第28章画家失踪
“然后呢，骑士团就直接离开了？”
“没有，后来他们在废墟中找了一个晚上，好像是要找到一本祷告书。”
“祷告书？有什么用？”
“呃，我也不知道。据说是那个村子里神父的祷告书。”
“那后来找到了吗？”
“肯定没有啊，你想想，那么大的火，估计早就烧得灰都不剩了！”
闻言众人一阵咂舌，还想询问更多消息，但那位本身便一知半解的酒鬼也只能苦笑地摇摇头，他也是从朋友处听说，再不知道更详细的消息了。
围坐一团的人们大喝倒彩，又起哄似地逼他喝了两大杯麦芽酒，这才作罢。
洛德默默竖起耳朵静听，注意力却完全转移到了自己的衣兜中，里面正安然地放着那本骑士团在寻找的福克神父的祷告书。
他产生了些许疑惑，一本无关紧要的祷告书为何会得到教堂骑士团的重视。
祷告书的内容他曾翻开看过，满满当当记录着一些表达教徒虔诚之心的颂文，诸如《欢喜奥迹》《圣心祷文》《婚配祝文》。
尽是些他看上片刻就会头昏脑涨的繁冗文字，并无特别之处。
一边思考着，洛德咬下一口黑麦面包，缓慢地将咯牙的面包嚼碎，就着味道古怪的麦芽酒，艰难咽下喉咙。
他开始理解为何芙尔莲娜只点了一杯清水。
“抱歉，我没想到它会这么的——”洛德停顿片刻，组织了一下语言，却也只憋出两个字：“难吃。”
“神父大人，现在知道也不算迟。”芙尔莲娜浅笑，将面前已经咬下一小口的黑麦面包重新推到他的桌前，“您吃吧。”
碟子内的面包边角缺了一个小小的方块，缺口边缘留存有浅浅的贝齿印记，以及点点濡湿的水迹。
……
留下30个黄澄澄的铜币，洛德面色僵硬地离开了热闹非凡的小酒馆，身后传来收了小费的热情男仆的声音：“欢迎您下次再来！”
“你会烹饪食物吗？”洛德问道，“也许下次我们可以自己煮点东西。”
无论如何，总不会比那家酒馆更差了。
“在修道院学过一些，不过大部分都是素菜的食谱。”芙尔莲娜说道，“我们从来没有接触过肉食，我们也不太喜欢吃肉。”
“足够了。”洛德简短回应道，他并不是会挑食的人，哪怕是刚才酒馆里一言难尽的培根与面包，他都皱着眉全部吞了下去。
不多时，他们回到格林街公园前，贝克的画摊还在，人却不见了踪影。
灰白的中心雕像前，那位一直凝视上方的老人终于动了，他疲倦地合上眼皮，眼眶因长时间睁眼而异常干燥，此时突然合上，便刺激出了眼角的两行泪痕。
“雨……雪……海洋……伟大的至高神啊！”他忽然痛苦地跪下，两手抓着眼睛，不知是因疼痛还是其他原因而哀嚎着，“为什么……为什么如此残酷……”
哀嚎声渐弱，他又低声地号哭起来，以一种卑微地臣服的姿态，几乎将满是皱纹的脸埋入肮脏的泥土中，像是遭到母亲遗弃的孤独小孩。
洛德望着老人萎缩的背影，没有贸然地上前询问，只是放缓了脚步从他身后慢慢经过，尽量不去打扰对方。
“你……你过来。”背身的老人察觉到洛德，开口道。
“有什么事。”洛德停下脚步，转过身，语气平淡，像是完全没有看见老人方才的失态。
老人艰难地扶着腰起身，长久缺乏活动的身体发出了一连串骨缝摩擦的咔擦声。
直起腰后，他的目光越过了洛德，首先望向隐藏在洛德身后的芙尔莲娜，眯起了眼，而后又将目光移向洛德的右手，眼中发出惊奇的亮光。
“它可比教皇座椅边的那只新生白猫还要珍贵。”
洛德瞥了一眼右手，知道老人说的正是那只胆小的黑山羊，问道：“你知道它？”
“年轻时见过几只，不过它们的主人可没有你这么友善。”老人说，“至少你没有在看到我的第一眼就掏出镰刀。”
老人咧开枯燥的嘴唇干笑了两声，说道：“这几天我一直在思考一个问题。”
“也许偶尔听听旁人的回答能帮我解开些许疑问。”
洛德注视着他，等待着他的问题，什么问题能够让一个佝偻的老人在几个日夜中一动不动地呆望沉思。
“你觉得神创造人的意义是什么呢？”老人用沉重的声音说道，“我们活着是为了贯彻他的意志，还是另有目的呢？”
“我曾经看过一本没有署名的书籍，书上记录了一个渎神者的言论，上面说人只是万物中的一个渺小物种，并非由神创造，而是从最低级的物种逐渐演化而来。”
“让我想想，他将此称之为——进化。”
老人目光灼灼地望着洛德：“你怎么想？”
洛德低头沉思了片刻，缓缓回答道：“我想这并不重要。”
“无论是我们是被创造出来，还是进化而来，我们已经是独立的个体。”
“贯彻神的意志也好，另有所图也好，这都是我们作出的决定。”洛德伸手指了指脑门的太阳穴，“经过慎重思考而作出的选择，哪怕最后是错误的，也比盲目行事的正确行为要高贵。”
“我习惯把这种慎重的思考称之为——理性。”
语罢，洛德回首望了眼芙尔莲娜，这是他内心的真实想法，也是他一直以来嘱咐她要做到的事情。
“理性……很美的词。”老人小声念叨着听到的新词，有些出神。
片刻后，他若有所思地抬起头来，吸了口冷气，缓缓地吐出，“作为问题的回报，我可以解答你问出的任何一个问题。”
似乎觉得不太准确，他又加重语气强调了一下：“任何问题，但只有一个。”