第3章：家人的守护
从厂里回来的父子三人，刚刚穿过前屋，就隐约听见月英的数落声。
“中礼啊，你咋又跑去逮鱼了呢，要让你爸知道了，又该打你了，你怎么就不能好好念书呢？”
“妈，我这是放学回来，看到西大塘在放水，在沟里捡的两条鱼。”
顾家老二的裤脚上脸上都是泥，他一边从水缸里舀水准备洗洗，一边满不在乎地解释着，老三中智眼见进屋的三人，赶紧跑到院子东侧的厨房，说道。
“妈，我爸他们回来了。”
“中礼，快打水给你爸他们送去。”月英的话锋突然一转。
“好咧，马上。”
洗脸水很快被端到了堂屋角落的洗脸架上，中礼讷讷地说了一句：“爸，你先洗洗。”
不待老顾答话，中礼迅速溜回了厨房，小四挣脱了老顾怀抱，跟着跑进了厨房，他绕过灶台，径直挤到姐姐跟身，伸出小手就要抢过火钳。
“姐，我来帮你烧火。”
贾知昔揽住小四，将他按坐在一旁的矮凳上：“小孩儿不能玩火，当心夜里尿床，在这儿烤烤火吧。”她的另一只手也没闲着，继续往灶膛里塞着柴草。
月英在灶前忙碌的，她小心将几条毛巾覆盖在锅沿四周，尽量使蒸汽少溢出些，然后对着姐俩儿下达了指令。
“用小火，一会儿就好了。”
月英又转头对着那哥俩儿吩咐道：“别杵着了，擦桌子摆椅子，准备吃饭了。”
中礼和中智赶忙拿着抹布去了堂屋，知昔也用火钳压住了火势，这才对和颜悦色地小四说道。
“小弟，姐给你变个小魔术。”
就见知昔在身后的柴草中翻找了一下，扯出几根还残留着少许稻粒的稻草，小心伸进灶膛，慢慢地靠近暗红色的草木灰，不时翻转着方向。
小四往前凑了凑，小脸被火光映得红通通的，眼睛一眨不眨地盯着……
啪~
微不可察的响声，灶膛里腾起小小的灰云，接着，响声和灰云连续地出现，那几根稻草也慢慢变黑，随即也烧着了，却只是短暂的辉煌，迅速化为了灰烬。
知昔忙用火钳扒拉着，用手捡拾着，放在另一只微曲的手中，又小心翼翼地吹了吹，才将手伸到小四面前，手掌完全打开，但见手心里安静地躺着几粒稻谷，一个个都是撑开了肚皮，像棉花又像云朵。
“数数，有几个？”
小四用手拨了拨，自信地报着数：“五个呀，大哥，二哥，姐姐，三哥，我。”
“小弟真棒，尝尝看，香不香？”知昔拿起一粒，剥去稻壳，又使劲地吹了吹，放进小四的嘴里。
“嗯，好吃。”
姐俩儿一人一颗地吃着，散发着独特谷香的爆米花，转瞬即被分食了干净，只在两人的嘴巴里留下了淡淡的甜，意犹未尽才是最让人忘不掉的味道。
“好了，好了，洗手吃饭。”
月英揭下密封的毛巾，热腾腾的水汽顿时弥漫了整个厨房，醇厚的香味交织在一起，却又是那么得朴素、内敛，那种冲击味蕾的愉悦，是小时候的味道，是妈妈的味道，是恒久记忆的味道。
月英掀开木质锅盖，轻轻挥一挥手，氤氲水汽四散逸去，令人馋涎欲滴的美味揭开了面纱，终于展现在眼前了。
大锅的底部便是今天的主菜了，土鸡炖萝卜，灶底的余温尚有，清汤还在翻腾着小气泡，把极致的甜香送入每个人的鼻腔，那淡淡的油花、青白的萝卜、明黄的鸡块，能强忍住大快朵颐的冲动，似乎真得很难！
围绕着汤水的，是整齐排列的发面馍，只只饱满，个个精神，却都挺着鼓鼓的肚皮，似要撑破了一般，白皙的表皮上，有一层光亮的油膜，轻按一下便深陷了下去，放开手又迅速回弹了。
月英右手持铲左手轻护，将馍取出放入搪瓷大盆，中孝立即端走上桌。
月英换铲为勺，开始盛菜入碗，两只鸡腿被分到两只碗中，又加入几块鸡肉和萝卜，舀了些汤水。
“中智，这碗给你爸。”
月英递上其中一碗，中智双手接过送去堂屋。随后，中礼和知昔各自端了两碗去了堂屋。很快，锅底只剩下一个孤零零的鸡头和零星的萝卜，月英盛好最后一碗，盖上锅盖，连同预留的那碗一起端着走入堂屋。
堂屋正中的餐桌是一张老旧的八仙桌，老顾面向大门坐在上首，左手边坐着老大中孝和老二中礼，右手边坐着知昔，老三中智和小四围着一张大椅子在玩着什么。
月英放下碗，小四跑过来，被抱上椅子与妈妈同坐在下首，中智也在知昔旁边坐下。
见家人到齐，老顾郑重地说道：“今天先祷告一下主。”
家人们也都默契地握起双手，微微低下头，闭起了双眼。
“感谢，感谢，我全能慈爱的主，感谢赐我们日用饮食，感谢赐我们身体健康，感谢赐我们家庭和睦，感谢你对我们家庭一贯地帮助和赐福。今天，你再次显露您的神迹，为我的小儿子赐下恩典，挽救他脱离洪水之厄，并护佑他不受到任何的伤害，你虔诚的仆人感念你的恩典。想到这世间还有很多处于苦难的人，无论是信奉你的，还是不信奉你的，都恳请你不吝你的荣光，去照耀他们，感化他们，赐福他们。这是你的仆人虔诚地祷告，我们在天上的父，愿世人都尊你的名为圣。阿门~”
在众人分别出声阿门后，祷告的仪式才算完毕，老顾拿起筷子，手腕外翻虚划一下，说道：“都动筷子吧。”
一家人的午餐正式开始，老顾拨了一下，夹起鸡腿放到了知昔的碗里。
“你和中智吃吧。”
“爸，你干活那么辛苦，你自己吃嘛。”知昔说着就要送回那根大鸡腿。
“丫头，我和你大哥在工厂大食堂经常吃。”
中孝仿若未闻，低着头喝着汤。
老顾抬头冲着月英道：“下次还是记得把鸡腿剁开了。”
“行。”
月英答得干脆，但她哪一次听了呢？孩子们多，没办法做到面面俱到，她就偏袒了，谁让老顾是他的天，小四是她最小的儿子呢？尽管每一次，老顾都没有吃掉那根鸡腿，可她还是会那样做，也许，这就是那个时代造就的表达方式吧？
“爸，”中礼把馍的硬壳在碗里泡泡，咬上一口，边嚼边说：“你刚才祷告时说老四怎么了？”