第八十四回论因果老衲识前身显神力英雄遭暗算
话说霍元甲三人走进会场，场中看客登时鼓掌欢呼，大家那种狂热的情形，直是形容不出。这时擂台上已布置得花团锦簇，台的两边八字形的排着两列兵器架，竖着大小十八般的兵器；钢制的雪亮，漆糊的透明，显得异常威武严重。盛大正率领着二十多名看家把式，一色的头扎青绢包布，身穿紫酱色四角盘云勾的对襟得胜马褂，下缠裹腿，脚着麻织草鞋，在台上忙着准备开幕。忽听得台下众看客雷也似的欢呼鼓掌，不知道为的什么。忙走出台口看时，只见一万多看客的眼光，都集射在霍元甲三人身上；不由得自己也在台上拍掌，表示欢迎。此时忽从人丛中走出一个人来，迎着霍元甲说道：“霍四爷请到这边来坐。”霍元甲看时，却是彭庶白。刘农二人也打了招呼，跟着走过去。原来这一带座位，早由彭庶白占住了，坐着的都是和霍元甲熟悉的人。霍元甲三人坐下，看这擂台，搭的真是讲究，台基成一个扇面的形式，台下左右前面三方，一层高似一层的排列着座位；台前摆着无数的花篮，两旁悬挂着大小不等的匾额，二十多名清一色的把式，八字分开在台上面站着。
盛大少爷见开台的时间已到，即立在台口向众看客说道：“这擂台是山东大力士张文达摆设的，今天是这擂台开台的第一天。兄弟不是会武艺的人，却能躬与这开台的胜会，不由我心里不高兴。在一个多月以前，霍元甲大力士也曾在这地方摆设一个擂台，开台的那日，兄弟也曾到场参观。兄弟觉得这种挡台，若是摆设在北方，算不了一回事；对于一般看打擂的人，不能发生盛大的影响。惟有摆设在上海，关系倒是很大。兄弟这种感觉，并不是因为上海是租界，是中国最大最繁华的商埠，消息容易传遍全国；是因为江苏浙江两省文弱的风习，太深太重！这两省人民的体格，不用说比不上高大强壮的北方人，就和两广两湖的南方人比起来，精悍之气也相差太远。若长是这么下去，将来人种一天比一天脆弱。岂仅没有当兵打仗的资格，便是求学或做生意，也必大家身体不好的缘故，不能努力向上，这不是一件极危险的事吗？
“要使我们江浙人的身体强壮，有什么方法呢？现在各学校里的柔软体操、器械体操，固然都是锻炼身体的好方法，只是这些外国传来的方法，终不如我国自己传了几千年的武术好。体操仅能强壮身体；我国的武术，除强壮身体而外，还可防御强暴。要使我们江浙的人，相信我国的武术，大家起来练习，就非有这种摆擂台的举动，鼓起一般人的兴趣不可。
“霍元甲大力士在这里摆一个月擂；虽因各报都登了广告的关系，名震全国，然究竟没有人上台打擂。我们江浙两省的人，只耳朵里听了打擂的声昏，眼睛里却没看见打擂的模样，仍是感觉有些美中不足。后来经一般人研究，其所以没有人上台打擂的缘故，固然由于霍大力士的威名远震，能使一般自知本领不济的，不敢上台。而其最大的原因，却在霍大力士在开台的时候，曾一再声明不愿和中国人争胜负。摆擂台不和本国人打，外国人不会中国的武术，自然没有肯冒昧上台的人。
“这回山东张大力士的擂台，便与霍大力士的不同。不问中国人也好、外国人也好、男的也好、女的也好、出家人也好，只要高兴上台来打，无不欢迎。也不必写姓名具生死结。我们中国练武艺的人，动手较量武艺，各门各派都有老规矩；被人打伤了自家医，被人打死自家葬。何况是彰明较着的摆擂台呢？我于今话说明了，请台主张大力士出来。”台下的欢呼拍掌之声，又震天价响起来。
张文达这时穿着一身崭新的青湖绉小袖扎脚的短夹衣裤，头裹包巾，腰系丝带，大踏步走出每来。就和唱落马湖的黄天霸，一般的英雄气概；双手抱拳对台下打了一个半圆形的拱手，放开那破喉咙喊道：“我张文达这回巴巴的从山东跑到上海来，不是为摆擂台的，是来打霍元甲替我徒弟报仇的。不料来迟了一天，霍元甲的擂台已经收了，他教我握擂台给他打。我在上海人地生疏，这擂台本是摆不成的，多亏了盛大少爷的帮忙，才摆设了这一座擂台。有那位愿意上台指教的，请恕我张文达手脚粗鲁，万一碰伤了什么地方，不可见怪；倘若我自己打输了，我立刻走回山东去，再拜师学习。”张文达在说这些话的时候，众看客的眼光，又都不约而同的集中在霍元甲身上。
霍元甲正待打发刘震声上台，只见擂台左边的看客当中，忽跳出一个年约三十岁、中等身材的男子来。也不走两旁的楼梯上台，只就地将身体一缩，双脚一蹬，已凭空纵到了台上，满面含笑的对张文达拱手道：“我特来领教几手，请张君不要客气。”霍元甲听这人说话，也是北方口音，神气甚是安详。看他上台的身法，更是非常灵活。这擂台离地虽不过五六尺高下，然台边围了一道尺高的花栏干，栏干里面又竖着两排兵器架，并且还夹杂着许多人家赠送的花篮；若不是有上高本领的人，断不能就地一蹬脚便到了台上。当下连忙问农劲荪认识这人么？农劲荪和同座的熟人都不认识。
再见张文达虽是一个粗鲁人，这时却因见这人上台的身法不寻常，便也拱手回礼说道：“请问尊姓大名？”这人摇手说道：“刚才不是说上台打擂的，用不着说姓名具生死结吗？要说姓名，我便不打了。我明知你这擂台是为霍大力士摆的，霍大力士现在台下，立时就可以上来和你动手。我就为的要趁他不曾上来的时候，先来领教你几手。霍大力士上来之后，便没有我打的分了。”这人说话的声音响亮，这几句话说得台下都鼓掌起来。张文达听了忍不住生气，忿然应道：“好，来吧！”
盛大少爷在台上看了这情形，也恐怕张文达一开台就被这不知姓名的人打败了，于自己的面子也不好看。急忙走出台来，立在张文达和这人中间说道：“且慢！我们这擂台虽用不着写姓名具生死结，但是彼此请教姓名籍贯，是应该有的手续。每每有自家师兄弟不曾见过面，若不先请教姓名籍贯，就难免没有自家人打成仇敌的事，这如何使得！并且打擂台也有打擂台的规矩，你不能一点儿不知道，上台便打。”这人问道：“有什么规矩，请说出来！”
张文达抢着说道：“我这里定的规矩，是请了几位公正人，在台上监视。以吹哨子为凭，须等哨子叫了才许动手。若打到难分难解的时候，一听得哨子叫，彼此都要立时住手；不得乘一边住手的时候，偷着出手。犯了这规矩的，就算是输了，不许再打。”
这人听一句应一句是，听到这里说道：“这规矩我知道了，还有什么规矩没有？”
张文达道：“还有我摆这擂台，完全凭着一身硬本领，身上手上不许带一点儿彩。不但各种暗器不许使用，就是各种药物，也一概禁绝。”
这人现出不耐烦的神气摇手说道：“我都知道了，我虽说的是北方话，只是我原籍是福建人；在家乡练的拳脚，用不着知道姓名，便可断定你和我绝不是自家兄弟。并且我们打着玩玩，算不了一回事。谁胜谁败，都不会因此打成仇敌。”
盛大此时不好再说什么，只好退到台边，和园主张叔和顾四及在捕房办事的几个人充当公正人。由盛大拿起哨子吹了一声，只见这人分左右张开两条膀臂，和鸟雀的翅膀一样，不停的上下振动，两眼斗鸡也似的，对准张文达眨也不眨一下。两脚都只脚尖着地，忽前忽后，忽左忽右的走动，口里更嘘气如鹤唳长空。张文达生平不曾见过这种拳式，倒不敢鲁莽进攻；小心谨慎的走了几个圈子，陡听得台下鼓掌催促的声音，也有些忍耐不住了。踏进一步向这人的面上虚晃一拳，紧接着将头一低，朝这人下部撞去。在张文达心里，以为这人的步马极高，两臂又向左右张开，下部非常空虚；朝这下部撞去，必救应不及。
不料这人的身法灵活到极处，一个鹞子翻身的架式，已如车轮一般的到了张文达背后，正待一掌对准张文达背心劈下。张文达也已提防着背后，急转身躯，举胳膊格着喊道：“好家伙！”这一来彼此搭上了手，越打越紧急，约莫打了三十个回合。张文达已试探出这人的功夫，处处取巧，并没有雄厚的实力，不由得自己的胆量就大了。一转念我何苦和他游斗，开台打第一个人，我岂可不显点儿真本领？主意既定，就改变了手法，直向这人逼过去，谁知这人好像己看出了张文达的心事，一闪身跳出了圈子，对张文达拱手说道：“我已领教够了。请歇息歇息，再和别人打罢。少陪了！”说着不慌不忙的，从原处跳下了擂台。
众看客无不高兴，又是一阵鼓掌欢呼之声。张文达想不到这人就此下台去了，深悔自己动手过于谨慎，打了二三十个回合，还不能把这人打倒。只气得追到台边，望着这人说道：“你特地来打擂台，为什么是这般打几下就跑了呢？”
台下众看客都觉得张文达这举动不对，多有向张文达叱声的。这人一面向众看客摇手，一面从容回答张文达道：“我是来打着玩玩的，不能再打下去；再打也对不霍大力士。留着你给霍大力士打，岂不好吗？”张文达气得圆睁着两眼，望着这人说不出话来。
农劲荪急想结识这人，即起身走过去和这人握手道：“老哥的本领，使兄弟佩服极了。此时不便谈话，尊寓在哪里，兄弟当陪同霍先生前奉访。”
这人笑着点头道：“不敢劳驾，农先生不认识我，我却早已认识农先生，待一会儿我自来贵寓拜会。”
说话时，盛大已在台上演说道：“刚才这位在台上打擂的福建朋友，本领确是了不得。在这位朋友，虽是没有好名的心思，执意不肯将姓名说出来，然兄弟因钦佩这位朋友的本领，很诚意的想知道他的姓名。据兄弟推想在座的诸位看官们，大约也都想知道，兄弟敢代表在座的一万多看官，要求这位朋友宣布姓名。”
盛大这番话，正合了无数看客的心理，即时有拍掌赞成的，也有高声喊请再打一回的。这人被逼得无可如何，只得立起身说道：“兄弟姓廖名鹿苹。只能是这般闹着玩玩，若认真打起来，确不是张大力士的对手。”
张文达听廖鹿苹这么说，心里却快活起来，自退回内台休息。一会儿又走出台来，望着台下说道：“有那个愿上来打的，请就上来。”说话时，眼光落在霍元甲的身上。
霍元甲随即立起身来，走到台下回身对众看客高声说道：“张文达先生误听他令徒东海赵一面之词，怒气冲冲的跑到上海来，要寻着兄弟报仇泄恨。兄弟再三解释当日相打的情形，请他不可误怪；无奈他执意不从，非和我拚一个胜负，不肯罢休。今日就为要和我拚胜负，摆下这座擂台。兄弟本应即时上台去，使张先生好早早的出了这口恶气。无如兄弟近来得了一种气痛的毛病，发作的时候，简直动弹不得。经西医诊治了几次，此刻痛虽减了，只是还不能使力。好在张先生既摆下了这座擂台，今天才开幕，以后的日子还多着。小徒刘震声跟随兄弟已有几年了，虽没有惊人的武艺，却也懂得些儿拳脚功夫。兄弟的意思，还是想要求张先生原谅我那日和东海赵动手，是东海赵逼着我要分胜负，不是我手辣存心将他打败，算不了什么仇恨。张先生能原谅的话，我们可以从此订交，彼此做一个好朋友。”
张文达在台上听到这里，接着说道：“我的擂台已经摆成了，还有什么话说？”
霍元甲知道说也无益，便道：“好！震声且上台去，小心陪张先生走两趟。”
刘震声巨雷也似的应了一声是，站起身来，卸下长衣交给农劲荪。刘震声没有上高的本领，不能和廖鹿苹一样，凭空纵上台去，只得从台后边的楼梯走上。刘震声此时的年纪，虽已有三十多岁；认真练习拳术，已有二十余年的功夫，和人较量的次数，也记不清楚了。但是像这种当着一万多看客，在台上争胜负的勾当，还不曾经历过。上次霍元甲摆擂台，他只在内台照应，没有给他出台动手的机会。此时走上台来，举眼朝台下一望，只见众看客的眼光，都瞬也不瞬的集中在他一个人身上；尤其觉着和他认识的人，显得格外注意他的举动。看了这情形，一颗心不由得卜卜的跳起来，禁不住脸也红了。暗想这怎么办？我一上台就心里这样慌张，打起来如何是张文达的对手呢？
他心里正在这时胡思乱想，台下的掌声拍的震耳欲聋；再看霍元甲农劲荪二人望着他，脸上都现出很着急的神气，不觉转念想道：“我怎的这般不中用？现摆着我的老师在台下，我怕什么？打的过张文达，固然很好；就打不过，也没有什么了不得。他是一个摆擂台的人，本领高强是应该的。我休说在上海没有声名，就是在北方也没大名望，输了有什么要紧？”
他心里这么一想，胆量登时大了许多；也不再回头望台下，先紧了紧腰间板带，然后抱拳对张文达说道：“久仰张先生本领了得，我是个初学武艺的人，敝老师打发我来领教。望张先生手下留情，对我手脚不到之处，多多指点。”
张文达听说是霍元甲的徒弟，心里便已动了轻视的念头。再看刘震声的身材，并不高大，像貌也甚平凡，没有凶横强硬的样子；加以上台的时候，显然露出惊慌害怕的神气，更觉得是很容易对付的了，立时做出骄矜的样子答道：“我既摆下了这擂台，随便谁都可以来打。我不管你是谁的徒弟，霍元甲既害气痛，就应该不能出来。可以到台下来看，如何不能到台上来打？也罢，他打发你来代替，我就和你打；打了你之后，看他却如何说。”说时立了一个架式对刘震声道：“你来罢。”
刘震声知道张文达力大，不敢走正面进攻，抢到张文达左边，使出穿莲手对准左太阳穴打去。张文达将头一低，折过身躯，提起右腿朝刘震声右肋踢去。这腿来得太快，无论如何也来不及躲闪；只得迎上去一手撩住，用力往怀中一带，打算这一下把张文达拖倒。不料张文达的气力，真个比牛还大，拖了一下，哪里能将他身体拖动呢？张文达的腿向里边一缩，刘震声险些儿扑倒了。亏了他还机警，趁着张文达腿向里缩的势，整个身体跟着往前一送，张文达被推得后退了几步。刘震声待追上去接连打下，使他立脚不牢；究竟因气力小了，张文达虽倒退了几步，然身法并没有散乱。等到刘震声追上，张文达已劈胸一掌打来；正在向前追击的时候，又是来不及闪避。喜得这一掌不是张文达全副的力量，打着胸膛，不觉十分沉重；只退了一步，便立住了脚。两人交了这几手之后，彼此都不敢轻进了。
一来一往打了几十个回合，张文达略一疏忽，一左腿又被刘震声撩着了，但是仍旧不曾把张文达拉倒。盛大恐怕张文达打久了吃亏，即与张叔和商量，吹哨子停打；并向看客声明暂时休息。刘震声打了这多回合，也正觉身体有些疲乏了，巴不得休息一会儿。
张文达跑进内台悄悄的问盛大道：“我正在打的好的时候，少爷为什么吹哨子停打呢？”
盛大道：“我因见你左腿被刘震声撩着了，很吃力似的才脱身；恐怕你先和那姓廖的福建人打了那么久，精力来不及，吃不住这姓刘的，所以趁这时候吹哨子。”
张文达叹道：“可惜少爷不懂武艺，没看出那刘震声的毛病来。我并不觉得吃力，刘震声确已累得不能再支持了。如果少爷不在这时候吹哨子，至多不到五分钟，我不但能将他打倒，包管捉住他，使他动弹不得。”
盛大道：“我看霍元甲这个徒弟的本领很不错，身手灵活也和那姓廖的差不多。”
张文达点头道：“这姓刘的武艺，还在那姓廖的之上，若不趁他身体累乏的时候，倒不容易打翻他呢！”
张文达回身走出擂台，见刘震声正坐在霍元甲旁边，听霍元甲一面做着手势，一面说话，猜想必是指点刘震声的打法，便高声对刘震声说道：“休息够了么？我们再来决个胜负。”
刘震声抖擞精神，重新上台再打。这次刘震声因得霍元甲的指点，加以是第二次上台，胆量更大了，打了六七十回合，张文达竟讨不着半点便宜。继续打到一小时的光景，刘震声已满头是汗，张文达也面红耳赤，两下手脚都有些慌乱起来。
盛大原想再吹哨停战，只因刚才受了张文达的埋怨，恐怕又吹错了不好。农劲荪看了这情形，却忍不住走上擂台去，对几个公正人说道：“两人打了这么多回合，不分胜负，不能再继绘打了。若定要决雌雄，明日再打不迟。是这么再接着打下去，两人都得打成内伤。那简直是拚命，不是较量武艺了。请吹哨子罢！”
盛大这才吹哨子。
张、刘二人停了决斗，农劲荪走到台口，对看客说道：“刘君与张君这一场恶战，可以说得是棋逢敌手，没有强弱可分。不过以兄弟的眼光批评起来，二位各有各的长处，身手灵活，随机应变，是刘君的长处；桩步稳练，实力雄厚，是张君的长处。刘君曾两次撩住张君的腿，然不能将张君推倒，张君也三次打中了刘君的胸脯，但也不能把刘君打翻。两人相打，能像这样功力悉敌，倒是很不容易遇着。兄弟因见二位打到最后，气力都有些接不上了，手法步法也都不免散乱起来。倘若再打下去，兄弟敢断定各人平日所会的武艺，半点也使用不出了；两人都变成了不曾练过武艺的蛮汉，演出一场乱碰乱砸的架式来。这何尝是在这里较量武艺呢？所以兄弟上台来，商量公正人吹哨子停战。如张刘二君定要分个胜负，明日尽可再打。”
张文达这时喘息不定，听到这里接着说道：“明日自然再打，我不能把姓刘的打翻，这擂台我也不摆了。”
刘震声在台下答道：“今天饶你了，我明天若不打翻你，一辈子也不再打擂台了。”
说得满座的人都笑起来。
霍元甲道：“我们回去罢，这不是斗口的事。”
李九、彭庶白等人，都很高兴的送霍元甲师徒回寓，大家恭维刘震声武艺了得。
霍元甲摇头道：“张文达的手法极迟钝，每次两手高举，胁下空虚。震声只知道出手朝他胁下打去，底下却不催步；因此虽每次打着了，张文达仗着桶子功夫很好，打的他不关痛痒。只要底下能催进半步，连肩带肘的朝他胁下冲去，那怕他是铜铸的金刚、铁打的罗汉，也得将他冲倒下来。”
刘震声道：“我当时也想到了这种打法，只因顾虑张文达的气力太大；恐怕一下冲他不翻，被他膀膊压着肩背，禁受不住，所以几次不敢冒昧冲过去。”
霍元甲跺脚唉声说道：“你存了这个心，便不能和他打了。你要知道，越是和气力大的人打，越得下部催劲。他的气力既比你大，你不用全副的力量能胜他吗？你恐怕一下冲他不倒，反被他膀膊压着，这种念头，完全是过虑。你用全副的力量冲去，即算他的步法稳，不能将他冲倒，然他胁下受了你这一下，还能立住不后退吗？你不曾见那廖鹿苹的身法吗？接连几次都是用鹞子翻身的架式，使张文达扑空，你这么撞过去的时候，他万无不倒之理。倘若他的桩步稳，居然能不倒，也不后退一步，臂膀向你肩高或背梁劈下，你尽可学廖鹿苹的身法，一个鹞子翻身，便车轮也似的到了他背后。不问他的气力如何强大，身体如何灵活，你这么一个鹞子翻身转到了他背后，只须一抬腿朝他腰眼踢去，他能逃掉么？”
霍元甲一面说，一面表演着姿势。