第19章前往闪亮的旧时光(9)

第19章前往闪亮的旧时光(9)

missswancouldn，ttakebeingasundayschoolteacheranylonger.notforanothersunday.thishandfulofdisrespectfulteenagerssnappedtheirgumduringprayertimeandreadmagazinesduringbiblestudy.butmostawfulofall，atprayerrequesttheyaskedthelordtoincreasetheirweeklyallowances！“ihavehaditwithyou.iquit.”shescreamedatthestudents.“cool，”ricksaidnoddinginapproval.hewastherudestkidshe，devermet.

ittooktwomonthstofindanewreplacementforthatsundayschoolclass.thepastorescorted missbettyrayintomeetthepseudo-angelic-lookinggroup.newintown，shehadn，theardoftheirreputationforchasingoffteachers.bythelookofherpinkdressonesizetoosmallandherbadblondebleachjob，thestudentsobviouslyfelttheyhadaneasymark.soonbetsweretakenastohowlongmissbettywouldlast.

bettyintroducedherselfstatingthatsherecentlycamefromthesouth.shecertainlylookedlikeasouthernbellewhoworeoutdatedclothesandwhosebeautyhadpeakedadecadeearlier，onlyshedidn，tknowityet.snickersrippledintheroomassherummagedthroughthehugeshoulderbagshecarriedforapurse.

“haveanyofyoueverbeenoutofstate？”sheaskedinafriendlytone.afewhandswentup.

“anyonetravelbeyondfivehundredmiles”onehandwentupasthesnickeringdiminished.

“anyonevisitedoutsidethecountry？”nohandswentupnow.thesilentteenswerepuzzled.whatdidthishavetodowithanything？wassheusingpsychologyonthem，orwasshejustplainclueless？

finally，betty，sbonyhandstruckonwhatshehadbeensearchingforinherhandbag.pullingupalongtube，sheunrolledamapoftheworld.“whatelsedoyouhaveintherelunch？”someonecracked.bettysmiledlightlyandanswered，“cookiesforyoulater.”“cool，”rickquipped.

thenshepointedwithalongfingernailtoanodd-shapedcontinent.“iwasbornhere，”shetappedwithherfinger，“andilivedhereuntiliwasaboutyourage.”everyonecranedtheirnecktoseewhereitwas.“isthattexas？”someonesittinginthebackasked.“notevenclose.itisindia.”hereyestwinkledwithjoy.“howdidyougetwayovertheretobeborn？”

bettylaughed，“myparentsweremissionariesthereandthatwaswheremymotherwaswhenicameintotheworld.”

“cool！”rickleanedbackinhischairdulyimpressed.bettyfumbledagaininherpursethistimepullingoutahandfulofoldwrinkledpicturesalongwithatinofchocolatechipcookies.theypassedthepicturesaroundviewingeachwithgreatinterest.darkfacesstaredupfromthephotos，frozenintime.thekidsstudiedthemastheybitintothesweets.

“youdon，thavetobeamissionary-everyonecandosomethinginthisworldtohelpanother，”missbettysaid.thehourquicklyslidbyasshetoldthemherstoriesaboutfarawayplacesandwhatthepeoplewerelikethereandhowtheylived.

“wow，thisisasexcitingastv.”oneyounggirltoldher.

sundayaftersundaybettycametoclass，tyingherlessonstotheireverydaylives.shetoldtheteenshowtheycouldmakeadifferencerightnow.thestudentsgrewtoloveher，bleachedblondehairandall.themoretheylikedher，theloveliershebecame.

bettytaughtthatsundayschoolclassfortwentyyears.thoughshenevermarriedorhadchildrenofherown，thetowncametothinkofherasasurrogateparentsinceshetaughttwogenerationsofchildren.atlast，herhairgrewintoanaturalgray.increasingwrinklesabouthermouthandeyesaddedcharactertohercherubface.herhandsbegantoshakewithage.everynowandthenshereceivedaletterfromaformerstudent.therewasadoctor，aresearchscientist，ahomemaker，abusinessman，andmanyteachersamongthem.

onedayshereachedintohermailboxandpulledoutablueenvelopewithafamiliarforeignstampintheupperright-handcorner.intheleftcornerwasthenameofaboyinthatveryfirstsundayschoolclassyearsago.sherecalledhowhe，dalwayslikedhercookiesandseemedsointerestedinherlessons.apictureslidoutoftheenvelopeandontoherlap.squintinghereyes，shesmiledatthemaninthephoto，stillseeingtheteenageboyinhim.standingintherubbleinthecityofdelhi，india，hestoodwithothervolunteerswhohadcometohelptheearthquakevictims.

thecaptionread，“becauseofyou，iamherenow.”

斯万小姐再也受不了主日学校教师的工作了。再多干一个星期天都不行！这一群无礼的青少年会在祈祷的时候把口香糖嚼得啪啪作响，在学习《圣经》的时候看杂志。最糟糕的是：他们竟然在祈祷时要求上帝增加他们每周的零花钱！

“我受够你们了，我辞职！”她朝学生们喊道。“酷毙了，”雷克边说边点头表示赞同。他是她曾遇到过的最没有礼貌的小孩。

花了2个月才为那个主日学校班找到新的老师。贝蒂？雷小姐去见这一群假天使模样的孩子们的时候，教区牧师亲自为她护驾。她初来乍到这个镇上，对这群孩子赶走老师的名声尚无所闻。从她明显小一号的粉红色衣服，以及一头染得不好的金发上，学生们已经明显感到遇到了一个好对付的目标。很快他们开始打赌贝蒂小姐会待多久。

贝蒂做了自我介绍，说明自己刚从南方来。她的确看起来像一个穿着过时衣服的南方女人，她最美丽的时候已经过去10年，只是她自己还不知道而已。当她在那个被当作手袋的大背包里面寻找什么东西的时候，窃笑声开始在教室里此起彼伏。

“你们中有谁去过其他州吗？”她用友好的语调问道。有几只手举了起来。

“有人到过500英里以外的地方吗？”有一只手举了起来，同时窃笑声逐渐消失。

“有人去过国外吗？”现在没有人举手了。这群安静的青少年们有点儿困惑。这跟某事有关系吗？她是在他们身上使用心理学呢，还是她本来就是这样毫无章法？

最后，贝蒂瘦削的手终于摸到了她在背包里找的东西。她抽出一个长卷筒，打开了一张世界地图。“你背包里面还有什么呢？午饭？”有人开玩笑地问道。贝蒂淡淡地笑了一下回答道：“待会儿给大家的小点心。”“酷毙了。”雷克嘲弄道。

随后她用长长的指甲指向一个样子挺奇怪的陆地。“我出生在这里，”她用手指敲了一下，“我一直长到差不多你们这么大才离开这儿。”每个人都伸长了脖子去看它到底在哪儿。“是得克萨斯吗？”坐在后面的一个学生问道。“和得克萨斯一点不沾边，它是印度。”她的眼睛高兴地眨了一下。“你是怎么跑到那里出生的呢？”

贝蒂笑了：“我的父母是那里的传教士，那就是我降生的时候母亲待的地方。”

“酷毙了！”雷克仰向椅子的后背，很显然感兴趣了。贝蒂又在背包里摸索了一阵子。这次拿出来的是一叠起皱的旧照片和一盒巧克力小点心。学生们带着浓厚的兴趣观察着照片，并四处传阅。照片里被时间凝固下来的黑黑的面孔盯着他们。孩子们一边吃小点心，一边研究。

“你们没有必要非要当传教士——在这个世界上每个人都可以为帮助其他人做些事情。”贝蒂小姐说。她为孩子们讲述有关远方的故事，以及那里的居民是什么样子，他们是怎么生活的，等等，一小时很快地过去了。

“喔，这简直和电视一样精彩！”一个小女孩告诉她。

一个星期天接着一个星期天，贝蒂来到课堂上，把课程融入学生们的日常生活。她告诉这些青少年们他们怎样可以现在就做出一些有意义的事情来。学生们渐渐地喜欢上她，连同她染过的金发以及她的一切。他们越是喜欢她，她就变得越可爱。

贝蒂在那个主日学校班教了20年。尽管她从未结婚，也没有自己的孩子，镇子里的人却认为她是母亲的化身，因为她教了两代小孩。最后，她的头发变成了很自然的灰白色。嘴角和眼角不断增多的皱纹给她那张娃娃脸增添了个性。她的手随着年龄的增长开始颤抖。时不时地，她会收到以前学生的来信。他们中有医生、科学家、家庭主妇、商人，也有很多老师。