29:圆谎
29:圆谎
林秋娘与乔婉得知乔行砚回府时二人已然将事情谈完了，是以乔瑄并未同对方一起与她们叙旧谈话，只是笑着将他们送离了自己的院子，继续抄录那本厚厚的经书。
自打那日暗中将证据送至御史台后，沈昱便吩咐了底下的人到处查他的下落，他不知自己究竟是哪儿出了岔子，但结果就是，沈昱得知了他便是投递证据之人，亦得知了乔氏与之脱不开干系。
他知晓沈昱并未得病，亦知晓对方不过是在戏耍他，胡乱编的一个借口，但为了能够获取郭氏一案的哪怕丁点消息，他什么都能尽力去做。
乔瑄手指撚着经书一角，面上神色莫测，他决不允许乔氏被牵连其中，是以沈昱这根线，他无论如何都得搭上。
“舟儿，你这些时日都做了些什么？你兄长说你是去了琼华，莫非又是去寻玉了？为何这次去了这般久？竟一封书信都未曾寄来，叫我们担心了许久。”
林秋娘一开口便是一堆问题，这倒也在乔行砚意料之中，是以他将早已备好的答案缓缓说出：“孩儿听闻琼华萧氏前些时日又进了些极为罕见的料子，去年想着在京中等成玉，结果那玉都来不及抵京，便叫旁的世家定去了，叫我好生遗憾。是以今年便想着不等那玉成型，亲自走一趟琼华，一直待到那料子雕琢成玉，当即便拿下，这才耽搁了许久。”
乔行砚说着便从怀中取出两枚玉佩来，那玉的模样不一，一枚为麒麟送子，一枚为福寿安康，倒也吉利，取出便送至二人面前，道：“这两枚玉是我托那师傅专门雕琢的，母亲的这枚叫福寿安康，孩儿别的不求，只求您与父亲能够保重自己的身体，莫要过分操劳，身子才是最为重要的。”
林秋娘接过那玉，仔细打量一番，指腹摩挲着玉佩凸起的纹案，心中一热，颔首道：“好，那母亲便收下你这礼物了。”
乔行砚一笑，又朝乔婉说道：“阿姐，如今你与姜长公子的婚事在即，我没什么能送的出手的贺礼，便只能替你在琼华寻一块麒麟玉。但终究是过于匆忙，待日后我定再寻一良玉，亲手为你雕琢一枚更好的。”
乔婉接过那玉，十分珍视地抚摸着，将其佩戴至自己腰间，随即擡头看对方，扬声道：“好看，阿姐很喜欢。”
“喜欢便好。”乔行砚温声笑道，随即又发现对方面上逐渐消散的笑意，不解道，“阿姐为何这般愁容？莫不是这玉有何不妥？”
乔婉闻言连忙摆手，道：“并非此玉不好，只是……我这亲事，怕难以顺遂。”
乔行砚微微蹙眉，果然不止是延期那么简单，此桩婚事怕是有他人在旁搅局。
“阿姐为何这般说，莫不是姜氏那边？”
乔婉叹一口气，正要说话，便听门外传来一阵马蹄声，伴着车轮滚动的声音。
她的思绪被这声音吸引了去，将要说出口的话也重新咽了下去，转而笑道：“应当是父亲回来了，舟儿，快去看看，父亲见了你定要欣喜。”
乔行砚直觉不对，虽然心中想着继续套话，但也耐不住两边一起催促着他前去相迎。是以他在二人的招呼声中朝外走了几步，还未抵达府门时，便见那身着常服束发冠的乔怀衷同他面对面走了过来。
乔行砚方要行礼寒暄，便发觉对方面上不对劲，眉头紧锁着，右手曲于前，左手负于身后，面带愠气快步朝他走来。
乔怀衷行至他跟前，只面色不佳地瞧了一眼，便看向身后那二人，沉声道：“你二人先行下去，我有话要同他单独说。”
到底是多年夫妻，林秋娘一眼便瞧出了事情的不对劲，拉着乔婉的衣袖便要往外走，临走之际途经那人身边，又轻声安抚道：“不管发生什么事，莫要动怒，好好说话。”
乔怀衷心中暗叹一口气，努力试着平复了自己的心情，最终只垂眼颔首，随即便见两位女眷离开了正厅。
乔行砚站在一旁，瞧这态度，自是知晓该是冲着自己来的，想必是要兴师问罪，他这三个月所做为何，以及离京的先斩后奏之举。
“跪下。”乔怀衷负手而立，看也不看他，只低声斥责。
乔行砚闻言没有半点犹豫，立即便屈膝跪了下来，正对着乔怀衷的方向，低头垂目。
乔怀衷见对方这般顺从，连解释询问都不做的模样，心中更是陡然升起一阵怒火。他低头看对方，咬牙道：“你可知我为何叫你跪下？”
乔行砚没有犹豫，却也不擡头看对方，只如做错事甘愿受罚的小猫一般，正色道：“孩儿未征得您同意，便私下独自前往琼华数月，此为不善之举。”
乔怀衷轻笑一声，怒而拂袖，反问道：“仅此而已？”
乔行砚蹙眉不解，擡头看向对方，道：“父亲这是什么意思？”
“什么意思？”乔怀衷面上的怒意愈发不可收拾，又斥责道，“临舟，你何时竟也学会同我扯谎了？”
乔行砚直觉不对，却依旧稳住面上的神情，无辜道：“父亲……此话何意？”
乔怀衷怒极反笑，道：“我且问你，你这三月，所行之处，究竟是琼华还是礼州？”
乔行砚一怔，脑子有那么一瞬间出现了空白，回神之际又道：“父亲，你……”
乔怀衷往日向来温声细语，最多不过沉声斥责，像如今这般扬声来回踱步般的训斥还真是第一次见，他觉得对方知道的肯定不止这一点，可究竟是谁同他说了这些？
“怎么，觉着我不该知道此事？”乔怀衷难得出言讥讽，“乔临舟，你可知那礼州是何地？那镇远将军是何人？竟敢无端踏足他的地界？”
乔行砚没有说话，他想知道对方究竟知道了多少事情，又是何人告知他的，至少兄长绝不会将这些同他说。
“若非那礼州江氏的公子今日碰巧到大学士府中送贺礼，我怕是这辈子都被你蒙在鼓里。”乔怀衷气得说话的声音都在发抖，但只有他本人才知道，那并非单纯的生气，而是后怕，无奈的后怕。
乔行砚跪于正厅，衣袖中握紧了拳，他倒是忘了还有江淮这人，忘了这口无遮拦之人，来京都的目的便是到姜府去送贺礼。
乔行砚擡眼试探性地看向负手而立背对着他的乔怀衷，如今只盼着那没有眼色的玩意儿不会将所有事情都告知于旁人。他心中暗自决定，待起身后便书信给姓裴的，叫他派人管好那傻子的嘴，莫等他死后才来追悔莫及，算计半生竟叫一口无遮拦之人透了底。
乔怀衷见身后之人久久未言，便知那江家公子说的句句属实，当即又转身问道：“你且说，为何瞒着我去那礼州，还同你兄长扯谎，说为了寻玉去了琼华？”
乔行砚微微蹙眉，心中松了一口气，转而又佯装出被戳穿后的羞愧模样，道：“我查到户兵二部行事不端，恐有贪污受贿之疑，又查到那有问题的账簿曾出现在礼州，便去了。”
乔怀衷闻言便擡起手要打下去，又在落下的时候察觉到自己的冲动，紧急收住。那满是岁月痕迹的手掌就这般滞在空中，转而动作轻柔地落在了跪着之人的头顶上，轻轻抚着。
乔怀衷一边抚着一边叹了口气，无奈道：“临舟，你可知你所行之事，稍有不慎便能要了你的命。”
乔行砚身子一僵，却也只是无声抿唇，任由对方轻抚自己的头，片刻后坚定道：“我知晓，可若不将户兵二部扳倒，倒的便只能是乔氏了。”
乔怀衷的手一顿，随后收回，意味不明地俯视面前之人，却久久没有说话。
乔行砚擡头看对方，见对方满面愁容的模样稍顿片刻，又正色道：“父亲，今时不同往日，坐以待毙只会增长旁人的气焰，我们本不该如此。”
乔怀衷看着对方，面上不再有怒意，只有束手无策的无奈与落寞。
乔行砚直起身子，却仍是跪在地上，他坚定道：“自打和亲一事过后，户部便连同兵部一齐在朝堂上寻您的错处，明眼人都瞧得出来，他是打定了主意要将乔氏置于死地，可从始至终，皇帝都没有多说一句话。他当真瞧不出来么？不，他太清楚不过了。身为天子，他想要制衡权臣，却也不能太过明着来，是以只能借他人之手，看我们互相针锋相对，以此权衡保证他的权力。”
乔怀衷蹙眉看着对方，却也没有要打断的意思。
乔行砚又道：“能救乔氏的只有我们自己。父亲，皇帝不会干预其中，就像他不会真的将户兵二部彻底革职一般，因为一时之间根本找不到人来顶上他们的位置。只要他们对朝廷有用一日，他们便能活一日，是以只要他们所犯之事未直接影响到皇帝，直接影响到国家，他都不会严厉处罚。所以我此行，也不过只是给他们一点下马威罢了。”