第80章谦谦君子周腾炆
此刻，叶凡戴着面具，透过狭窄的隙缝看着，旁边陆续赶往比武台的年轻男女。
不久，在侍卫指引下，马车停驻于比武场外不远处，叶凡缓步下车，径直步入喧嚣人群之中。
四周观众见状，纷纷自觉让开道路，敬畏与好奇交织的目光紧紧跟随其身影。
显然，众人已从叶凡身边簇拥的禁军将士判断出，这位神秘人物非同寻常，定有着显赫的身份背景。
人群中，不少低语声传来，羡慕嫉妒之情溢于言表。
置身于这股热浪般的注视之中，叶凡心中自有丘壑，他深知，在权力与地位的金字塔顶端，人性的贪婪与欲望往往显露无疑。
每当接近权利的顶点，他便能敏锐地捕捉到那些灼热目光背后的实质——无非是利益追逐。
然而，对于叶凡而言，这群趋炎附势之人，恰恰是他手上重要的道具。
叶凡负手看着这些“人型韭菜”心里泛起一阵冷笑。
循着黑甲士兵的引导，叶凡迈步登上一座更为隐蔽且尊贵的看台区。
此处设计匠心独具，一个个仿若古代戏楼的小阁楼错落有致，专供身份显赫的宾客使用，彰显皇家气派。
居高临下，俯瞰整片赛场，无论是参赛者的拼搏姿态，还是观众席上各式表情的转换，均一览无遗，令人眼界大开。
黑甲武士恭敬地轻叩门户，朗声道：“泽王殿下，叶公子已至。”
随着通报之声落幕，房内两位温婉侍女迅速开启房扉，迎接贵宾莅临。
旋即二皇子周腾炆，已从座上站起，面带微笑迎向前方。
他亲切地呼唤：“无道兄，盼君多时矣。”
此刻的周腾炆，没有丝毫皇室中人的高贵冷漠，取而代之的是真诚与热情。
叶凡见状，亦连忙施礼回敬，双方虽初次正式见面，却因周腾炆的谦逊有礼，顿感亲近无间。
落座后，周腾炆随即说道：“叶兄弟，此乃鹏云帝国近日进献的灵果，口感独特，颇为诱人，不妨一试。”
紧接着，叶凡细细品味这番美味，口中赞不绝口：“此果香甜滑嫩，实乃上品。殿下享此口福，着实令人艳羡。”
听闻赞誉，周腾炆欣然道：“既蒙叶兄弟赏鉴，吾即命人送一批至林府，以供日常享用。”
然而，叶凡却婉言拒绝这份厚意：“殿下美意，某心领矣。然此物既为他邦敬奉之礼，能有机会品尝，已属莫大荣幸，断不敢奢求更多。”
“将余下的鲜果与糕点尽数呈上。”周腾炆颔首表示理解，随即吩咐身旁侍女。
待侍女离去后，他满面笑容，诚挚邀请：“今日在此，畅饮吃喝，千万别拘束。”
“叶某承蒙殿下厚待。”叶凡听后，礼貌作揖，感激之情溢于言表。
话音刚落，周腾炆神色微敛，关切询问：“说来，叶兄弟今日来访，可是为了解决唐小姐先前承诺之官衔事宜？”
闻言，叶凡稍显尴尬地点点头，坦率道：“是的。自抵达帝都，叶某不慎成为众人注目焦点，以致数月以来，各路豪强争相拉拢，实在不堪其扰。思量再三，决定接受此虚衔，以期摆脱纠缠。”
周腾炆听罢，不禁抚掌称善：“直言不讳，真君子也！此事包揽于本王，岂能让宵小之辈坏了叶兄弟清雅之趣，这不是损我皇族颜面吗？”
在其指挥调度下，一纸任命状迅速起草完成。
目睹全过程，叶凡心中暗自感慨，这办事效率真够快的。无论身处何地，强者恒强，弱肉强食乃不变真理。
文书完备，周腾炆亲自加盖玉印，欣喜宣布：“自此往后，叶兄弟便是我大周皇朝太常卿，位列正三品。更妙者，无需日日上朝，挂的虚弦只拿俸禄不出力。”
对于此番优渥条件，叶凡由衷感谢：“无道深感殿下恩宠。”
然而，周腾炆轻轻挥挥手，嘴角漾起温和弧度，笑言：“若再如此客套，恐怕连我都忍不住欲收回此番安排了。”
“殿下身为皇子，仍葆有一颗平易近人之心，能与此结缘，实乃无道的幸事，也不枉留在帝都。”叶凡诚挚道。
周腾炆闻言，眼神中流露出一丝向往：“叶兄弟，其实我更羡慕你们这些天赋异禀的天骄妖孽。你们可以无拘无束，追寻内心所向，而我，却被束缚于责任之中。”
“殿下为的是天下百姓、黎民社稷，不想我们修炼，增强己身，终究是为了自我满足。”叶凡闻言，不由苦笑。
周腾炆听罢，眸中闪烁着清澈光芒，感慨道：“难得啊！在这深宫重围之内，竟能遇见一位敢于吐露真言的朋友。你的见解，竟与我那位大哥颇有几分相通之处。”
“大皇子殿下？”叶凡微微一怔。
周腾炆神色略显紧张，悄声嘱咐：“嘘！在宫中，应当称他为太子。这里不同于外界，繁文缛节甚多，是非纠葛亦不少。”
“多谢殿下指点。只是，观殿下眉宇间似有忧郁之色，难不成是有所烦心之事缠绕心头？”叶凡狐疑道
周腾炆叹息一声，倾诉道：“与你说说也无妨。谈及我那位长兄周腾武，与我性格迥异，其人强势凌厉，于其麾下效力，倍感压力山大。”
“殿下仁慈为怀，想必朝中有不少大臣会替您从中斡旋吧？”叶凡思索片刻，缓缓开口。
然而，周腾炆摇头苦笑，“叶兄弟有所不知，纵然千般援助，终难敌太子一人之权威。我那长兄手段果决，加之武学修为天赋高，深受父皇倚重。”
面对此情此景，叶凡默而不语，凝视周腾炆，只见其眸中闪过一抹忧伤，那份忧愁和孤寂跃然在脸上。
但在叶凡眼中，人心如深渊，此刻两个人物模型在他脑海浮现而出。
表面谦恭有礼的二皇子，与心机深沉、铁腕无情的太子形成鲜明对比，背后隐藏的故事远非表象所能诠释。
在这场关乎夺嫡的游戏里，又有谁能真正洁身自好？
叶凡暗自揣摩，这周腾炆，如果真的如表面般纯良，如果是他会不会活过第三集？
见对方没有说话，周腾炆再次开口：“叶兄弟，对于现今天下大势，你有何独到见解？”
与此同时，他眉宇间不经意流露出一丝不易察觉的戾气，让叶凡察觉到几分诡谲。