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兰芝提着从纪氏铺子买来的烧鸡正往家中赶去，冷不防在人群之中瞧见了长兄郁琛的身影。
郁琛站在一间不大不小的首饰铺子里，正瞧着一跟簪子出神，突觉被旁边的人撞了一下，又听得身后一声叱咤，入耳只觉无比熟悉，正是自家妹子的声音。
转身看去，兰芝对着一人怒目而视，手下用力扭住了那人的手腕，顿时那人的哀嚎声不绝于耳。
郁琛一呆，随即出言唤道：“明珰……”
兰芝乃是他的胞妹，本名郁瑾，小字明珰。
听到兄长呼唤，兰芝将那名贼子交与铺子里听到动静过来的人看管，让掌柜的报官，然后转身走到了郁琛身边。
素手一扬，左掌中藏了一块美玉，抱怨道：“书上都说怀璧其罪，出门偏要带了出来招眼。”
郁琛忙垂目视之，腰间空空如也，想来是那人撞上来之时顺走的，却刚好落入了小妹眼中。
于是接过，郑重道谢。
兰芝见他珍惜地摩挲着玉佩，她年纪尚小，不懂那些个儿女情怀，心中暗叹了一声，想着兄长明明是个仔细人，如此小事竟还需旁人提点。
若是谢微在此，或许还能帮她吐槽一句：一位衣着简朴寒碜的青年，腰间却悬着一块让人垂涎三尺的美玉，简直就是肥羊的代名词。
这玉佩对郁琛而言意义非凡，因而从不离身。他们居身之所近邻都是质朴平民，恐怕无人能认出玉佩的价值，纵使偶尔有人瞧见，被玉佩的莹润光华耀花了眼，也不会相信这家子一贫如洗的兄妹竟然身怀价值千金之物。
郁琛早已不是昔日名满京城的大家公子，几年来身为长兄为生计所迫，恐比寻常人家的女儿家还要懂得节俭持家，但江山易改本性难移，内心的清高依然如故。生活质朴，然能度日即可，除此之外，财帛皆为身外之物，千金亦等闲视之。
兰芝约莫知道在兄长心中情义无价，美玉价值几何却从未在心头想过。这玉佩于他是千金不换，而于旁人却无特别涵义，一时竟不曾防备见利起意之徒。
郁琛握住失而复得的定情信物，心头掠过千般滋味万种情思，忽听得妹妹问道：
“兄长怎会在此？”
他一怔，若有些不自然地挪开眼神，轻咳一声：
“也无他事，前来看看，或能为你的及笄礼早做筹备……”
还有两三年才到她的及笄之年呢，兰芝没有当即说破，而神情之间流露出了不以为然。郁琛瞧了出来，目光却又落在她单手拎着的烧鸡上，伸手接过，正待说话，就见两名衙差接报后匆匆赶来。
如今是歌舞升平的盛世，京都之地乃天子脚下，闹市之中时常有衙差巡视，来得如此之快倒也不让人惊讶。两名差役将小贼押解回衙门，郁氏兄妹等着问完话后，也无心候着结果，转身就走了。
回到家中，院子里的石桌旁还摞放着收拾得整整齐齐的竹篾等物。入春后，郁琛每日在家中扎几只风筝，请隔壁王婶子往集市摆摊时捎带去换些银两。
清明已过，生意也就清淡了下来。
兰芝打量着干净整洁的狭小院子，确认屋里屋内都无需清扫整理，于是生火煮粥，顺道将整治好的烧鸡摆上了桌，就见郁琛从屋里走了出来。
目光掠过兄长的腰间，已然不见佩玉踪影，她心中纳罕，但也没有多问，随口说道：
“我才到夫人身边，隔三差五地告假原是不妥，若是家中无事，以后就仍按往常的惯例，每月十五归家，不知兄长们在家中可照应得过来？”
郁琛瞧着愈发沉稳干练的妹妹，心中喟叹，却也隐约觉得骄傲，当下温言道：
“主人家厚道，是当尽心差事，方可回报一二。”他看着兰芝，目光温和清澈，“家中自有我照应。”
一个矮墩墩的身影忽然窜了出来，探头探脑道：“姐姐，家中还有我。”正是郁家的幼子郁嘉，他略显骄傲地挺胸道：“我如今八岁了，家中洒扫做饭之类的事，也都能做了。”
郁琛瞧着小弟，莞尔颔首：“如此甚好。”
当初兰芝要去大户人家做活，郁琛与郁衡两位兄长坚决反对，但见兰芝心志坚定，又暗中探访得知谢家风评尚可，对下人尤为宽厚，这才没有再阻拦。
郁家兄妹相互扶持，三年来同甘共苦。女儿尚为家中生计奔波劳苦，郁嘉身为男孩，年幼不能自食其力，操持些家务亦无不可，郁琛与郁衡在家中也是做惯了的。兰芝偶尔得了假才会回来，平日里在外奔波之事多有二兄郁衡出马，郁琛则在家中照看，若要做些活计也往往不出家门。
兰芝瞧见了郁嘉，一如往日一般，立刻没了好脸色，哼了一声，沉着脸撇过头去。
郁嘉苦着一张小脸，扑进长兄怀里哭道：“姐姐不喜欢小嘉……”
“也不知道你姐姐每每带回家的鸡腿，是谁吃的最多？”戏谑的声音传来，不用看也知道是二哥郁衡回来了。
兄妹四人坐下一起吃饭，郁衡的目光在兄长的衣饰上打了个转，显是注意到了不同往常之处，却不动声色。他瞧着面容沉静的兄长，悠悠问道：
“你是如何打算的，三年后仍不下场？”
“嗯。”
郁衡瞧向兄长欲言又止，辨不出是喜是恼，最终化作一声长叹：“到现在还是放不下吗……”
……
谢微前往拜访萧夫人时，仅带了静姝随行，她知晓兰芝挂心家中，索性就准了她一天假。归家后听闻子衿代为传达的兰芝的意思，微微一笑，想道这丫头年纪虽小，却是个明理的，尤知感恩。
萧夫人特地为她挑选了两位初来乍到、还未在清秋台露脸的女子，然而杜芊若既不愿也就作罢。如今倒是还少一人。
谢微想了想，目光在子衿身上打了个转，吩咐道，过会儿叫上兰芝，几人一起到她跟前来，她另有要事吩咐。
偌大的宅子里，能随意到她跟前的，也就只有她屋里这四个丫头了。
谢微想着她要吩咐的这件差事不易做，自然是不论资历择优录用了。况且，静姝想来是不愿的，程蕙有更合适的差事，也暂且不提，余下尚有二人。
果不其然，谢微方才提了此事，子衿与兰芝就争相踊跃。
若是寻常大户人家的一等丫头，很有那些养得娇气的，平时惫懒懈怠得很，在主人面前得了体面，也自觉身价不同了，断不肯在外抛头露脸，风吹日晒的。
唯独谢微这几个丫头，自尊自傲深藏内里，却没有这许多个毛病不提，眼界也比一般丫头宽广。
眼下新铺子的屋子已在修整，只差各路人手到期了。除了柳采薇外，她还需寻个聪明伶俐的丫头，倒是不一定非得在外头找，故而先将差事细致说明了，问问身边这几个丫头的意思。
兰芝应声而出，余下三人相觑一眼，程蕙与静姝喜静，不善交际，倒是子衿跃跃欲试。
谢微笑吟吟地定下章程：让两人笔试三场，两场占先者即为胜出。