第一百五十九章打仗
就在此时，探马回报，说是张绣依托刘表大肆猖獗，南阳、江陵等地都反了；曹洪一时间不能抵挡，连输数阵，如今特来告急。
曹操一听，心中大急，仔细思索了一阵，就立即与孙策写了一封密信，令其跨江布阵，以为刘表疑兵，使其不敢妄动。
然后，曹操自己立即班师回朝，再议征讨张绣的事情。曹操在走之前特意令刘备驻兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救援，不再相侵。于是，吕布听完那曹操的命令，就带人回到徐州驻防不提。
可是，曹操在刘备临走时，却对他说道：“我令你驻守小沛是‘掘坑待虎’之计。你就跟陈桂父子商议计策，不要有什么顾虑。我就当你的外援，请你一定方心，我会支持你的。”
曹操对刘备说完此番话后，方才动身离开。
话说曹操引兵回到了许都，就有人来报，说是段位杀了李榷，伍习杀了郭汜，并且二人拿着这两个贼人的头颅来献。
而且段位将李榷全家老小二百余口都抓来解入许都。曹操一听，顿时拍手叫好，“好啊！这可解了我的心头大患了！”
于是，曹操立即命令军士将李榷全家老小尽在菜市口斩首。这时，百姓们一听，无不拍手称快。
到了第二天一大早，皇帝带领所有文武大臣，共同进庙告知先父先祖，然后大摆宴席，共同庆贺祸乱朝廷的贼人伏诛。并且同时封段位为荡寇将军，伍习为破虏将军，
各自引兵镇守长安。这人立即谢恩而去。同时，曹操由上表说明张绣作乱，请求带兵讨之。
于是，皇帝亲自出宫排銮驾，出送曹操出兵，这时建安三年夏四月的事情。
这里且说，吕布自与曹操共同讨伐袁术以后，就带兵回到了徐州。这时，曹操向皇帝上书，说明了此次征战所赖吕布之力。于是，皇帝赏赐了吕布大批的粮食、金银，并且写书嘉奖吕布的功劳。
吕布得知之后，身为得意。每天，吕布也不管军中诸事，而是与貂蝉等妻妾尽日喝酒玩乐。
军中所有军务全都依赖于缘了道长。一日，吕布与貂蝉等人正在饮酒，这时，缘了道长拿着一叠书册，就走了过来，他一进大堂，就看到吕布手中拿着酒杯与诸位妻妾追逐调笑。
缘了道长看着吕布，就大声说道：“吕将军！吕将军！”
这时，吕布才扭头看到缘了道长，他用手指着缘了道长就问道：“哦，原来是道长！来，与我再喝一杯酒！”
缘了道长一听，立即正色道：“吕将军，你不能在喝了！”
吕布却是看着他笑道：“怎么？道长也想喝一杯吗？”
缘了道长看着吕布，大声说道：“吕将军，如今军中逃走的军士越来越多了！自上次从淮南回来，咱们已经逃走一千多名士卒了。现在诸将军心不稳啊！”
吕布此刻已经是听不见一切觐见，只是喝酒，他倒在大堂的地上，还拿着酒杯只顾要喝。缘了道长看着吕布就如一潭死水，什么事情都击不起他的兴趣。于是，缘了道长这时候，扭头就走了。
也就在这十几日中，天下发生了许多的变化。首先，曹操引兵讨伐南阳张绣与刘表的联兵，张绣立即提兵来战曹操，初战一个回合，曹操战将许褚就将张绣两员大将斩落马下，张绣一看，赶紧掉头就跑，却被曹兵追杀，一时间死伤一大片。
张绣就据城死守，无论曹军如何辱骂，张绣就是不派兵出战。曹操围兵攻打十几日，都全无效果。过了几日，就将曹军在南阳城中的西北角堆积许多柴草石块。
这时，张绣谋士贾祤已经料之曹操的意图，他对张绣说道：“曹操叫人在吾城的西北角堆积石块，是看到那里砖土之色新旧不一，而且城池多有损坏，所以曹军明日一定是从哪里攻进来。”
张绣一听，就问道：“如之奈何？”
贾祤看着张绣呵呵一笑，“这事很简单，来日可令精壮之士，吃饱饭食，躲藏到东南边的屋子里；然后令百姓装作军士，虚守西北角；也间任曹军在东南角上爬寻，待到第二天一大早，一声炮响，东南角的伏兵尽出迎敌，则曹操一定可有束手就擒！”
曹操不知其计，于是命令军士日间虚攻其西北角；而与也间用精锐之士进攻其东北角。
等到曹军的士兵从东南角爬进南阳城中，却发现城内全无动静。于是，曹军这时害怕中计，赶紧退后。可是，此时已经晚了，就听见城中一声炮响，就看到屋内张绣隐藏式的军士全部一涌而出，只杀得曹军抱头鼠窜。
曹操一看众军中计了，赶紧命令众人退后。这时，却看到张绣领兵从城内冲了出来，直杀向曹操。曹操赶紧带人往回跑，一时间曹军全军溃败。
曹军退出城外奔走数十里，方才躲过张绣的追杀。这时候，曹操命人点卯军士数量，发响已经损失五万余名将士，辎重亦是损失无数，并且大将于禁、吕骞皆被流矢所伤。
这里且说，贾祤一见曹军败走，就立即对张绣说道：“将军，如今曹军败走，可立即修书一封送与刘表，教其出兵讨伐曹操，劫其后路。则曹操一定可擒矣！”
张绣一听，立即就写了一封信，命人交给益州刘表。
刘表得书之后，立即就要起兵灭曹。可这时，却有细作来报，说是孙策已经屯兵在湖口。
此刻，就见谋士彭亮说道：“孙策屯兵湖口，必是曹操之计也，如今曹新败，我军如不趁势追击，必定后患无穷！”
于是，刘表就命令黄祖坚守湖口，自己统兵数万去劫曹军后路。另外再通知张绣，我已起兵。
张绣一听说刘表已经起兵了，就赶紧带着贾祤的谋士引兵继续追击曹军。