第九十八章《万物的终结》（2）
这个空洞的联盟献给威廉·杜弗里斯和塔维亚·吉尔伯特，还有曾在《老人的战争》宇宙工作过的其他有声书配音演员。谢谢你们赋予角色以声音。
一
“我不得不告诉你，我深深地担心我们的联盟正处于崩溃边缘。”里斯廷·劳斯对我说。
据说——我怀疑主要是并非特别喜欢我的那些人在说——我，哈芙蒂·索瓦赫，是已知宇宙权势第二滔天的一个人。没错，我是塔瑟姆·高将军的心腹和关系最亲密的顾问，而高将军统领下的种族联合体是已知最大的政治联盟，成员有四百多个种族，其中没有一个种族的人员数量少于十亿。同样没错，既然我在扮演塔瑟姆的心腹和顾问的角色，那么我确实有着巨大的选择权，有资格判断该让他关注哪些事情；另一方面，塔瑟姆也选择使用我这个战略武器去解决一些不愿被人知道的问题，在这种情况下，我可以凭借个人判断来解决问题，而种族联合体的资源完全由我调配。
所以，没错，说我事实上是已知宇宙权势第二滔天的一个人也没什么不对。
然而请你记住，身为已知宇宙权势第二滔天的一个人和任何方面的第二人都没什么区别，也就是说，毕竟不是第一人，得不到身为第一人能得到的那些好处。另外，我的地位和身份完全来自已知宇宙权势第一滔天的那个人的仁慈和需要，我使用特权的能力也就……怎么说呢？……受到了限制。现在你应该明白为什么都是并非特别喜欢我的那些人在这么说了吧？
不过，这倒是很符合我的个人喜好。我不介意拥有地位赋予我的权力，但我本人极少会去争夺权力。我能身居高位，主要还是因为我的能力对其他人有用，而他们凑巧一个比一个更有权势。我向来是隐身于幕后清点人头、提供建议的那个人。
另外，我也是必须要会见焦躁不安的政客的那个人，听着他们絮絮叨叨说什么万物终结。就此刻而言，说话的人是里斯廷·劳斯，种族联合体代表大会的议长，尽管我一直觉得这个令人敬畏的政治实体的名字从语法上说有点冗余，然而他们的存在却不容忽视。里斯廷·劳斯坐在我的办公室里抬头望着我，因为我很高大，即便在拉兰人里也是高个子。她拿着一杯伊艾特，那是她所属星球的一种热饮，传统的清晨提神饮料。她之所以拿着这杯伊艾特，是因为是我递给她的，算是尊重习俗，也因为这是我这个苏尔(种族联合体的标准日)的第一个会议，而此刻的时间还非常早。
“说真的，里斯廷，你有哪一天不担心我们的联盟不处于崩溃边缘吗？”我问，一边伸手去拿我的杯子，这个杯子装的不是伊艾特，我觉得那东西喝起来很像把动物尸体塞进水缸，然后在炽热的阳光下发酵一段令人遗憾的漫长时间的味道。
劳斯的脑袋动了动，我知道这个动作相当于皱眉。“你在嘲笑我的担忧吗，评议员？”她问。
“完全没有，”我说，“我在对您这位议长的勤勉表示敬意。没有人比你更了解这个集体，没有人比你更懂得盟约和战略之间的微妙变化。这正是我们每五苏尔见面一次的原因，我对此深感荣幸。我只是想说，你无时无刻不对种族联合体的崩溃感到担忧。”
“你怀疑我在夸张？”
“我想听一听你的解释。”
“好的，”劳斯放下她那杯没碰过的伊艾特，“让我解释给你听。我看到了联合体的崩溃，因为高将军在代表大会上逼着大家投票，而他不该这么做的。我看到了联合体的崩溃，因为他的敌人在推动投票反制他，削弱将军的权力，尽管每一次的输家都是他们，但劣势正变得越来越小。现在第一次出现了针对他以及联合体的发展方向的公开不满。”
“第一次？”我说，“我似乎记得不久前还有过一起未遂兵变，起因是他决定不为我方舰队在洛诺克殖民点的覆灭而报复人类。”
“一小撮异议分子而已，以为他们见到了将军的虚弱时刻，企图加以利用。”
“你应该还记得，他们险些成功。我记得有匕首刺向他的颈部，而导弹接踵而至。”
劳斯挥挥手表示不值一提。“你没听懂我的重点，”她说，“那是一场兵变，企图用非法手段从将军手中夺取权力。然而在我看来，随着每一次投票，将军的权力和影响力——他的道德立场——就会削弱一点。其他人暂且不说，你知道翁立·哈度在试图对将军发动信任投票。事情再这么发展下去，用不了多久他就会如愿以偿了。”
我拿起杯子喝了一口。翁立·哈度最近质疑过高将军应对人类殖民联盟的做法，他言之凿凿必定存在的新建人类殖民点被证明是子虚乌有——实际上，殖民联盟从那些星球上彻底清除了它们的踪迹，没有留下任何过硬的证据——因此大受打击。在高将军的要求下，那些殖民点被悄无声息地移除；哈度之所以会收到过时的情报，就是为了让他显得像个傻瓜。
计划成功了。他挑战将军的权威，结果弄得像个傻瓜。然而我和将军都低估了有多少大会代表愿意继续跟随一个傻瓜。
“将军不是代表大会的成员，”我说，“信任投票没有约束力。”
“是吗？”劳斯说，“代表大会无法剥夺将军对联合体的领导权，没错。这样的机制本身就不存在。但你也要明白，将军收到的每一张不信任票都会是他甲胄上的一道致命裂缝。在此之后，高将军就不再是种族联合体备受爱戴、近乎神话人物的创立者了，而只是又一个贪恋权位的普通政客。”
“你是代表大会的议长，”我说，“你可以阻止信任投票进入议程。”
“确实可以，”劳斯赞同道，“但我无法阻止他们发起对我的信任投票。一旦我被踢开，哈度或者某个比他更滑头的副手就会爬上我的位置。针对将军的信任投票无可避免，只能推迟而已。”
“就算投票又能如何呢？”我放下杯子，“将军对他能永远担任联合体的领袖并不抱幻想。联合体应该在他、还有我、还有你之后继续存在。”
劳斯瞪着我。说起来，劳斯没有眼睑，因此她永远在瞪视，不过此时此刻她是有意图的。
“怎么了？”我问。
“你肯定在开玩笑吧，哈芙蒂，”劳斯说，“你要么在开玩笑，要么忘了高将军本身就是联合体能继续存在的原因。在洛诺克之后，要是没有对他和他的联合体理念的忠诚，联合体早就崩溃了。也是因为这份忠诚，经过随后的未遂兵变，联合体才能继续存在下去。将军肯定知道这一点——他命令所有人发誓对他效忠。你是第一个宣誓的。”
“我也提醒了他这么做的危害。”我说。
“而你是正确的，”劳斯说，“从法律角度说。但当时他也是正确的，效忠他能够让联合体团结一心。现在依然如此。”
“我们应该已经从忠于个人的阶段向前走了。将军一直在朝这个方向努力。我们所有人都在朝这个方向努力。”
“但没有达到目标，”劳斯说，“假如高将军被迫退位，那么联合体的重心就会出现偏差。这个联盟还会存在下去吗？也许会持续一段时间。但联盟会变得空洞，已经存在的派系会逐渐抽离。种族联合体将会分裂，那些派系又会继续分裂。我们会回到原先的起点。我看见了，哈芙蒂。目前看来，几乎不可避免。”
“几乎？”我说。
“此刻我们可以避免一场分裂，”劳斯说，“争取时间，甚至弥合分歧。但将军必须放弃一些他非常想要的东西。”
“什么？”
“他必须放弃地球。”
我又伸手去拿杯子。“来自地球的人类还没有请求加入种族联合体。”我说。
“你别对我胡说八道，哈芙蒂。”劳斯直言道，“没有一名大会代表不知道将军打算赋予地球可观的贸易和科技特权，目标是尽快把他们拉进种族联合体。”
“将军从没说过这种话。”
“没有公开说过，”劳斯说，“他乐于让他在代表大会里的朋友替他说。除非你相信我们不知道是谁在这个议题上左右布鲁夫·布林·古斯的意见。将军欠了谁的人情现在并不是什么秘密。或者就此事而言，你欠了谁的人情。”
我记下一笔，要尽快抽时间找布鲁夫代表聊聊；我提醒过它，别在其他代表面前做出得意洋洋的样子。“你认为哈度会利用我们和地球的交易来发起信任投票？”我说。
“我认为哈度对人类的憎恨已经近乎于纯粹的种族主义了。”
“尽管地球并不属于殖民联盟？”
“这个区别对哈度来说过于微妙，”劳斯说，“或者确切地说，哈度懒得考虑这个区别，无论是对他自己还是对别人，因为那会扰乱他的计划。”
“他的计划是什么？”
“这还用问吗？”劳斯说，“哈度憎恨人类，但他也爱人类。因为人类也许能帮他搞到他想要的那个位置，至少他是这么认为的。可惜在他能够利用联合体之前，联合体多半已经崩溃了。”
“因此去掉人类，我们就去掉了他的砝码？”
“去掉了他今天攥在手里的砝码，”劳斯说，“他还有其他的。”她伸手拿起伊艾特，发现已经凉了，于是又放回桌上。助理昂曼把脑袋伸进我的办公室，下一场会面的对象已经到了。我朝他点点头，站起身。劳斯跟着起身。
“谢谢你，里斯廷，”我说，“和以往一样，我们的谈论既有益又启迪心智。”
“希望如此，”劳斯说，“要是可以的话，允许我最后再给你一点建议。找个机会把哈度叫来，他不会透露他在策划什么，但他说出的其他内容也同样重要。哪怕和他稍微聊几句，你就会知道我已经知道的事情。然后你就会明白我为什么认为种族联合体有麻烦了。”