第一章

公元前473年初冬，虽已朔风横吹，江南的冬日仍是朗朗清清。

会稽城的北门外，彩旗飘飞，鼓磐齐鸣。黄土大道两旁挤满了城郊臣民。城门外的高台上，越国文武大臣簇拥着志得意满的越王勾践，大家都在翘首北望，等待着即将凯旋的最后一支胜利之师归来。

随着自北而南的滚滚黄尘，遮天族旗下的大军奔涌而来……帅字大旗下闪出的马上之帅便是上将军范蠡。只见他剑眉高耸，明亮多思的眼眸中注满了兴奋、企盼与对未来大业的种种思虑与筹谋。他正要直奔高台上向他微笑招手的越王勾践，不提防，从夹道欢迎的臣民中忽然涌出一股人流。

他们手捧煮好的猪头、羊腿、桩巴和大块牛肉齐齐跪于马前，喊着：上将军，大功臣哪，请受越民一拜！

范盖见状，即刻跳下战马，将疆绳交与近侍范方南，然后一一扶起他们。

此刻，一位鬓发皆白的老曳手举酒坛来到范蠡面前说：上将军，这是小民自家酿造的祖传米酒，请饮上一口吧。

范念接过酒坛问道：敢问老爹尊姓大名？

老史笑着说：乡里草民，哪有什么大名？只因四里八乡的人都爱饮小民家的老酒，大家便称老雯为阿酒伯。

范蠡听后哈哈大笑说：哈哈哈，好，阿酒伯，此后，这酒也就口酒伯酒，可好？

阿酒伯听后连忙跪下：那就请大将军饮下这坛酒伯酒吧，这可是咱越人的感恩酒啊！

范蠡眼涌热泪，捧起酒坛，一饮而尽。此时，众人纷纷上前，将酒、肉、核巴一一举到将士们面前。

紧随范蠡身后的奕石将军，长臂一挥：将士们，这是父老乡亲们的情意，是世间最醇的美酒，喝吧！

久别家乡的将士们只待将军一发话，即刻笑呵呵地娶餐起来。此时，范蠡没再上马，而是一路疾行，赶到勾践面前。面对勾践，他恭恭敬敬地施过君臣大礼后说：主上亲临城下迎接，微臣实难承受啊。

勾践看了一眼热闹沸腾的场面，面露不悦地说：上将军有何难于承受？你看，越民对上将军的拥戴远远胜干寡人了。将军返越后，饮的第一搏酒不是寡人所赐，而是酒伯酒啊……

范盖闻言，眼里不由遮出一抹阴聆，干是说：微臣在吴时曾与主上说，民为上……

勾践不耐烦地打断他：君王次之，寡人，承教承教！

范蠡失望又惶惊：不敢，范蠡永远是王上的下臣……

勾践仰天大笑：哈……说笑、说笑而已，少伯永远是寡人离不开的股脓啊！说着，他拉起范蠡的手，双双走上王晕。于是，仪仗在前，奕石率领的大军在后，王晕辕辍隆隆地穿过城门，朝王宫驶去。

路经城门时，范念迫不及待地询问西施下落，勾践瞥了他一眼，淡淡说道：寡人已将她安置在美人宫了。车辈驶入王宫时，他将手放到范念手上嘱咐着：先回府洗刷一下，入夜尚有庆功宴，少伯可要早些来哟。

范蠡并未回府，目送勾践入宫后，他步出宫墙，竟鬼使神差地来到美人宫前。

此时，已近黄昏。看着夕阳下的片片衰草与满阶落叶，范蠡心下一阵酸痛，桩桩往事顿时浮在眼前：吴王夫差自尽后，范蠡受勾践派遣，一直留在吴国忙碌各种善后之事，虽然心系西施，却苦无分身之术。好在知道她一切均好，更知道勾践已将她带回越国，以后会有长长的日子等待他们去消受。

秋风卷着一袭黄叶飘落在范蠡脚下，心怀久别重逢之情的范盖踏叶而行，他的脚步既轻又缓，那神情全然没有了驰骋疆场的豪气，满怀揣的都是思念与柔情。不觉间，已来到美人宫这座孤独雅静的院落门前。出人意料的是，他迈出的脚尚未落地，一杆冰冷的长枪挡住了他的去路：请出示王上令牌。

守门卫士的声音与眼神比那长枪更冰冷。

怎么，你不认识我？范念下意识地瞪圆怒眼。

此时，从门内走出一位校尉，他一见范蠡，慌忙施礼谢罪：请上将军恕罪，不是小的们放肆，实在是王上严令，除王上外，任何人不得入内。

范先是震怒，随之便咽下了喷之欲出的怒气。或许是王上心西施再出意外，刻意严加保护吧？想到此处，心中反倒滚过一股暖流，干是，放缓口气问：西施娘娘近来可好？

校尉躬身答道：好，娘娘每日除赏园读书，便是教惹儿姑娘琴瑟。