说道：“二位说话，我已听见。无奈身患大病，声音不济，有什么事，请二位进来少坐一坐，等我二个儿子回来再说吧。”甄济听那人口音，像个老妇人，不愿进去。便道：“老婆婆，我们是游山走迷了路的，别的不便打搅，只借问一声，哪条路可往长生宫去？”那老婆闻言，似是吃惊道：“二位若是想往长生宫，今日恐怕足力多快，也出不去了。”甄济便说：“来时原是知道迷路，按着日影走的。这里既有人家，想必是个通路，怎会出不去？”元儿又将从金鞭崖归途所经之路说了。

那老婆于道：“二位好造化。那峰叫做万松尖，由那里往金鞭崖一带，听我大儿子打猎回来说，新近出了许多毒蛇怪蟒，二位并未遇上，总算便宜。你们按着日影走路，要是走熟，原可出去，生人却非迷路不可。路上那些冈峦，叫作螺狮环，走好了，走到我这里来；不然，错走七十三番，再走十天也休想走出山去。因为这山周回千里，二位所走之路，看是寻常，却最曲折难行，又在山的侧背面，游山的人从不到此。山上云多，日光常被云遮，更易迷路。二位想是练过武功，不朝容易路走，误打误撞，来到此地。

今日天色已晚，还隔着许多峰峦，多是悬崖峭壁，比来路还险十倍，怕没有百十多里的大弯转，才走向来时山路。二位路径又生，纵有本领，也难渡的了。不如少时进了饮食，权留舍间，与小儿们同榻，明天起来回去吧。”

二人猛想起来时果觉日影的方向稍差，因为别的无路，还特意照直前进，翻越许多危岩幽谷，不想毫厘之差，竟铸大错。料知一夜不归，家中必定着急。就冒险前进，又恐路越走越错，更无办法。再加走了大半天，腹中饥饿起来，只得谢了，就在窗前站立，等这家儿子回来，再作计较。

元儿闲着无事，见庭院中瓦壶大开，便问煮的是什么东西，可要代她端进。那老婆子以为二人行乏口渴，想要喝水，便道：“二位口渴，屋里有泡好的山茶。壶中煮的是药草，适才二小儿还在此地添火，又不知跑向何方去了。有客来，都无人接待，少时还须说他呢。”甄济接口道：“老人家不用担心，我们来时原也口渴，适才在林外溪涧中见泉水甚好，已然喝够了。”那老婆子闻言，惊问道：“二位喝了那溪中的水么？”二人同声应了。那老婆子便催二人进屋说话。甄济一想：“看神气，左右得扰人家，也该进去见个礼儿。”便拉了元儿进去。

那老婆子不俟二人说话，便说自己因病不能下床，请元儿代将屋角松燎点起。元儿照她所说，点好了火把。火光影里照见床上面坐的那老婆子，虽生得白发飘萧，却是面容红润，不像老年。倚着墙儿坐在被中，神态甚是安祥，又加适才问答谈吐文雅，不似寻常山民，不由起了敬意。刚要举手为礼，那老婆子早对二人注视了几眼，口里连声道奇。二人便问何故。那老婆子道：“这里叫做百丈坪，前面桃溪上流头有一毒泉，人服了心中顿发烦渴，不出二日必死。二位来此已有片刻，通没一丝迹象，所以奇怪。”甄济闻言，便惊慌起来，忙问：“老人家既知那水有毒，想必有甚法儿解救？”老婆子道：

“二位不要害怕。那水虽是人口甘凉，毒性甚烈，发作起来也快。人误服下去，决挨不到此刻，便要腹痛倒地。二位还是好端端的，而脸上神采甚好，哪有中毒样子？想必二位得了神佑；再不，那水变了也说不定，要说解救，却难得很。万一少时发作，只好等小儿们回来，再作打算了。”

二人闻言，将信将疑，也不知道真假。一阵谈说，觉那老婆子不但容度大方，谈吐尤其文雅。再一盘问她的姓名家世，只说姓方，四五年前因丈夫被仇家所害，自知力不能敌，携了两个儿子，避居这山内无人之处，辟了二三十亩山田，以耕田打猎度日。别的却甚含糊，不肯吐实。甄济知她家定有来历，既不肯说，谅有隐情。见元儿听她丈夫被仇家所害，义形于色，只顾不住口地盘问，还说要代她家报仇，满脸稚气，甚是好笑，便悄悄拉了他一把。恰被那老婆子看见，说道：“只顾说话，我还忘了问二位客人贵姓呢。”二人便接口答了。老婆子道：“二位原来不是一家，我心里原说，都是一样英雄气概，裘官人骨格气字又自不同呢。”

正说之间，忽听屋外有人说道：“妈，你在屋和谁说话？是表姊他们来了么？”同时便听屋外有人拖着东西在地上走的声音。老婆子答道：“你表姊暂时哪里会来？是两位迷了路的小客人在此。快去换衣服：进来相见吧。”接着又问：“你兄弟呢？怎么半日不见家来？看药该添火了吧？”外面那人答道：“二弟因听妈说想吃肥头鱼，乘妈睡着，到隔山海里去捉，在路上碰见我，同回来的。我田里忙完了，也去打了两只斑鸠和三只野兔儿。既有外客，少时熏来陪妈下酒。”

正说之间，苇帘一启，早蹦进来一个十四五岁的小孩子，偏巧元儿童心，一听屋外的人是打猎回来，忙着出去观看，走到帘前，刚一迈步，两人脚底都轻，事先没有听见声音，进出的势子都猛，不由撞了一个满怀，元儿神力，把那小孩倒撞出去有三四步远；元儿胸前肋骨吃那小孩撞了一下，也觉生疼。那小孩立定身躯，朝元儿定睛一望，鼻子就唏了一声。老婆子已在床上看见，忙喝：“三毛不得无礼！”那小孩应了一声，走进前来，口里直问：“妈此刻好了么？仙药一吃，过几日就起床的。我先去给妈弄鱼去，看二哥又给我弄糟了。”说着，便往外走，也不答理二人。那老婆子却微怒道：“这两位佳客在此，也不见个礼儿。再在山中住几年，快成野人了。”那小孩就应一声，朝着二人作了个揖，仍往外走。

元儿适才无心撞了人家，心中过意不去，想对他赔个话儿，已然出房去了。那老婆叹口气道：“山居野人不晓礼节，好叫外人笑话。”甄济连说：“哪里话。”元儿却觉出那小孩力量不小，又见他神气很孝，甚是爱惜。他不肯接谈，想是恼了自己。经此一来，不便再行出去，只管低头寻思。

不多一会，屋帘又起，进来一个十七八岁的少年，生得猿臂蜂腰，虎目长眉，丰神挺秀，玉立亭亭。先上前朝他母亲问安，再回身朝二人请教见礼。二人才知这少年名叫方端，适才小孩名叫方环，乃是同胞弟兄。方端尚有个兄长方洁，流落江湖，业已十多年不知踪迹。那方端人既俊爽，情意又甚真挚。虽是初见，十分投契，大有相见恨晚之概。当下三人便订了交，称老婆做伯母，重又见礼。老婆子也不推辞，等二人拜罢，使唤方端察看二人可曾中毒。方端闻说饮了溪水，也甚骇异。便道：“那水饮过片刻，眉心可见血经，妈怎不先看？”老婆子道：“我已照过，恐眼力不济，还不放心，你再照来。”方端举火细照，也说不曾中毒，只想不出道理来。

老婆子又间备饭不曾。方端道：“妈既肯延客人室，定非庸士，孩儿进门时，便去将饭煮好。因三弟抢着做菜，孩儿把兔、鸠放在架上熏烤，便交给了他，今日有鱼，还有出门时煨的鸡菜，想必够了。”老婆子道：“初搬来时，你三弟贪玩，定要带两只鸡到山中来养。这几年工夫，它也给我们添生了不少的鸡和蛋，都陆续吃了。算起来，它也给我们出过大力。如今虽然停了生蛋，你两弟兄要藉口它吃过仙草，吃了补人，杀来我吃，我是不答应的。”方端道：“妈早说过，孩儿那敢，杀的是另一只。”老婆子道：

“我说的是三毛，他有些牛脾气，你到后屋看看他去，有客在此，看又和上回一样，弄不好，还怕他心里难过，勉强着吃。你对他说，一天到晚，尽给我想吃的，不打正经主意，算的是哪一门的孝道？”说时面带微笑，方端应了。忙和二人告便。

二人知他家中没有用人，心甚不安，想跟着去帮忙料理，老婆子道：“二位贤侄生长富家，哪干过这种营生？就连小儿们，也只近几年来才会胡乱做些，母子三人将就充饥而已。后面不干净，还是陪我谈天吧。要饿的话，墙洞里还有熟腊肉和锅魁，先点点心吧。”二人连说不饿。甄济情知自己去了，任什不曾做过，无忙可帮。元儿却很想会那方环的面，又和婆子去说。老婆子笑道：“你三弟牛性忒大，不去也罢，少时自会来的。”元儿不好再说。少时元儿觉着腹胀，便告便出房，走至篱外小解了一回。回房时见堂屋后面火光闪闪，鼻中直闻香味。

走将出去一看，原来这一列房背后还有一片空地，一边角上有两间小房。耳听方氏弟兄正在争论。方端道：“三弟，你平时逞强，今日也遇见能手。人家轻轻将你一撞便跌回来，差点连屋壁都被你撞倒。看你明天见了表姊，还说嘴不？”方环莽声莽气地答道：“那他是乘我没有防备。明日走时，好歹和他比了才算。你总忘不了你那表姊的仇。

你还是哥哥呢，尽帮外人。”方端又道：“不说你太横些，你没安心撞人家，难道人家来此作客，会安心撞你？适才妈和我示意，说裘兄弟将来要出人头地，着我和他二人订交，甚是看重。人家是客，这须不比表姊，由你气他，你只要敢和人家动手，我告妈去。”方环方不再言语。

等了顷刻，元儿才放重脚步，走到后房。方端正翻着铁架上的熏斑鸠，见元儿进来，连忙起身招呼。方环装作煎鱼，头也不回。元儿知他有气，因适才已问明年岁，比他大着两个月，便走上前去，深深一揖道：“适才怪我莽撞，三弟莫怪，我赔个礼儿。”方环只得起身还了个揖，说道：“二哥说你力气比我大得多呢。”元儿忙道：“哪里，我自幼被父亲关在书房，从未学武，哪有什么力气？”方环道：“二哥，你只要不告妈生气，我便和他试试。”方端道：“你如比不过，又该发狠，不理人家了。”方环道：

“输给我不说，赢得我心服，更是我的哥哥了。”说罢，伸过手来，元儿到底读书多年，知道客气，想避已是不及，哪有人家手快，早已摸了个结实。元儿直说：“三弟何必如此计较？自己人争什么输赢？我认输就是了。”说时因自幼不曾和人动武，方环抓得又紧，小孩总怕吃了亏，扫了面皮，好不着急。无心中用力一挣，随手一甩，竟将方环一双比铁还硬的手甩开。