☆、第12章 来如春梦不多时
仲夏时节，蝉鸣阵阵，往年从不以为吵闹，如今在僻静处居住，就觉得这声音好似放大了几倍。每欲午憩，那鸣声便更加此起彼伏，扰的人心神不宁。是以，我只索性不去休息，常趁着此时人静，往府上西院的凉亭小坐，那里沿着院墙栽了一圈翠竹，微风一过沙沙作响，闭目听音，亦得几分意趣。
这一日我又来到西院，想是平常无人，可一眼便见小公子应郎独自坐于亭中，面前摆了一张几案，像是要习字。走近看时，却发现这孩子神态不对，眼眶红红的，似是刚哭过，不由心生关切。因问之下，原是他父亲让他以千字文前四句书写练字，他总写不好，便被罚在此处习字，不得午休。我听来倍觉这孩子心中委屈，可生在如此门第，要求自然严格些。又自忖度了片刻，觉得此时反正无人，不如细心教他一教，我亦如他这年纪开始习字，总是有些心得的。
故此，我便先宽慰了他几句，说或许能帮他免除责罚，让他先写一遍与我察看，而应郎到底小孩子家天真未泯，听得“免罚”二字，眼睛一亮，立即提笔写去。我细细观看，他这四句十六字，“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张”，写得已经算是很有骨架了。只是终究年纪还小，臂腕不协，行笔不稳，每写一划，腰脊都会随着笔势动摇，以致字迹斜偏，不成气韵。
他罢笔看我，问我如何，我不说话，只笑着拿过他手中的笔，在他的笔迹之侧端端正正写了“天地”二字，而后说道：“但凡习字，看似是笔下最重要，实则首要为坐姿，坐姿不正则全身不定，全身不定则气息不稳，气息不稳则落笔不实，落笔不实自然字迹不雅。我方才看你写字，便是过于关注字体的本身，而忽略了坐姿。要知道，自己的身子，自己的气息才是决定字迹好坏的根本。”
我这番话毕，他盯着我微咬嘴唇半天不说话，我以为他未听懂我的话正要再作解释，他便忽地坐正身体，对着我恭恭敬敬揖了一礼，然后换了张新纸重新书写了起来。我倒有些不好意思，但看他果断认真的样子又觉十分欣慰。再看他的书写，竟明显提高了许多，可叹这孩子天生的悟性极高。
他就这么一直写到了申时，丝毫未动，案旁堆积了一大摞纸张。我静静作陪，将他每一张习字都整理过目，记下他的不足之处，想稍待与他讲解。而这情景也令我想起自己年幼时，每每习字，老家院也是这般对待我的。往事如烟，恩义再难报还。回转心神之时，却见应郎早已停笔，笑着看我，又将几案挪到了我面前，而这几案之上又铺了新纸。
“请为应郎将此十六字书写一遍，应郎想再看一次，”
我这才明白他的意思，一笑，遂执笔写之，一边说道：“应郎聪慧，这一下午已经进步许多，你父亲见了定不会再罚你。我写得不好，你可不要跟我学，只看看就罢了。”
“呵呵呵……你写得好哇！”
我正与应郎轻言交代，身后蓦然响起一阵笑声，惊觉回首一看，竟是永兴公站在后面，那样子似是默默观看了许久。这令我霎时羞愧不已，将手中笔杆也扔了，恨不能遁地而逃。
“拜见祖父！”
应郎见状只是欣喜，速作一礼便即贴到祖父身边去了，而我只剩难堪，不知该说什么，心想事已至此，定然无法逃避，就也伏身下去，硬着头皮先见上一礼。可未及我伏于地上，便被永兴公一把拉起，他抚着长髯看向我，笑得十分慈蔼。
“呵呵呵……好孩子，你不要害怕。”
我不敢违拗，只点点头站到一旁，但心里倒真不是害怕。想这永兴公虽皓首白眉，看似严正，却老而矍铄，性情最是开朗，待人一向和善，我此刻只是惭愧得万分心虚。
“好字啊！真是好字啊！”
永兴公径自走到几案旁拿起我方才书写的字细看，时时发出赞叹，倒让我又迷惑又惶恐，我实在不信这当世闻名的大书法家能看得上我的几笔小字。
“阿真呐，其实你和思礼常来我书房，我早就看出你这孩子留心书墨，没想到你写得这样一手漂亮好字，当真是天赋极佳啊！”
原来我自以为是暗自观察，却早就被虞公看出来了，不免更觉羞惭，说道：“阿真顽钝之辈，幼年是开过蒙，但遭遇变故，也未勤加研习，如此劣作实在不敢承老爷夸耀。”
永兴公听了我的话只更摇头，仍是满目的赞许之情，我再想谢辞倒也无味了，便尴尬地笑了笑，低下头去。
未几便是夕阳西下，公子的一名庶仆来传话接走了应郎，我想着永兴公也该放我走了，却谁知他竟叫我随他去书房，再书写给他看，我心怀忐忑，却也不敢不从。到了书房，永兴公亲自为我铺纸研墨，令我以自己的笔体写下了方才的那十六字。及至罢笔，我已是一身虚汗，仿佛用尽了所有精神，这“班门弄斧”的滋味着实不好受。
“你这孩子小小年纪，笔体中却透着一派古意精劲，煞是少见，非寻常气度，你可否告诉我，你师从何人？本家又是哪户高门啊？”
我本想虞公再怎么赞叹，无非是他酷爱书法，感兴趣罢了，却不料他语态之间好似看出了什么，竟问起我的家门来了。
“阿真出身低贱，并不是什么高门大户，先生也是随便请的。而况习字，多是临摹古贤的墨宝，或许阿真学得有几分像，但实在不敢称‘古意精劲’，是老爷谬赞了。”
我自然不会提及，思索着寻个借口掩饰了过去，而永兴公也只笑着颔首，继续看字，到底没有再问。
这一天过后，不出意料的，阖府上下都知道了此事。尤以虞娘子见了我那几笔字后，直说我是深藏不露，日日拉着我切磋文墨，顺带着应郎也常来请教，还唤我“女先生”，委实羞得我无地自容。可另一面，永兴公开始让我帮他誊抄文章，整理书阁卷册，俨然将我当成了他的助手。这倒令我大为宽心：总觉得在虞家白白吃住没有报恩的机会，这不就有了吗？是故，我每每尽心尽力，勤恳细致，把一腔心意都付诸行动了。
时日很快到了六月，梦魇虽还是如期而至，却奇迹般比往年轻了许多，只偶尔闪现在午夜的梦境里，并未太过影响我的精神。然而，就在我为此改善感到一点慰藉之时，一场天降的遭遇却又令我难以平静起来――我又看见十八公子了，正面，直直相对。
这天，正是我担下虞公助手之事后，第一次出门为府上采买文房用物，独自乘了马车，带着两个小厮。抵达西市一条遍是书墨肆的街道后，我便下车挨家店肆挑选。与十八公子的相遇，正是在第三家店肆的门前。我摘下幂蓠，抬眼便看到了正要上马离去的他，而那匹马我亦熟悉，是齐光。
我先想避开，可不知哪里窜来一股劲头促使我大胆地，放肆地盯住了他。而他也同样注意到了我，只是面无表情。自然了，我这样子他肯定认不出的。也不知看了多久，直到身后小厮提醒，我才猛地收回目光，揉了揉干疼的眼睛，疾步走进店内。
店堂客人很多，店家与伙计忙得无暇兼顾，我也想缓缓心神，便先随意看了起来。离我最近的台面上摆得是一块块形状各异的墨。
“这店里无有好墨，娘子若想要，在下家中倒有一块，乃是取庐山之松烟，代郡之鹿胶十年以上坚如石者制成，当是绝佳上品。”
我的目光刚刚落在第一方墨块，身侧便忽地响起这极其熟谙的嗓音――他为什么又回来了？他是在和我说话吗？
我的胸口顿是一阵狂跳，连气息也好似停止了，余光里瞥见他袍服的一角，却再没有了方才直视的勇气。
“娘子意下如何？”
他又问起，他确实是在同我讲话，可他这是什么意思呢？料他必认不得我，难道要凭白送如此贵重之物与一个生人吗？
许久，我虽不回应，他却也不离开，无奈之下，我只得强作镇定，先遣开了身后小厮，终究转过了身子，只是低着眼帘并不看他，说道：
“十年以上之松烟鹿胶，自是世间珍品，小女与公子不过路人相逢，既不敢受，亦不可受，多谢公子好意。”
“娘子当真不要？”我话音未落，他紧接着又问一句，且语气加急了些，似是铁定要给我一般。
“嗯，当真不要。”我点点头，亦坚定地回答道。
“呵呵，我劝娘子三思再定，这好墨恰如有缘之人，可遇而不可求，可求亦不可多得。这样吧，明日未时，灵花寺西南梅园，在下携墨静候，娘子若想通了自来一会！”
他竟约我相会？！我被他此语惊得神思俱乱，顾不得一下子抬起了头，所见到的，是他凌然深邃的目光。
“呵呵……”
他盯着我又笑了出来，却不是寻常简单的样子。我忽然有些害怕，觉得这张早已铭刻在我脑海里的俊逸容颜竟突然陌生了。
“记住了！明日未时，灵花寺西南梅园。”
我心中惘然，已是被动不已，他却更凑近了我的耳畔，丢出了指令般话语，然后转身阔步走出了店门。
此时，店堂人声嘈杂全不入耳，只一遍遍回荡着他的话，脑子里模模糊糊有了个意念：他是不是认出我了？
于是，这日的采买草草结束，直到入了夜，我也未能缓过神来。想在萧府的那些日子，我虽与十八公子多有交集，却终归是主奴之分，他对我从未有过特别的看待。如今他猛地这般关注于我，还是一个改头换面“全新”的我，若是他没认出我，那他此番行为委实轻薄，太不像他的人品，若是认出了我，依着他以前对我的态度，又怎会如此费心思约见？直接戳穿我不就好了？这一个个疑问，既是千丝万缕，好像怎么都说得通，却又是虚无缥缈，好似什么都摸不透。
次日，我到底没有赴约，而是辗转几天之后才借口独自出门，去了那远在城东常乐坊的灵花寺。这样做的原因我自己也讲不清楚，只是觉得放不下，游散一会儿也罢。
夏伏天气，闷热难当，我一路抵达，已是汗流浃背，便问一名僧人讨了水喝，又在他的指引下来到了寺庙西南隅的梅园。此园地处偏僻，只有一道小门通过来，方不过十数丈，当中一座名曰“霞亭”的竹亭，四围栽种着许多梅树，有几条小径交通而过。这时节梅花不开，也无可赏之处，只是着实极静，想素日也该没什么游人。
我走到那霞亭中坐下，手边摸到一块小石子，抓住便在地上不自觉地划起字来，不知是因事思人，还是触景及情，我写下的，是“春日迟迟，卉木萋萋”几个字。反复写了许多遍，微风儿也将身上的汗湿吹干了，内心却愈发不能平静，我解不开那一个个疑团，又更好像弄不懂我自己了。便念及此，一股恼怒从胸中窜起来，令我猛地，狠狠地，将手中石子掷了出去。
“来且来了，何故烦恼？”