第六十九回种西瓜草坪大斗法掼火把富室夜降妖
话说彭立清看了柳惕安吃惊的神气，连忙摇手说道：“不是不是，我说坏了，是说我师傅坏了，白费几个月的心机了。这种胎儿，虽是要等他自然生下来，但在下地时，不能让他开口哭出来，哭一声便不合用了。”柳惕安气得打了彭立清一个耳光骂道：“你真是一个下流东西，到这步田地还替你师傅着急小孩口哭坏了。你可知道你师傅的药配成了，这小孩的性命便断送了么？人的性命要紧呢？还是你师傅的药要紧呢？”
彭立清道：“我师傅说，初出世的小孩，算不了一条生命。”
柳惕安使劲啐了他一脸的唾沫骂道：“放屁！像你这种倚仗邪道害人的东西，我本当替人除害，将你一铲打死，只因听你说话，竟是一只糊涂虫，于今便把你打死，你还不明白为什么送了性命。”
柳惕安说到生气的时候，声音很大，老婆婆在房中听得，忍不住扶墙摸壁的挨了出来，问是谁人在门口说话。柳惕安一把抓住彭立清的胳膊，拉到老婆婆面前，就房中灯光给老婆婆看了问道：“你老认识他是谁么？”
老婆婆仔细看了几眼，又看了看柳惕安道：“他不也是林道人的徒弟吗？你们自己师兄弟，怎的在这里打起架来了。”
柳惕安笑道：“我们若不在这里打架，你刚才生下地的这个小孩子，只怕已经没有命了？”遂将自己不是林道人的徒弟，及奉师命前来救人，林道人使用邪术取胎的话，约略说了一番。
老婆婆婆这才惊得呆了，半晌才定了定神说道：“原来这地方真有取胎的人，怪道离这里不到一里路，有个王木匠的老婆，怀了六个月的胎，一日王木匠不曾回家歇宿，就有人到他家，不知道用什么法子，把他老婆弄得人事不知，将肚里六个月的胎儿取去了。第二日王木匠回来，灌救了好一会儿，才把老婆救转。这事传遍了几十里，我和我媳妇听了，还不相信是真的呢！谁知道就是这林道人。怪不得他师徒近来时常跑到我这里来，替我媳妇诊脉，我婆熄还把他师徒当好人呢。请问你贵姓？你的师傅是谁？怎的知道林道人今夜来取胎，打发你来搭救？”
柳惕安笑着摇手道：“你老用不着问这些，你的孙子既安然生下地了，我得回报老师，看老师把这妖人如何发落。”说完，一手提了方便铲，一手拉了彭立清就走。刚走出篱笆不到十多步，忽觉眼前一黑，脚下绊了一块石头，身体向前一栽，彭立清趁着这机会，一扭身挣脱了飞腿便跑。
柳惕安气不过，正待拔步追赶，只听得自己师傅的声音，在远远的喊道：“饶他去罢！”柳惕安便不追了。回到破窑中，将所经过的情形，对潘老师说了。潘老师嘉奖了一番道：“我们志在救人，不值得与人结怨。那林道人还是白莲教的余孽，所在党羽甚多，每每在乡村中取孕妇的胎儿，及小孩的眼珠睾九，配合药饵。我们存心遇着便救，也不和他们为难作对，我不教你追赶那小子，也就是这个意思。”师徒二人又谈论了一会白莲教的故事，方各安息。
次日照常登程。到宜昌后，潘老师替柳惕安换了服装，不似在山时那般蓬头赤足了。从宜昌乘船到汉口，由潘老师引着他会晤了一般在汉口担任职务的道友。到这时他才知道被派遣到上海广东一带，暗中保护孙逸仙的，连他共有三人：一个是广东香山县人姓林名伯启，一个是安徽霍邱县人姓胡名直哉。这两人都是天生的道家种子。
林伯启原是诗书世家子，在童年的时候，无意中从字纸篓里，得了一本破烂不完的道书；书中载的尽是静坐的方法，他就照着方法静坐，是这般引起了他的兴趣。越坐越觉得了益处，只可惜书不完全，一年以后，便不知道应如何继续修持了。如是到处探听修道的人，一探得了那修道的姓名居处，就不畏艰难辛苦的前去参访。常言有志者事竟成，不过几时，毕竟有道中人引他入道。
他此时不过三十岁，不但道术在同道中，为造诣极深的；便是工业机械及电气化学，他也极感兴趣，努力研究。他常说精神物质，不能偏废，不能偏重；时代潮流，只能因势利导，不能逆转。他曾在工业专门学校毕业，对于机械，有所发明，兼能通几国的语言文字，不仅是同学的异常推重他，就是道中老前辈，也都承认他是同道中杰出之士。道中因上海香港是外国人管辖的地方，孙逸仙回国运动革命，在这两个地方的时候必多；担任暗中保护的人，难免不有须说外国话的时分，所以派遣林伯启。
胡直哉是个宦家子，家中有数十万财产，独自一个人，并无兄弟。他生性豪爽，不喜读书，专好使枪弄棒，和人厮打。他父亲是个读书人，中了一榜之后，报捐在湖北做了好几任县知事。在做天门县的时候，有匪首刘四疙疸，用妖术煽动嫌民地痞，啸聚四五千人，号称神兵，占据险要的山寨倡乱。胡知事虽是文人，却深知兵法，亲自督兵进剿。刘四疙疸原是以邪术号召愚民的，他画符水给部下吞服，凡是曾服符水的，都能不避刀斧枪炮，临阵勇猛非常。可是作怪，在平时试演，确是很有灵验，一到认真和官军打起仗来，那些邪术都不灵了。正如庚子年的拳匪一样。邪术既是不灵，未经训练的乌合之众，自然不能和官军持久抵抗；一连几个败仗，部下就叛变了，将刘四疙疸捉了到胡知事跟前献功。
这刘四疙疸有一件法宝，是一个直径约五寸的古盘，这盘非铜非瓦，盘里雕刻着五只老鼠，神气活现。据当时知道的人说：“刘四疙疸得自他的老师，凭这盘子作起法来，陆可以腾空，水可以渡海。当时因系部下叛变，卒不及防，没有给他作法的功夫，所以被擒。”这种匪首，既被擒获，自是就地正法，古盘收没入官。胡知事因听说这古盘是一件法宝，能腾空渡海，便藉收没入官之名，收归己有了。从来慎重的收藏着，就是胡知事最亲信的人，也不知道这古盘在胡知事手里。后来胡知事因挂误回霍邱，这古盘也就藏在皮箱里带回来。不但外人不知，便是胡知事的太太及胡直哉，都不知道有这一回事。
因胡知事做天门县的时候，胡直哉还不曾出世，事过了七八年才生直哉，又过了十多年才罢官回籍。胡家的住宅，在霍邱乡下一个小市镇旁边，这小市镇因系往来大道，又紧靠河流，每日经过的客商，倒也不少。胡家大门外，有一方占地数亩的草坪，常有走江湖卖艺的人，及变戏法的人，一到那镇上，便选择那大草坪做地盘。从来如此，胡家也不禁阻，胡直哉且生成欢喜和那班不三不四的江湖朋友接近。胡知事虽不愿意，只因膝下仅这一个儿子，从小就娇养惯了，一时也管束不来。这日胡直哉正在书房中读书，忽听得门外草坪中一阵锣响，料知不是变戏法的，便是玩猴的，连忙掼下书本，往外便跑。他在家虽延聘了老师教书，但照例不肯严行管束，听凭胡直哉高兴读就读，否则随时可停止的。
此时胡直哉闻锣声跑到门外一看，原来是一个白发如雪的老头儿，和一个年纪相彷的老婆婆，带着一个年约十五六岁的女孩，在坪中忙着布置走软索的行头；还有一个中年男子，提起一面铜锣，围着草坪急一阵缓一阵的敲打，已有一大堆的闲人，围拢来看热闹。胡直哉看那女孩的相貌，虽生得不甚美丽，然眉目还位置得停匀，短衣窄袖，一举一动，却显得伶俐活泼，很觉可爱。这时胡直哉己有十三岁了，情窦方开，一觉这女孩可爱，便想亲近；挤在圈子里面，目不转睛的望着女孩打觔斗，竖蜻蜓。玩过一套花样，那中年男子便捧着铜锣向着热闹的讨一次钱。胡直哉特地跑到里面，问他母亲要了一串大钱，扭断钱串藏在身边；一大把一大把的，抓着往铜锣里掼去，在无数看热闹的当中，当然没有第二个能如此挥霍的了。
女孩玩过了好几套花样之后，坐下来休息了一会，才慢慢的缘上木叉，盘腿坐在叉上，先将两腿的丝带紧了一紧，老头儿把一根两端系了砂袋的竹竿递给他。他接在手中横担着，从容立起身来，举步向索上走去。那索左右摆动，女孩的身体也跟着向两边摇荡，仿佛就要摔下来的样子。大家捏着一把汗，看他在索上前进后退，来回了两三次；这次刚倒退到索的中间，陡然一脚踏空，身体仰后便倒。只吓得看热闹的，都不约而同的叫起哎呀来。胡直哉更是吓的一颗心几乎从口中跳出来了！
谁知那女孩的身体，正倒在索上，仰面朝天的躺着，并不曾倒下地来，大家不由得高声喝采。在这如雷采声中，女孩已翻身站起，又向前走了几步，猛然回头望着老头，露出惊慌的神色说道：“爷爷，不好了，我们的对头来了。”这话刚说出，只见他身躯一歪，一个倒栽葱撞下地来，直挺挺的躺着，就和死了一样，砂袋竹竿掼到圈子以外去了。这么一来，把无数看热闹的惊得不知是怎么一回事。
老头儿也惊得哎呀一声说道：“是谁大胆敢来破我的法术？”说时抬头向大路上望去，只见一个年约五十多岁，身体十分壮健，颔下一部花白胡须的老头儿，穿着一身猎衣，肩扛鸟抢，腰系葫芦子袋；率领五个年轻都肩了鸟枪的男子，带着四条猎狗，正在大路上走着。老头儿看了，便指着对看热闹的说道：“就是那几个打猎的和我为难，我誓不与他们甘休。”老婆婆和中年男子都抚着女孩的身体哭泣。
老头儿连连摇手止住道：“于今不是哭的时候，让我去找他们来，拚一个高下。”边说边挤出人丛，向那一行人招手，并高声喊道：“你们是好汉就不要走，老子要和你们拚个死活。”胡直哉跟着向那一行人看去，只见那几个年轻的男子，走的很急，仿佛要逃跑的神气。那年老的却停了步，连连跺脚骂道：“你们待跑到哪里去，既没有本领担当，便不要多事惹麻烦。事到临头，难道一跑能了吗？”那几个人听了，也都站住不跑了。
年老的走前领着向草坪走来，有许多看热闹的，忍不住跑上前问那年老的是怎么一回事。年老的指着两个年轻的说道：“就是这两个不安分的小徒，走这大路上经过，因远望见这里走索，那个小徒说道：‘江湖上走索的是使的云雀法，云雀法最怕鸟枪，用不着真个开枪，只要向他一瞄准就把他的法破了。’这个小徒不相信，说没有这种事。我正待阻止他们，不许惹麻烦，谁知那个不安分的东西，已拿枪对这里瞄了一下，便闹出这乱子来了。好在我不是有心与他为难，且看他怎生和我拚死活。”说罢回头向五个徒弟挥手道：“你们都站在我背后，不许乱动。”五个徒弟齐应了声是，一字排开在年老的身后，四只猎狗都是曾经训练过的，不待人指挥，都自知紧靠人的腿旁立着。
年老的挺胸竖背，左手叉腰，右手支着鸟枪，正色对走索的老头说道：“我徒弟确是无心，开了这个玩笑，实在算不了一回事，我劝你不必这么认真。你这姑娘，在我身上替你救转来，可以不和我相拚了么？”走索的老头只气得脸色都变青了说道：“你这般东西欺人太甚，我在这里讨饭，与你们有何相干？竟下毒手破我的法术，把我的老脸丢尽了，你还想拿这些巧语花言来掩饰？你是无心开这玩笑，你哄谁，我断不能饶你。”打猎的老头听了也生气道：“好罢，你不肯饶，我就求你饶也是枉然。”无数看热闹的见了这种情形，都逆料必有好热闹可看，镇上的人越发来得多了，围了一个极大的圈子。
胡直哉心里痛惜那走索的女孩，见他直挺挺的不动，不知道是死是活，竭力挤上前去看。胡直哉的仪表，本来生得异常清秀，衣服又穿得漂亮，很容易惹人注目。打猎的老头再三打量，胡直哉还不曾挤至女孩跟前，已被走索的老头挥手教他站着不动。他只得站住看那老头，从怀中掏出一粒西瓜子来，抛向自己口中转了几转，用食指在草地上掘了个小窟窿；将口中的西瓜子吐入窟窿；随手撮了些泥土盖上，口中念念有词。不到一刻儿功夫，便见那窟窿中茁出瓜苗来，一眨眼之间，瓜苗就长了一尺多高；并且枝繁叶茂，一又开了几朵黄色的花。
胡直哉立处与打猎的接近，只听得那五个年轻的都窃窃私议道：“他这种法术很厉害，我曾听师傅说过，会这种法术的人，能于顷刻之间，把仇人的灵魂，收摄到瓜果上；一结实成瓜，仇人便立时不省人事。这法术是云南贵州苗峒里传出来的，我看这老东西一定是用这法术，想收摄我们的灵魂。”话还未了，就见打猎的老头，拿起自己腰间所悬的葫芦，揭开木塞，倾出一大把打鸟用的铁铳子来；也往自己口中一抛，略转了几转，吐在掌心中。口里也念念有词，喝一声变！随将铳子向瓜藤上掷去，即见有无数的飞萤，纷纷飞到瓜藤上。一会儿就把花儿叶儿，吃个一干二净。
走索的老头看了，似乎有些着急的神气，望着这老头恨恨说道：“好好，你又破了我的法术。”边说边将头上如雪似银的小辫子解解往脑后一披，身体就地一滚，登时变了一只二尺来高。红冠铁距的雄鸡，赶着飞萤啄食，顷刻即已啄尽；接着向打猎的老头奔来，情势凶猛异常，绝不似普通大雄鸡的气概。打猎的老头笑道：“好东西，请瞧我的罢！”说时也是就地一滚，老头不见了，平地跳出一只苍色的狼来，张牙舞爪的朝雄鸡扑去。雄鸡一见狼，回头便跑，那狼如何肯舍，恶狠狠的在后面追赶。
围着瞧热闹的人，看了这种和西游记上孙行者与二郎神斗法一般的把戏，一个个都喜得眉飞色舞，并多有高声叫好的；谁也不觉得这两个老头，都正在以性命相拚的时候。众人看到那雄鸡被苍狼赶得满场飞跑，不由得齐声狂吼起来。这一声吼不打紧，谁知正在吼声未了之际，场中猛然发出一声虎啸，便有一只黄牛般大小的斑斓猛虎，摇头摆尾的在场中出现，再看那大雄鸡已是不见了。
这猛虎一出来，连场中的空气，都顿时显得变换了，只听得呼呼风响，砂石飞扬。这一来，却把许多瞧热闹的吓慌了，一个个来不及似的往后倒退。但是见那虎并没有伤人的意味，又都舍不得跑开去。倒是胡直哉的胆量大，一点儿不知道害怕，不但不倒退躲闪，并赶着那猛虎要看个仔细。只见那虎圆睁着一对放凶光的眼，望着这苍狼，磨得牙齿喳喳作响，口角流出馋涎来，两只前爪在草地上搔爬了几下；正待耸身冲苍狼扑去，只见苍狼忽将身躯一摇晃，立时仍现出打猎老头的原形来。从五个徒弟手中，接个五条鸟枪，连同自己的共六条鸟枪，平放在草地下。口中一面念咒，一边用右手对枪上画了几画，一跺脚喝声道变！鸟枪登时变成六条大蟒蛇，都有一丈来长，碗口粗细，昂头吐舌的飞奔向猛虎围绕。
可是作怪，那猛虎何等的威风，一见这六条大蟒围过来，即时显出畏缩的神气，一屁股蹲坐在草地上，低头望着蟒蛇，动也不敢动一下。看热闹的人，见猛虎被蟒蛇围困得不敢动了，大家又凑近前来，认真看那猛虎，何尝是什么猛虎，原来就是那个走索的老头儿，垂头丧气的蹲坐在草地上，两眼纷纷掉泪，口里还不住的哼，仿佛是累乏了的样子。
看热闹的人当中，也有年老懂得江湖情形的，到这时便有人出头做和事人，向打猎的老头说道：“你抬一抬手饶他过去罢，你瞧他这样子很可怜的，如果真闹出人命来，我们地方人担承不起。”打猎的老头笑道：“何尝是我不肯饶他，你们诸位不是亲眼瞧见的吗？他不肯饶我，教我也无法，于今既服输了，我自然不与他为难。”说时回头向五个徒弟道：“你们各自把家伙收起来。”五人上前拾起，仍是六条鸟枪。老头儿接过自己的鸟抢，向观众点头陪笑道：“对不起，惊扰了诸位，少陪了。”刚举步要走，忽一眼看见了胡直哉，又浑身上下打量了几眼，满脸堆笑的问道：“你这个少爷贵姓，今年十几岁了？”胡直哉既素性欢喜与这类江湖朋友接近，今日遇见这样会法术的人，心里早已打算应如何结交。只因他先会见这走索的女孩，已生了爱慕之心，后见女孩跌倒在地，便又心生痛惜，他心里既痛惜女孩，不知不觉的对这几个猎户，就不发生好感。所以直待打猎的老头问他，他才答话说了自己姓名岁数，并紧接着问道：“你把这位姑娘弄到这般模样，难道就走吗？你刚才当着这许多人说了，这姑娘包在你身上救转来，你如何不救！”
打猎的老头笑道：“这事你胡少爷不用管，他不找我的麻烦，我自然情愿替他救人，于今他自斗不过我，与我有何相干。你以为他们这一般东西是好人么？尽是些坏坯子，一个个都打死也不亏他。”说毕，仍率领了五个徒弟，四条猎狗，掉臂不愿的走了。他们走后，走索的老头和老婆婆，都抚着女孩的身体，放声大哭起来。真是凄惨，直哭得天昏地暗，白日无光。许多看热闹的人，看了这种情形，没一个不嘘唏叹息。胡直哉年轻心软，也忍不住流下泪来。
方才出头做和事俺的人，便高声提议向众人说道：“这老头儿可怜的情形，我们都看在眼里，于今他这姑娘，多半是没有回生之望了。他们在江湖上卖艺，全凭着这姑娘做摇钱树；此刻姑娘既凶多吉少，他本人与那打猎的斗法，又受了委屈，我们替他设想，也实难堪。我想代替他要求诸位看官，大发慈悲，每人尽力帮助他些银钱，给他做养老的盘缠！不知诸位看官们的意思怎样？”
这一段话，正合胡直哉的心理，连忙接着说道：“这办法极好，论情理，我们看了这样千百年不容易见到的大把戏，也值得多出几个钱。我于今先尽我身上所有的，都拿出来给他，望诸位也多出些罢。”胡直哉这时身上还有六七百文大钱，尽数掏出来摔在草地上。那做和事佬的人竖起大拇指对胡直哉道：“胡少爷的举动真了不得。”在当日生活程度极低的时候，又在霍邱乡下，六七百文确是一个很大的数目。当下许多看热闹的人，见胡直哉是个小孩子，尚且出这多钱，都觉得太少了拿不出手，一会儿凑齐了，竟有二十多串大钱。
老头儿揩干了眼泪，向众人作揖道谢。回身问胡直哉道：“你姓胡么？你的老太爷是不是做过天门县正堂的？”胡直哉点头道：“你怎的知道我父亲做过天门县正堂，你姓什么？”老头复现出很冷酷的面孔，待理不理的神气答道：“我是天门县的人，如何不知道？你老太爷做官那么厉害，倒难为他生出你这么一个好儿子。”
胡直哉此时虽然年轻，听了这番话，却很不快活。就是围着看的众人，也都觉得这老头说话太无道理，当下就有一个心直口快的人说道：“你这老头说话也太不尽人情了。刚才若不是胡少爷倡首出那么多钱，如何能凑成二十多串钱给你？我们都尚且恭维他了不得，你是身受实惠的人，怎的倒使出这般嘴脸来对他？你不要欺负他年纪小。你既是天门县的人，他老太爷做过天门县正堂，你更应对他恭敬，才是道理。”
老头儿被责备得长叹一声道：“我实在老糊涂了，我的孙女儿命在呼吸，我还在这里闲谈。”旋说旋低头在女孩身上按摩。老婆婆和中年男子也帮着揉手捏脚，约经过一刻钟的时间，忽听得女孩喉咙里格格作响，不一会眼珠儿在里面转动起来。老头儿拈住顶心发提了一提，就耳根呼唤了两声，女孩竟已活转来了。众人都道这女孩多半是死了，所以大家凑钱给他，于今看这情形，竟像是特地装死骗钱的，各人都有些后悔起来。不过钱已拿出，并且当出钱时，又没有个数目，不便收回来，只好大家眼睁睁的望着走索老头收拾了钱和卖艺的器具，率领着一行人走了。
胡直哉留神看那女孩，虽则被救活转来，但是精神仍非常疲萎，绝不似初见时那般伶俐活泼了。行走时显得步伐艰难，胡直哉仍不免心生怜惜，然也没有办法，大家都散了，只得回家。不过心里总放不下这回斗法的事，时常和门客谈论。他心想走索的在江湖上糊口，东西南北，本来没一定的行止，天门县人到霍邱来，是很平常的事。至于打猎的，不是寻常走江湖的路数，断不至多远的到此地来打猎；他逆料必是离霍邱不远的人，托门客去外边打听，很容易的就打听出下落来了。
原来那打猎的老头姓单，是河南遂平县人，家中很富有，并不以打猎为生。只因生性好猎，每年秋冬两季，多是借着打猎消遣。凡是大猎户，没有不会法术的，不过程度有高下罢了。姓单的因家境好，特地花了几百两银子，拜甘肃最著名的猎户为师，学会的法术极多。这番带着徒弟猎狗到霍邱来，不是为打猎，乃是因霍邱曹翰林家闹妖精。曹翰林的小姐被妖精缠了，安徽有名的法师都请遍了，无人能把妖精降服；听人说起遂平单猎户的法术高强，辗转托人用重金聘请到霍邱来降妖。
胡直哉听了便问那门客道：“曹翰林家在哪里，他小姐如何被妖精缠了，此刻已经降服了没有。”那门客道：“曹翰林是霍邱的钜富，家住在离此地五十多里的霸王庄，曹翰林本人已有七十多岁了。这个被妖缠的小姐，才十七岁，是第八个姨太太生的。听说容貌美得和天仙一般，平常不轻易出门，也无人知道是被什么妖精缠了。那小姐自己不肯说，曹家的人更不肯将被缠的情形对外人说，所以不知道。只听说单猎户虽到了曹家，据说妖精的本领很大，不易降服，须慢慢的待有机会，才能下手，此刻是还不曾降服的。”胡直哉听了这些话，心想单猎户既是河南人，便是结交之后，也不容易见面，只得将这事搁起，已懒得和门客讨论了。
过了几日，胡家门房里忽来了一个送信的人，说这封信是我东家打发我来送给你家少爷的，请你送上去罢。门房看信封上写着专呈胡少爷直哉台启，下边署着陆缄两字，便问送信的你东家是谁？送信的道：“你送给你少爷看了自然知道。”门房只得将信拿进来交给胡直哉，回身到门房里看时，那送信的已不待回信走了。
却说胡直哉拆开那信一看，不觉吓了一跳！原来信中大意说：“你父亲做天门县的时候将我老师刘四疙疸杀害，我同门兄弟多有发誓要报这仇恨的；我因念你父亲当时是为地方，为公事，不能责怪。不过你父亲不应该将我老师的法宝和财产，一概没收入了私囊，这是于道理说不过去的，我也不能替你父亲回护。这番来你门前走索，本是受了同门兄弟的委托，前来报仇的。不料无端遇了对头人，将我搅扰；又见你尚有一点仁心，能倡首倾囊助我，使我不忍再下报复的毒手，所以写这信给你。仇虽不由我报，你父亲当日没入私囊的财产法宝，我却不能不取回去销差。此后我同门兄弟是否不另图报复，我不得知，我本人是绝不再来了。”信尾署陆观澄三字。
胡直哉忙将这信送给自己父亲看，胡知事也不免惊骇道：“这事已经过二十多年了，在当时除了我自己而外，旁人绝少知道的。近年来更是连我自己都忘记这回事了。这些匪徒竟敢明目张胆的前来报复，这还了得。他信上既说要把刘四疙疸的法宝和财产取回去，免不得是要到我这里来的。为今之计，我只有写一封信给霍邱县袁大老爷，请他多派几名捕快来，在家里等着；一边悬赏捉拿那些余匪。他们敢来，是自投罗网；就是不来，我既知道刘四疙疸还有余孽，也得办他们。并要呈请移文天门县，办他一个斩草除根。”胡直哉道：“你说的自是正当办法，不过我觉得犯不着这么费事。我猜想这陆观澄若是惧怕官厅拿办，也不写信到这里来明说了。我看见他的法术很高强，寻常捕快，绝不是他的对手，如何能将他拿住？”
胡知事不待直哉往下说，连连摇头说道：“小孩子乱说，你于今正在读书，不懂得邪不胜正的道理吗？他那种邪法有何用处。刘四疙疸是他的老师，法术不用说得比他高强，当时何以被我拿住正了法？刘四疙疸的法宝，据当时捕获的匪党说：‘刘四疙疸用这法宝，在陆地能腾空飞起，在水里能飘洋渡海。’何以在他部下叛变捉他的时候，他却不使用这法宝逃跑呢？”
胡直哉道：“法术诚不可恃，不过陆观澄信上，已说明他不报仇了。我家倒去惊动官府，恐怕反要惹出麻烦来。我觉得现在不比你做天门县的时候，那时一则因职责所在，地方发生了叛逆大事，不能不力图肃清；二则有大权在握，兵勇保甲，调度自如，并能生杀由己。然而还是刘匪自己的部下叛变，始得成擒。如果不是他部下将他捉来献功，恐怕也没有那般容易平服。现在你早已退归林下，乡居离城数十里。平日又因图清静，不大和官府往来，家中雇人，男女不到十个。他们那些余匪，不来报复便罢，若真个要来报仇，哪里用得着什么法术？只须十多个壮健汉子，在深夜赚开大门进来，便可为所欲为，不须顾虑什么。即算去县衙里请得力的捕快来防护，但是只能防护一时，不能把捕快永远留在家里。他们报复既能迟到二十多年，安知便不能再迟下去。”
胡知事见自己的儿子滔滔不绝的说了这一大篇道理，一时也觉得似乎近理，无可辩驳，只得正色说道：“依你却待怎样？难道真个把当日没收的东西，退还给他？那也太不成话的。他的法宝，就是一个里面雕刻了五个老鼠的盘子，我拿着一点儿用处没有。不过在每年六月六日晒霉的时候，背着人在衣箱里翻出来抚摩一番，我便退还给他也使得。至于刘四疙疸的财产，金银珠宝在当时就没有点算清楚，一大半入了官，散失的也不少，我所得有限。不过究竟有多少，连我自己也说不出个数目来，如何能退还给他？”胡直哉道：“这信上写署陆观澄，是不是真姓名，无从查考，又没有住在的地名；即算情愿退还给他，除了他自己来取，我们也没有法设。”
胡知事道：“这种妖匪的余孽，说话不见得有信义，万一他来索取法宝财产的时候，乘机施报复手段，我们毫无防备，不是坐以待毙吗？我现在打算一面把壮健的佃户，都找到家里来日夜防护，一面仍得禀报霍邱县；我再加一封私信给袁大老爷，请派八名捕快来。这匪徒信上虽没有居处，但他一行有四个人，又带了走索的行头，有甚地方给他们藏躲，何愁缉捕不着？”胡直哉只觉得自己父亲这种办法不妥当，但是自己却想不出比较妥当的办法来，尽管低着头，皱着眉现出踌躇着急的样子。胡知事既决定了办法，便自去分途实行。
胡直哉独自踌躇了好一会，忽然想出一个自觉甚好的方法来，对他父亲说道：“我推想那刘四疙疸的余党，还不知有多少人。我家找壮健的佃户，及惊官动府去请捕快，只对付这陆观澄一个人，倒还容易；如果因拿办陆观澄，反惹得那些余党都来和我家为难。常言明枪易躲，暗箭难防，我家不是终日诚惶诚恐的畏祸吗？前日和这陆观澄斗法的那个猎户，法术比陆高强。我打听得那猎户姓单，是曹翰林家特地请来降妖的；我家不如也把他请来，将陆观澄的信给他看，他必有对付的方法。”
胡知事不待胡直哉说完，忙摇手说道：“不行不行，你这孩子真不长进，有堂堂正正的道路不走，如何会去求助于猎户？那曹翰林生平的行为，就不正大，在家乡地方待人又极刻薄；家庭之间，素来帷簿不修，女儿被妖精缠扰，乃是意中事。自己的正气不足以胜邪，就只好求助于会邪术的人，叫做以毒攻毒。他这种举动，可说是名教的罪人，足使士林齿冷。我生平以理自持，这种举动，不是我家所应做的。”
胡直哉虽知道自己父亲平日喜讲理学，却不料如此固执。当下既被严词拒绝，不敢多说，退回书房，前思后想，越想越觉得自己父亲这般办法，一定惹出多少的麻烦来。他想，陆观澄信中既说他同门兄弟都要报仇，我做儿子的理应设法防范。想来想去，惟有亲自去访单猎户，面求他设法。料知向自己父亲说明前去，是绝不得许可的。暗自计算五十多里路，也不算很远；年轻的人，没有行路的经验，以为五十多里路，是极容易行走的；也懒得和门客商量，独自决定了亲去霸王庄。
借故向他母亲要了一串钱，次日吃了早饭，假装闲谈向家里当差的打听了去霸王庄的路径，毅然动身朝霸王庄行走。初出门时走的很快，才走了二十来里，两脚已酸痛得不能走了，腹中更觉得饥饿不堪；问过路的人，才知道须再走十里方有火铺。可怜胡直哉出娘胎就娇生惯养，一里路也不曾步行过，这番一口气走了二十多里，两脚如何能不酸痛？在路旁草地上坐着歇息了一会，只好咬紧牙关又走，就和有无数的花针刺在脚底上一样。一步一挨的，好容易才挨到了一个小镇，看那镇上约莫有数十家居户，槽坊杂铺屠坊饭店都有。
胡直哉走进一家饭店，劈面就遇着一个好生面熟的人，心里正在思量是谁，那人已现出惊异的神色，却又很恭敬的上前呼着少爷道：“怎的走到我们这里来了，就只少爷一个人么？”胡直哉一听这人称呼说话，心里已想起来了，这人便是自家的佃户朱长盛，每年元旦必来胡家拜年，因此见面认识。当下答道：“我因要去霸王庄有事，所以打这里经过，你如何也在这饭店呢？”