第九十四章九炼谷
到了晚饭的时候，周淳终于见到了太平楼最后一个人，那个名叫孙三的厨子。一个独臂的巨人拎着个食盒，用肩膀抵开柴房的门，走了进来。
与账房赵大和伙计钱二不同，这孙三长相粗豪，一副凶神恶煞的模样。他将食盒摆在桌上，拿出一盘又一盘美味佳肴来，都是周淳叫不出名字的山珍海味。
周淳咋舌道：“孙兄，我们可吃不起这么好的饭菜。”
孙三大手一摆，道：“叫我三哥就好，至于这些饭菜都是太平楼的标配，算在房钱里的，你不吃是你自己的损失。”
周淳见孙三性格直爽，便有些好感，于是微笑道：“那当然不吃白不吃了，三哥，我跟你打听个事儿。”
“说。”
“你知道九炼谷么？那是个什么所在？”
“九炼谷？你问那个地方做什么？”
“那里有人欠我一笔账，我打算去收了账，回来付店钱。”
“九炼谷的人能欠你的钱？倒是有趣……”
孙三道：“早在千年以前，便有炼器师在九炼谷中炼器，久而久之，几乎整个瑶光黑域的炼器师都聚集在了那里。”
“所谓九炼谷，并非只有一座山谷，而是九座。你要是去找人，便只能去第九谷，那里是接待黑域修士和外界修士的地方，所有炼器师都会去第九谷贩卖自己的法器。”
“不过九炼谷附近，杀人夺宝之事最为常见，你去了之后可要加倍小心。”
孙三叮嘱了周淳一句便不再罗嗦，径自推门而去。
青莲看向周淳，叹息道：“淳哥，你可要小心了。”
周淳微笑道：“放心吧。”
两人没再多说，开始享用美食。
……
次日一早，周淳便离开了太平楼。
按照李剑痴的地图，九炼谷距离逍遥城还不算太远，大概只有不到两百里的路程。周淳出了逍遥城之后，便一路向九炼谷而去。
他带着青胎面具，没人能认出他就是做了几场血案的招摇剑主，所以一路相安无事，两日后，便接近了九炼谷。
还没到九炼谷，周淳就看到许多黑域修士往来穿梭，都是一副严阵以待的样子，戒心十足。
孙三曾警告过周淳，九炼谷周边，杀人夺宝之事屡见不鲜，现在看来，果然如此。
这些黑域修士，要么是带着大量资材去九炼谷炼制法器，亦或是拿着法器从九炼谷出来。所以被一些居心不良之辈盯上，也是在所难免。
于是周淳也提起了十二分的警惕。
或许是时来运转，直到他抵达九炼谷，也没发生什么危险。
面前，是一座绝大的山谷。
谷前竖立着一块绝大的石碑，上写“第九谷”三个大字。
这山谷长达数十里，曲折环绕，看不清里面的景象。不过整个山谷都被一层火云笼罩，有股惊人的热浪迎面而来。两侧险峻的山峰上的土石呈现出一种深深的褐色，而且寸草不生。
周淳略微思索便恍然大悟。
这九炼谷既然汇聚了瑶光黑域几乎所有的炼器师，其中必然有一条非比寻常的火脉，那火云应该便是因此而成的。
他顺着山谷向深处走去，没过多久，眼前便豁然开朗。
这里显然是九炼谷的核心腹地，里面宛若一个小型的平原，其中有座大城，里面满满当当的都是店铺。在城中央的位置，有座九层高楼极为显眼，整栋楼流光溢彩、绚丽夺目，也不知是什么材质修建而成。
周淳进入城中，随便找了一家店铺，找了个伙计，问他是否听过苏河这个名字。
“你说苏河？”
伙计一听就笑了，道：“在这九炼谷，谁不知道苏河的大名啊。”
周淳愣了愣，心想难道这苏河还是个绝顶的炼器师？
伙计看到周淳的表情便知道他误会了，于是笑道：“这位小哥，应该是第一次来九炼谷吧？”
周淳点点头。
伙计道：“九炼谷中的炼器师成千上万，籍籍无名者数不胜数。不过这苏河之所以为众人所知，却并非因为他的炼器本事有多高，而是他的经历。”
“要说这苏河，二十年前可是鼎鼎大名的炼器天才，年不过三十，便已是二品练器大师了。经他之手炼制的中品灵器，根本供不应求。”
周淳听得迷糊，便打断了伙计的话头，问道：“何谓二品炼器师？”
伙计狐疑的看了眼周淳，道：“你连这个都不知道，来九炼谷干嘛？”
周淳道：“我和苏河有点渊源，特意来拜访他的。”
伙计这才释然道：“这天下的炼器师共分九品，一到三品为炼器师，可炼制灵器。四到六品为炼器宗师，可炼制宝器。至于七到九品，就是炼器仙师，能够炼出云器了。只不过炼器仙师如凤毛麟角，瑶光黑域更是一个都没有。”
“九炼谷共分九座山谷，第九谷是贩卖法器的地方，第八谷是没入品的普通炼器师修行之地。而第七谷则是炼器师们平日切磋的所在。从第六谷开始一直到第一谷，那才是炼器师们的隐居之地。”
周淳恍然，微笑道：“多谢老兄指点，那您再接着说说苏河？”
伙计道：“苏河不到三十岁的时候就已成了二品炼器师，所以住在第五谷。因他资质惊人，被第二谷的一位五品炼器宗师看中，收他为关门弟子。那位五品炼器宗师的门派名叫天工门，算是九炼谷中势力最大的一个门派，所以人人都艳羡苏河的机遇，断定他很可能成为有史以来最年轻的炼器宗师。”
“谁知天有不测风云，就在苏河拜入天工门后不久，他遭了一场横祸，据说因此资质大降，再也难以寸进。”
“这三十年来，苏河的炼器水准不升反降，如今已跌回了一品炼器师，搬到了第六谷。据说，现在天工门已经有了要将他扫出门墙的意思。”