第1章伯爵，黑骑士和小偷们
噔噔噔！
脚步声在黑暗中响起，接着又传来一句抱怨。
“喂！你就不能小点声么？”
一声嗤笑后，有人说道：“怕什么，这个吸血鬼伯爵早就死一百年了。”
“那为什么不带个提灯来，这黑得什么也看不见，我都块怕死了！”
“鬼知道这城堡里这么黑，真搞不明白博尔特是怎么发现那颗宝石的。”
“蠢货，他肯定带了灯来的啊，哪像我们！”
“喂，你们等等......”黑暗中传来一阵狂咽唾沫的声音，“费米，你确定霍德华伯爵死了吗？”
“肯定啊，他都消失一百年了。”
质疑的人用双眼艰难捕捉到一缕微乎其微的光线，死死盯着高处那个藏匿于黑暗中的王座，用几乎呜咽的嗓音喊出了他有史以来最深刻的恐惧：
“那坐在王座上的那个家伙又是谁？杰西卡嘛？”
大厅内仿佛有一群幽魂袭来，从这群小贼的身边吹过，点亮沿途所有的蜡烛与吊灯，最终被它们的君王抓在手中。
四散的尘埃再次唤起了这座古堡昔日的回忆，在一个世纪的沉睡与腐朽中，人们渐渐遗忘了它的高贵和威严，可却在世代相传中铭记了它的名字，连同他的主人。
血色大厅，霍德华范德利伯爵。
在小贼们茫然无措的表情中，他们纷纷抬起头，下意识朝高台王座上看去。
传说中的吸血鬼伯爵看起来与学校里的大老师们没什么不同，头发和瞳孔是黑色的，面无表情，而且脸色异常苍白，难道营养不良？
身上是一件黑色风衣，领口高耸，风衣的内衬是血红色；再往里是洁白的衬衫，于袖口处有一道隆起，细看的话会发现上面是白色鸢尾花的镶边；黑色宽松的长裤，配上擦得发亮的黑色皮鞋；一柄刻着羽蛇盘旋图案的银色手杖静静靠在王座旁边，顶端是一只展翅的雄鹰。
吸血鬼伯爵将一条腿架在另一条腿上，脚尖翘起，左手撑住王座的扶手，脑袋斜倚在上，右手仍抓着空气。
在王座的旁边还站着一道身影，她仿佛是从画中走出来的一般，就如镇上所有男孩的梦中女神艾尔薇，长发倾斜而下，皮肤很白，但比不上吸血鬼；烛光像星点闪耀在炭黑色的瞳孔中，鼻子长而挺，猩红的唇色犹如玫瑰与鲜血，几缕发丝卷成弹簧草的样子落在一侧脸颊。
她的软甲华丽且紧致，凸显出饱满妖娆的身姿，臂铠上伸出獠牙般的细长尖刺，一柄长刀挂在腰间的环带上。
视线逐渐拉近，一条宽大的红色地毯朝他们笔直袭来，两侧则林立着手持长枪的石像鬼。
“欢迎光临，小家伙们。”霍德华的尖牙若隐若现，“我是霍德华范德利。”
最先反应过来的还是那个最先发现不对劲的胆小鬼，他的瞳孔在突如其来的光亮中不断收缩，接着达到极限，不顾一切地叫了出来：
“啊啊啊——”
紧接着，其他孩子们也跟着叫了起来，顿时整个大厅都被他们的尖叫所笼盖住。
霍德华见怪不怪地看着他们，对站在身旁的黑骑士说道：“看吧，伊莉丝，人类的本质就是复读机，昨天来的那个孩子和他们几乎是一摸一样的反应。”
伊莉丝微笑着回复道：“原来这就是复读机的意思啊，看来我稍微有些理解了，大人。”
孩子们叫过之后，接下来的反应就是想要转身逃跑，可在极端的恐惧下，身上所有的力气仿佛都被刚刚那一嗓子喊光了，只能一脸惊骇欲绝的模样看着王座上的那个男人。
看着这熟悉的一幕，霍德华端坐起身子，用一种他觉得还算平和的语气安慰道：“不用害怕，小家伙们，既然你们知晓我的传说，那一定也知道我从不会伤害人类的。”
孩子们转动脑筋想了想，好像传说中这位吸血鬼伯爵大人曾向神明立誓绝不会吸食人血，既然不吸血，那似乎也没想象中的可怕。
想到这里，他们心中逃跑的念头便如被石子砸出的水波，从剧烈变得轻微。
“抱歉，吸血鬼先生，我们不是故意来打扰你的。”
一个小女孩怯生生的说。
“请叫霍德华大人，或者伯爵大人。”伊莉丝皱着眉头，右手已经放在了刀柄上。
“我知道，孩子们，我猜你们一定在灰原镇上学，就和昨天到这里来的博尔特一样，是吧？”霍德华问道。
“是的，伯爵大人，他跟我们说他在您这里捡走了一颗红宝石！他亲口说的！”一个看起来很憨厚老实的胖墩说。
霍德华微微点头：“没错，那是我送给他的，或者说是……帮我打扫房间的酬谢。”
“打扫房间？”
孩子们的眼睛睁得简直能装得下一个鸡蛋，凭什么打扫房间就能得到一颗樱桃大小的宝石？
“是的，不过那其实是散落在房间里的东西了。距离我上次离开这里已经有一百年的时间了，很多房间都乱得不像话，所以我向他许诺只要他帮我打扫房间，临走时他就能挑一样自己喜欢的东西，看来他很喜欢那颗宝石啊。”
话说到这个份上，这群受了同学发财刺激的寻宝小贼们眼中已经全是亮闪闪的玩意儿，甚至忘了在一分钟前他们的叫喊声几乎要划破自己的耳膜。
“如果你们能帮助我打扫房间的话，我也允许你们每人带走一件心仪的东西。”霍德华的嘴角勾起笑容，他很喜欢小孩子，特别是那些对整个世界都抱有非比寻常的好奇心的孩子。
只要方法用的对，他们将是最听话可爱的小家伙们。
虽然用一些炼制石像鬼剩下的不明化合物去欺骗这些小精灵们有些残忍，但霍德华认为这是在激励他们的探索欲望，对他们短暂的童年来说可是一件弥足珍贵的事。
“好耶！”
果不其然，孩子们跳起来发出了雀跃的欢呼。
“房间在二楼，你们可以从两旁的楼梯上去，从左往右，一人一间，扫把和水桶在最里面。当然，第一间房间已经被博尔特打扫过了。”
霍德华闭上眼睛，回想起中午喝茶的时间，补充道：“还有，马上就要天黑了，你们得赶快点打扫完，然后跑回家里去吃晚饭，顺便给你们的家人看看挑到了什么好东西。”