小拇指

〔法国〕贝洛很久很久以前,有一个砍柴工,他和他妻子一共生了七个孩子,大的不过10岁,最小的刚满7岁,全都是男孩。人们也许会奇怪,这个砍柴工为什么在这样短的时间内会有七个孩子呢?

原来是他妻子生孩子很勤,而且一胎不少于两个。

砍柴工家境贫穷,七个孩子给父母增添了很大困难,因为这些孩子中没有一个能够自己挣钱糊口。

使父母更加发愁的是,那个最小的孩子不仅长得瘦弱,而且一天到晚什么话也不说。父母见他不爱说话,就把他当作傻子,而不知这正是那孩子机智的表现。他个子长得矮小,生下来的时候还不足一个拇指大,因此大家就叫他“小拇指”。

可怜的孩子是一家人的出气筒,别人有了什么过错,全都推到他身上。但是,在七个兄弟中,他却是最机敏、最小心谨慎的孩子。他虽然说话很少,但是却听得很多。

有一年年景很坏,到处都闹饥荒,穷人们都被迫抛弃自己的孩子。一天晚上,等孩子们都上床睡觉后,砍柴工和他妻子坐在炉边烤火。

“你看得很清楚,我们实在没法养活我们的孩子了。”砍柴工心情沉痛地对妻子说,“我不能眼睁睁地看着他们一个个饿死,所以我决定明天把他们扔到森林里去。这事倒不难,我们只要趁他们捆柴禾的时候,不让他们看见悄悄溜走就行了。”

“啊,你怎么能丢掉你自己的亲生孩子呢?”妻子大声嚷了起来。

丈夫向妻子再三解说家里的艰难困苦,但都白费口舌,妻子怎么也不同意把孩子丢掉。因为尽管她很穷困,但她总是孩子们的妈妈呀!

可是,眼睁睁看着孩子们活活饿死,又是多么痛苦啊!妻子经过再三考虑,最后只得同意这么做。她痛哭了一场,睡觉去了。

父母说的话全被小拇指听到了。他开始是在床上听,后来又轻轻溜下来,钻到他父亲的凳子底下继续偷听。他父母竟一点儿也没有发觉。小拇指听完父母的谈话,又重新溜到床上躺着,可是再也睡不着了,心里盘算着他该怎样做。

第二天一早,他就起床了,跑到一条小溪边,捡了很多白色的鹅卵石,装在口袋里,然后回到家中。

一家人出发了。小拇指没有把晚上听到的事情,透露给他的几个哥哥。

他们走进一座森林,树木茂密得10步开外就谁也看不见谁了。砍柴工开始伐木,孩子们就在那儿捡树枝,把它们捆在一起。爸爸妈妈见孩子们正忙着干活儿,便悄悄地向远处走去,接着拐进一条小道,一溜烟儿跑掉了。

孩子们发觉爸爸妈妈不见了,就拼命哭叫起来。小拇指任他的哥哥们叫喊,他却一点儿也不慌,因为他知道走哪条路可以回家。原来他来的时候,沿途撒下了事先装好的白色鹅卵石。

他对哥哥们说:“别害怕,哥哥们。爸爸妈妈把我们丢在这儿了,但是我可以把你们带回家去。来吧,跟着我走就行了。”

小弟弟领着几个哥哥,从原路回到了家门口。但是他们不敢立即进去,就靠在门外听父母说话。

砍柴工和他的妻子回到家里后,庄主给他们送来了10元钱。

这笔钱是庄主很久以前欠他们的,他们早就不指望了。这一下可救了他们的命,因为他们已经可怜得快要饿死了。砍柴工立刻打发妻子去买肉。妻子很长时间没吃肉了,结果买回来的肉足够两人饱吃一顿后还要多出两倍。两人吃饱以后,妻子对丈夫说:“哎,我们那些可怜的孩子现在不知在哪儿?要是他们在这儿,剩下的这些好肉好菜足够他们吃的了。可是,纪尧姆,都是因为你把他们丢掉了。我早就说过,我们会对这事后悔的。他们在森林里怎么样了呢?……哎呀,我的天哪,也许他们已经被狼吃掉了!连自己的亲骨肉都抛弃,你真是无情无义啊!”

砍柴工终于忍不住发火了,因为他妻子总是反反复复地唠叨,说她早就料到他们会后悔。砍柴工威胁他妻子说,如果还不住嘴,他就要揍她。实际上,丈夫比妻子可能更愁苦,只是因为他妻子太奀嗦了,才使得他更加心烦生气。他和很多别的男人一样,喜欢会说话的妻子,但若是妻子喋喋不休,说个没完,他又不高兴了。

砍柴工的妻子更伤心了,哭叫道:

“哎呀,我的孩子们,我的可怜的孩子们,你们现在在哪儿呀?”

她的哭喊声越来越大,躲在门外的孩子们听到了,于是一起高声答道:

“我们在这儿呢!我们在这儿呢!”

她立即跑过去,把门打开,发现果真是孩子们,于是就一边拥抱他们一边说:

“啊,又见到你们了,我是多么高兴啊,我亲爱的孩子们!

你们累了吧?饿了吧?啊,皮埃诺,瞧你多脏呀,快过来,我给你洗洗。”

皮埃诺是她的大儿子,她最疼他。因为这孩子一头红棕色头发,和她自己的头发颜色一样。

孩子们拥到桌子旁,开始大口大口地吃起来,把爸爸妈妈乐坏了。孩子们几乎是同时向父母讲述了他们在森林中遇到的可怕情景。善良的父母和自己的亲生孩子重新团聚在一起,是多么高兴!那10元钱还没有用完,他们还可以继续高兴下去。

但是,等到这笔钱一用完,父母又陷入往日的忧愁中,于是又决定把孩子丢掉。这次他们想好了,要把孩子们丢到更远的地方去,以免他们又找回家来。

这件事是父母悄悄商定的,可是又被小拇指偷听到了。他打算用同样的办法来对付。那天,他一早就起床了,准备到小溪边去捡小鹅卵石,但是却没有成功,因为他发现大门已被牢牢地锁起来了。就在他不知道该怎么办的时候,妈妈给他们每个孩子拿来一小块面包。小拇指心想,他可以用面包屑来代替小鹅卵石,沿途撒在将要走过的路上,于是就把那块面包藏在口袋里。

爸爸妈妈把孩子们带到森林里一个树叶最茂密、光线最阴暗的地方,并且一到那儿,就立刻绕了个弯子,丢下孩子们跑掉了。

小拇指知道后,并不十分着急,他以为沿途撒有面包屑就可以很容易地认出来时走过的路,可是,使他非常吃惊的是,他再也找不到一点面包屑了。原来面包屑已经被鸟儿吃得一干二净。

这一下可把孩子们害苦了,因为他们越是往前走,离家就越远,钻进森林里出不来了。黑夜降临,又刮起大风,孩子们感到一阵恐怖。他们似乎听到四面八方都是狼的嗥叫,好像那些狼正向他们猛扑过来,要把他们一口吃掉。他们吓得几乎连话也不敢说,头也不敢回。哪知这时又突然下起倾盆大雨,冰凉的雨水直透骨髓。他们一步一滑,不时跌倒在泥浆里,然后爬起来又走,弄得满身全是污泥,两只手也完全不听话了。

小拇指爬上一棵大树,想看看周围的情况。他向四面了望了一阵后,发现离森林很远的一处地方闪烁着一线烛火般的亮光。

但是当他从树上下来后,这亮光又看不见了。这使他很懊丧,不过,他还是和几个哥哥朝有亮光的方向走去。他们终于在森林尽头又看到了那线亮光,找到了那座发出亮光的房子。他们仍然满怀恐惧,因为刚才那亮光时隐时现,总是在他们一到低洼的地方就看不到了。

孩子们敲了敲门,一位慈善的女人开门问他们有什么事。小拇指对她说,他们是一群可怜的孩子,在森林里迷了路,请求她怜悯,允许他们借宿。那女人见孩子们一个个长得那么可爱,禁不住哭了起来,告诉他们说:“哎,我可怜的孩子们啊,你们知道自己到了什么地方吗?这是吃小孩的妖精的家呀!”

“哎呀!大婶!”小拇指一边说,一边和几个哥哥一样,吓得浑身发抖,“那我们怎么办呢?要是你不让我们在这儿过夜,树林中的狼肯定会把我们吃掉的。与其让狼把我们吃掉,还不如让妖精大伯吃掉好。而且,要是你能替我们求求情,说不定他还会可怜我们呢!”

妖精的妻子心想,她可以把孩子们藏到第二天早上,而不让她丈夫知道。于是她就让孩子们进了屋,带他们到炉边烤火。炉火烧得很旺,因为炉子上正烤着一头整羊,那是为妖精准备的晚饭。

孩子们刚要取暖,突然听到三四下巨大的敲门声。原来是妖精回来了。妖精的妻子立刻把孩子们藏到床底下,然后去开门。

妖精一进门就问晚饭和酒准备好了没有,接着就大口大口地吃起来。羊肉还是血淋淋的,但这好像正对他的口味。

他忽然东闻闻,西嗅嗅,说是闻到了生人味。

“我刚才宰了条小牛,你闻到的气味一定是牛肉味吧。”妻子说。

“我再说一遍,我闻到的是生人气味,”妖精歪斜着眼睛盯着他妻子说,“这里一定藏着什么。”

说完这话,他便站起身,离开桌子,向床边走过去。

“啊!”妖精叫道:“你瞧这是什么?你竟想骗我,该死的女人!我不知道为什么没把你也一口吃掉!真是便宜你了,你这个老东西!这下可巧了,这些野味正好用来招待近几天将要拜访我的三位朋友。”

他从床底下把孩子们一个个揪了出来。可怜的孩子们一齐跪在地上向他求饶。但是站在他们眼前的妖精残忍极了,他不但毫无怜悯之心,反而眼露凶光,恨不得立刻一口吃掉他们。他对妻子说,如果她能配上好佐料,这些孩子的肉吃起来就更加可口了。

妖精一手拿来一把大刀,一手提着一块长长的磨刀石,霍霍地在孩子们身边磨起刀来。接着他一把抓住一个孩子的胳膊就要动手,他妻子急忙说道:

“你要干什么?都这么晚了,难道明天早上动手就迟了吗?”

“给我闭嘴!”妖精说,“现在宰了他们,明天吃起来就更加香嫩。”