第一卷红月夜的婚约者第二章深夜的客人

走在夜晚的街道上，究竟过了多长的时间呢？

她抵达了一间位于庶民住宅区的宽阔洋房。那是间对称的两层楼建筑，被篱笆给包围起来的庭院中，静静伫立着修剪整齐的常绿树，虽然规模不像鹿鸣馆那么大，不过一眼就可以看出是富裕人家住的宅邸。

「到啰，小姑娘。」

鸥外将手伸向在座位角落拼命瑟缩身体的芽衣，虽然他那绅士般的行为和笑容能够让人放下戒心，但芽衣告诉自己绝不可轻忽大意。

「这、这里是哪里？你打算对我做什么？」

「所谓的做什么是指？」

「你要把我卖掉吗？」

芽衣呈现半自暴自弃的状态，一语道破。

「你无须隐瞒我也知道，你想要趁着我身份不明，透过……一些见不得人的管道把我卖掉吧？然后再把我塞到木箱子里面，坐船出港走私……」

「嗯哼，你是指人口买卖吗？这也是个好主意呢。」

鸥外窃笑着，将充满负面妄想的芽衣从人力车上带下来。

「要是把像你这种年轻的小姑娘卖给人口贩子，或许赚得到牛锅3的钱呢，而且还不是一般的，是上等牛肉。」

「……牛肉？」

「说得没错，你喜欢吃肉吗？」

这个问题虽然很不合时宜，不过芽衣还是点头了。在肉之中，她对牛肉特别无法抗拒，到头来她在鹿鸣馆也没能吃到烤牛肉，她暗自感到非常后悔。

「那么，这几天我就请你吃牛锅怎么样？我是很想说今天就去吃啦，不过已经很晚了，我请富美小姐帮你泡杯粗茶代替吧？」

富美小姐？芽衣还没问出口，鸥外就已经迅速穿过大门，走向玄关。接着门开了，一名身穿和服的女性快速探出头来，那是名年纪约三十多岁，感觉像是小型料亭老板娘的女性。

「欢迎回来，春草先生已经先回家啰。」

「这样啊，其实我带了客人来呢，你能否帮我泡杯热茶呢？」

「好的，我立刻去。」

女性微微向芽衣点头后，便退了下去，芽衣还听见对方说了一句「对啦，我们有收到羊羹礼品，要不就拿出来享用吧？」

（咦？怎么……）

难道这间宅邸不是人口贩卖集团，接下来要进行非法交易吗？至少芽衣是抱持这样的想法而有所警惕的。

那么刚才那般和平的对话又是怎么回事？芽衣对于这里丝毫没有一丁点森严的氛围感到困惑，结果一度进去宅邸中的鸥外又再次出来了。

「好啦，快上来，要是一直呆站在这里，可能会被可怕的怪物给吃掉哦。」

那句「怪物」，根本是连小孩也骗不过的威胁。

芽衣因而彻底松懈下来，稍微迟疑了一下之后——向宅邸踏出一步。反正现在自己也没其他地方可去，自暴自弃的情绪在背后驱使着她。

宅邸内部给人的印象就和外观一样，摆放了许多看来厚重且高级的装饰品。玄关大厅是个天花板挑高的设计，天花板上吊着的灯饰将楼梯照成米黄色，装饰于走廊和舞厅的图画与家具每个看起来都很高级。

然而不可思议的是，这些摆饰却不会让人感到浮夸，或许是因为明明是西洋宅房，里头却镶满了拼花工艺设计的格窗，壁纸则是用金色的唐草纸等，若无其事地展现出日式巧思。对于身处在像是在图书馆中那令人熟悉且安心的氛围，警戒心自然也会和缓下来。

芽衣被带领到一间墙壁上镶嵌了大片窗户的房间，看起来很像阳光室。

「欢迎回来，鸥外先生。」

一名身穿青草色外褂和灰色袴的青年坐在里头，是刚才在鹿鸣馆曾经见到，名为春草的青年。

「咦？你怎么会在这里？」

春草微微扬起了单边眉毛看着芽衣，口气虽然淡然，却好似在盯着不小心闯进来的老鼠，眼神充满着疑惑。

「是我招待她来的，来吧小松鼠，去那边的沙发上坐着。虽然没什么好招待你的，但还是请你放松休息吧。」

芽衣一面感受着春草冷淡的视线，往一人座的沙发上坐下。鸥外也坐在她前面的沙发上，吐着气把领带解开。

「——不过，今天的晚宴还真是盛况空前啊，应该有一千五、六百人吧？就连那位建筑师乔赛亚·康德，铁定也做梦都没想到会有这么多人挤进那个大厅。木板房的地板眼看就要脱落似地发出叽叽叽的声响，俄罗斯的皇太子应该也吓破胆了吧。」

「没错，我也吓了一大跳呢。」

春草叹着气附和。

「哈哈！但也并非都是坏事啦，毕竟还像这样邂逅了新朋友呢。哎呀，你的名字……是叫绫月芽衣吧？」

鸥外问着，芽衣微微点头。

「你不是受邀的客人，怎么会在鹿鸣馆？」

「那、那是因为……」

「我并没有在责怪你，只觉得你是个天不怕地不怕的勇敢小姑娘，我个人对于你为什么会被那位藤田警部补给盯上感到很有兴趣。」

「……您竟然把这么麻烦的女士给带来了？」

春草用明显可以感受到困惑的声音低语。他的视线越来越严厉，芽衣感到如坐针毡，低下了头。

不久富美咚咚地敲了门，安静地走了进来。她将三人份的热茶和羊羹端到桌上，芳香的气味和热气一同四溢。

「来，不用客气，快喝吧！富美小姐泡的茶可是绝佳美味的呢，配上羊羹更是绝妙。」

在被如此催促之下，芽衣伸出了手，但她马上就改变主意。现在可不是以客人身份悠哉的时候，又不知道茶里面有没有被加了什么——虽说都已经漫不经心地跟来了这里，现在才想这些也来不及了。

「哎呀，你不想喝吗？小松鼠？」