第5章：顾家往事
【凡事有度，过犹不及，无论何时、何事，都要心中有光，切不可堕入黑暗啊！】
中礼腾得站了起来，长期以来，堆积的情绪瞬间炸燃了。
“我胡说了吗？我们家不是地主吗？小学5年，初中2年，高中2年，就一直有人骂我是地主崽子，我学习再好也没有用，老师还是看不起我。小的时候，我惹不起他们，我可以忍；长大些了，我才不受他们这些呢，我要比他们更坏更狠，我要让他们怕我。迟到旷课，抓鱼摸虾，打架斗殴，打牌赌钱，我成了大人眼中的坏学生，可这些又算得了什么呢？至少，我过得开心了，一起玩的朋友，谁也别说谁，不是一条道上的，他们谁又敢惹我呢？可你们知道吗，私下里，我捡破烂换钱，想尽一切办法赚钱，买了好多书，表面上，我和那些人一起玩，背地里，我都是在看书，只有在书里才能看到我想要的世界啊！我也知道，你们忙，弟弟妹妹们还小，可我也才15岁啊，马上就高中毕业了，我是地主崽子，我还能干什么？学那些东西到底有什么用呢？”
老大中孝起身扶住近乎失控的中礼，语气异乎寻常得平静，他说道：“老二，你别说了，你的这些经历我都有过，也不止一次地哭过怨过，可又能怎样呢？老天不给出路，我们只能认命，爸也是没办法呀，他担心你走上歪路啊！”
眼前的一幕，让屋子里的人都有些惊愕了，月英不停地抹着眼泪，知昔也是泪眼婆娑，只有小兄弟两个显得有些不知所措了。
半晌，老顾没有说话，只是默默地抽着烟，面色越发复杂：阴沉、怨恨、追悔、愧意、释然……
终于，老顾心中似乎做出了一个决断，语气不带丝毫情绪，他轻叹道。
“中礼，以后我不再逼你学习，你自己的路自己走，爸帮不了你什么，无论未来是否可期，都不能自暴自弃，现在学习是储备知识，也是准备迎接未知，我希望你能铭记，你名字中的礼字，不仅仅是礼貌、礼仪、礼制，更是礼度，凡事有度，过犹不及，无论何时、何事，都要心中有光，切不可堕入黑暗啊！”
说到这儿，老顾的眼中有些动容，隐隐有自豪与期许浮现，他继续说道：“爸也相信，我顾家的孩子绝不会走上歪路，你们都是好孩子。”
紧接着，老顾的神情变得凝重，他的目光缓缓扫过每一个人，语气低沉却似乎还带着一丝轻松。
“至于顾家，带给你们的是荣耀还是负累，大势所在，这些都由不得我来改变，我只想把我所知道的顾家变迁告诉你们，是非天定，过往尘封，前路艰辛，且行且思吧！”
说完，老顾拿起桌上的烟盒，抽出一支，顺手在烟盒上轻轻地敲着，一下，一下，似乎在整理着思路，中礼脸上的桀骜与悲恸不再，他恭顺地上前划着了火柴，送到了老顾面前……
默契在悄然间进行，香烟被点燃了……
一幅年代更迭的颠沛画卷随之缓缓展开……
顾家的根基就是打铁，凭借这门世代相传的手艺，顾家也算是个殷实的大家族，一直奉行‘手艺传家、谦善待人’的家训，顾家人只能做踏实本分的生意人，绝不能做投机钻营的聪明人。
家中男丁，小时候要拜私塾先生为师，年满14岁，再拜家族长辈为师，必须到铺上帮忙了。从生炉子、拉风箱开始，逐步学习辅锤、大锤、冷活等，最后到主锤，最少三年方可出师。待娶妻生子独立门户后，为规避竞争，一般都会外出另辟新地支炉开铺，逢大节方可返家。
打铁看似简单，其实是个技术活，需要较高的悟性。锻造前，要选择合适的材料，虽皆为钢铁，但性质千差万别；锻造中，火候的把控直接影响纯度和品级；淬火时，对温度要求是极为苛刻的，早一步入水则刃口太刚，砍剁时容易崩口，晚一步入水则刃口过软，碰到硬物容易卷口；冷活就是冷处理了，需要对实用、好用及美观等多方面考量。材料多为收购或换来的废铁，这些废铁中成分各不相同，所以，平时还要做试验，以掌握并记录它们各自的性质与优点。
那个年代，一门手艺，尤其是技术有门槛、需要长期积淀的手艺，就是一个家族生存延续的根本，顾家家规就严禁手艺外传，所有铁铺只雇伙计不收学徒。
当然，古话说：干活有三苦，撑船打铁磨豆腐。打铁确实非常苦，日日炉火炙烤，常常铁花烫伤，但是，还有一句古话：开过药铺打过铁，百样生意只好歇。说的就是，卖药和打铁历来都是最赚钱的生意，以至于对其他生意都没兴趣做了。除了赚钱，还很安稳，都是守在铺里的生意，不用受那日晒雨淋之苦。单说打铁，任何朝代都不会没饭吃，从种田用的农具、家庭用的厨具，再到建房用的五金，涉及的门类不可谓不广。
清朝后期，湖广总督张之洞兴办汉阳铁厂，因顾家是周边最负盛名的打铁世家，整个家族的各铺好手都被征召，进入了六大厂中的铁货厂，家族生意被迫全部收挡，家境也日渐衰落。几年后，汉阳铁货厂解散，被征召的家人们才得以回归，一部分铁铺又重新开张了，但终究没能再现往年的辉煌。
曾经的顾家，孩子们所知甚少，或许谈不上什么向往，而老顾却是听了长辈太多的念叨，他有憧憬的沉湎，有难舍的情节……
老顾停顿了好一会儿，才幡然醒来，当年已不在，当下路不开，而今的讲述，权当是薪火传递，勿忘家训，勿忘根源，勿忘先祖！
屋子里很安静，老顾的声音清晰地飘入了每个人的耳朵：
“我的爷爷，也就是你们的高祖，也是14岁那年入铺学习家传的手艺，并顺利出师，在本铺做了几年，而后娶妻，次年，你们的爷爷出生。24岁那年，你们的高祖依着祖制，挑了一副行炉，独自出门远行，行炉就是移动的铁铺，沿途通过手艺赚取路费，增长见识。”
“就这样，一路北上，历时半年多，到了我们现在居住的光州城，在城南安定下来，开了自己的铁铺，唯一的伙计是打行炉途中，救下的一个讨饭孤儿。经过两年的辛苦经营，帮工增加了两个，还在城南购得一处小房子。年底返回湖广祖宅，节后又带来了妻儿，定居了下来，又备了厚礼，让孩子拜入城南高老先生门下，那一年，你们的爷爷6岁。后来，他跟着你们高祖又回去过两次，再后来，或许是时局慌乱，或许是饥荒灾祸，又或许是交通不便，一家人就再没有回去过，对于老家，他也只留下了浅浅的印记。”
老顾说道这儿，再次停顿了好一会儿，似乎在脑海中勾画着那个，他从未去过的老家……
他好像陷入了自己的世界中，小时候的一幕幕不断地浮现出来，不经意间，变成了自言自语……
“虽然根在远方，但‘手艺传家、谦善待人’的家训依旧，父亲先读书后学艺，成了铁铺的第二位主锤师傅，又经过20年的经营，城南顾家也成了城南的大户人家，当年的小宅子早就换成了大宅门子，大哥、姐姐还有我，都是在那里长大的，那时候，家里的人很多很热闹。”
“铁铺由单件加工转为批量生产，分工序作业，所有制式产品都打着‘顾’字，代表着优良的品质。伙计也达到了20多人，大多是爷爷他们收留的可怜人，管吃管住，月底发工钱。到了岁数的，奶奶和母亲会为他们张罗：保媒、下聘、迎娶。在铺上干了几年的，基本都攒够了一个小房子的钱，成家后会从大宅子里搬出去，他们也会让媳妇来宅子里帮忙做些事，爷爷理解他们的心意，拒绝不了就会多发些工钱给他们。”
“那一年，中原地区发生大饥荒，逃难的人太多了，铺子基本上没开门，家里人都忙着救人了，在城郊的教堂搭锅煮粥，提供给灾民充饥保命，托马牧师也成了父亲的朋友；父亲多次去乡下采购粮食，也因此认识了大乡绅李福财，居然以平价买回了粮食；铺上的那些伙计们也都出钱出力，协助着爷爷和父亲的善举。最后，家底儿几乎被掏空，爷爷和父亲也只能无奈停止，在教堂祷告成了一种寄托，我们家就是从那个时候开始信奉上帝的。”
“第二年，铁铺生意明显不及往年，爷爷和父亲商量后，决定到农村去开间新铺，生产农具将会是个不错的方向，而老铺还是生产面向城里人的生活用具，这样一来，城乡就能形成有效的互补。就这样，41岁的父亲带着19岁的大哥和几个暂未成家的熟练伙计，来到了白鹭乡，那个大乡绅李福财就在这里，在他的热心帮助下，很快在街上买下一个大院，又找了几个伙计，一个新铺便开张了。”