☆、浮生却似冰底水
八月十四。
穿过郁郁葱葱的林子，遥遥便望见“落梅庄”三个大字悬在门前，字迹漆黑油亮，想是新近刷过，牌匾却有些斑驳，年头久远。英雄盟会召开在即，今日正是门庭若市，一位身形挺拔，神采奕奕的中年人在门前迎客，笑容可掬，他身边立了个面色黝黑，个头不高的少年人。另有数名知客士高喊客人名号，小厮引路牵马，好不热闹。
清欢对妹妹笑道：“咱们本是为了逃婚，哪想绕了一大圈，还是来了这破庄子。”几人之前已经商定，待进了落梅庄，清欢便回到父亲身边，清宁仍同传志三人在一起，不要暴露身份。秦筝便一把拉住清宁，对他努嘴道：“你可终于要回你的南华剑去了，我们乐得清静！”清欢哈哈一笑，凑到她耳边不知说了什么，秦筝脸色一变，抡起拳头便砸他，清欢嬉笑着受了。清宁看看他二人，又看看传志阿笙，低头微微一笑，不多言语。
传志几人刚刚走到门前，那少年人便迎了上来，向几人行礼，询问名号，听闻清欢是南华剑弟子，当即笑道：“真是我愚钝，竟未认出大舅哥，在下周玉明，失敬失敬。岳父大人已到庄中多日，玉明这便送您过去。”说着便携清欢衣袖，要亲自送他进去。清欢瞧他生了一双细长小眼睛，一只矮胖蒜头鼻，其貌不扬，当即心生厌恶，甩手道：“叫什么大舅哥，我怎不知道我妹妹要嫁你？”
那周玉明也不生气，笑道：“大舅哥还不知道？岳父大人已将红蕖妹妹认作义女，按辈分，玉明要称您一声大舅哥的。”清欢冷哼一声，未再讲话了。周玉明转对清宁道：“这位想是小姨妹了，玉明有礼。”他始终垂着眼睛，未曾瞧她一眼，面上仍是笑眯眯的，也不待清宁答话，又向传志几人行礼。
传志道阿笙两人是青石山弟子，惊鸿剑秦茗的子女，轮到自己却一时语塞，不知何门何派，老老实实道：“我姓方，叫方传志。”
此话一出，竟似平地惊雷，在场众人齐齐侧目，周玉明呆愣了半晌，那中年人迎上前来拱手道：“公子可是落梅庄后人？”见传志点头称是，他眉头一蹙，将几人略略打量一番，抬手请道：“我落梅庄今日开门迎客，来者不拒，小公子请进！”
众人交头接耳，几个小厮也偷偷瞧过来，不知低声说些什么。阿笙诘道：“先生这样说，是不欢迎我们？”
中年人笑道：“庄某与方老爷子本是故交，能有今日，全凭老爷子恩情，怎会将方老爷的孙子拒之门外？实不相瞒，方小少爷昨日已在庄中住下，庄某尽心款待，不敢怠慢。今日小公子也自称方家后人，庄某心中有疑，才有此言。”他既称“庄某”，想来便是那传说中的落梅庄主人庄敬亭了。
传志几人一愣，又思及前几日在道旁小店中所见所闻，便不觉奇怪了。阿笙冷道：“莫非庄前辈认人，凭的是先来后到？我若是十八年前就自称方传志，到你这儿来，现在迎客的人还要换了不成？”
庄敬亭也不恼，笑道：“早听陆掌门提及你是个牙尖嘴利的娃娃，今日一见果真如此。你说的是，庄叔叔不该妄下判断，这便安排你们快快住下――快来人，带几位少侠进去，要封管家亲自安排。”
传志听到那管家姓封，与阿笙对视一眼，两人不约而同想起当年太湖上的封舵主。
“义父，封管家要招待旁人，怕抽不开身。”周玉明匆忙迎上前来，笑容满面地要亲自带几人进门，庄敬亭自然允了，又叮嘱他切莫怠慢。
众人随他进去，绕过丈余高的影壁，便见一汪清池，水中锦鲤自在来往，池底影子清晰可辨。池上一道曲折游廊，向东蜿蜒而去，隐没在一片竹林中。池西岸林木葱葱，枝叶低垂，距水面不过寸许，摇曳生姿，林中一条石砖铺就的小道，尽头是一道拱门。北岸两座八角亭相对而立，以长廊相连，透过镂空花窗可依稀瞧见园中风景，各有不同。廊下岩石参差，有清泉顺势而下，流入池中，叮咚作响。
周玉明道：“这清明池北岸有一仁义阁，仁义阁两侧各有’温良恭俭让’、’忠孝勇恭廉’五榭，明日午时，还请各位到榭中参加英雄盟会。各路英雄今夜在东西园留宿，玉明这便带几位少侠到东园杏花楼住下。”说着便走上游廊，转对清欢兄妹道：“岳父岳母大人都在后园，稍后便带大舅哥、小姨妹前去拜见。”
清欢也不理他，把玩着信手捡来的柳枝。清宁见状，只得低声道谢。
周玉明又问阿笙可要到后园中去拜见陆掌门，青石山弟子也安置在后园。阿笙道声不必，周玉明便不再追问，给几人介绍这园中景色如何移步换景、四时不同，传志一步步跟着他走，始终一言不发。终是秦筝按捺不住，问道：“适才听庄先生说，昨日便来了一位方传志，可是当真？”
周玉明道：“自是当真。那方少爷身边还跟了个大汉，叫什么付九的，说这次来落梅庄，要给方家讨个公道。十八年前家父不曾见过方庄主，听闻落梅庄惨案时便悲痛不已，始终耿耿于怀，昨日一见到那少年自然欢喜非常，亲自将人安置在西园，秉烛夜谈，直到子时方回房歇息。”
秦筝大惊：“难道你父亲瞧不出他是个假货么！”
自秦筝开口，清宁便暗暗留意着传志神色，却瞧不出他是何情绪。
几人走进一处僻静天井，周玉明嘿嘿一笑，扫了传志一眼：“小姑娘，咱们明人不说暗话，难道这位方少爷，便是个真的？现今江湖上流言四起，都说当年那件秘宝，千真万确是前朝皇帝的宝藏，人人想据为己有。自有个把年龄相仿的少年人动了以假乱真的心思，以报仇雪恨之名，贪那不义之财。当年武林人士翻了个底朝天，也不曾找到那方小少爷，怎的今日就笋尖似的冒出来呢？依我看，哪一个也不是真的。昨天那个，不过是欺我父亲宅心仁厚。到明日，你两位在天下英豪前亲自对峙一番，真相自然水落石出。”
他一直笑眯眯的，讲话慢条斯理，更像个文雅的读书人。秦筝此时却给他眸中精光震慑得退了两步，躲在清欢后头恼道：“传志才不稀罕那什么宝贝呢！他只是想报仇！”
周玉明不置可否，摇头晃脑地领路，秦筝憋红了一张脸，对阿笙怒道：“他信口雌黄、诋毁传志，你怎什么也不说？”
阿笙半合着眼睛，潜心疗伤，淡淡道：“周公子所言不无道理。”
听罢，周玉明哈哈大笑，连连称赞阿笙明事理，气得秦筝怫然作色，鼓着腮帮子半个字也说不出。清欢瞧她杏目圆瞪，面颊通红，自是乐不可支，奚落一番。清宁再看传志，他正抬头望着屋檐发呆，不知在想什么。
穿过天井，又有栈道游廊、羊肠小道，道旁山石奇崛，花木葳蕤，眼见亭台楼阁错落，幽洞水榭相接，或傍清泉，或临碧池，纵使一时不见，耳畔始终有水声潺潺。原以为道路已尽，稍一移步，又别有洞天。不时可见小厮引着客人在园中来往，周玉明便停下与人行礼，倒真像是这落梅庄的主人。
那杏花楼与另三座小楼合围成一座小院，几人正待进去，见院中一个身着灰色布衣的矮胖少年迎面走出，面若冰霜。周玉明迎上前去，那人并未理他，目光在其他几人身上略略一拂，向西去了。
他经过时，传志一愣，回头望着那人身影。阿笙道：“你想的没错。”
传志道：“当初你教我怎样识人，我可没忘。”
阿笙反问：“是要我夸你？”
传志抿嘴一笑，不多说了。他平时话便不多，今日更是少之又少，这还是进了落梅庄以后头一次开口。清宁瞥到他那抹笑容，一时恍惚，末了垂下眼睛浅浅一笑，心想，那两人之间，哪里轮得到她来关心呢？
秦筝见他两人一来一往，旁人插不上嘴，心生好奇，又赌气不肯问，冷哼一声，跺了跺脚。阿笙察觉她心思，便对传志道：“那你说，怎么瞧出他是个女人的？”
“我闻到她身上有香气。”传志不明就里，老实答道，“何况她肩膀那样窄小，身形却胖得很，走路时肚子一点都不动弹，兴许是衣服里藏了东西。”
秦筝奇道：“她女扮男装，怎还涂胭脂？”话说出口，想起自己正在闹别扭，忙有些懊恼地闭紧嘴，一双乌黑眼珠却忍不住朝阿笙瞟。
阿笙道：“那不是胭脂，是□□。”
饶是传志也面露讶色：“□□？”
众人上楼，周玉明请他们进房，赞赏道：“秦少侠年纪轻轻，倒是颇有见识。此人乃漠北南宫的家主，南宫碧。南宫家是暗器名家，又擅于使毒，谁也不知道南宫碧那个大肚子里，藏了多少可怕的东西。秦姑娘可要小心，莫招惹她。”
秦筝脸色一白，等周玉明拜过众人、带郑家兄妹离开了，方回过神来：“姓周的岂不是安排我们同那南宫碧住一个院子？他到底做何居心！”
阿笙歪在床边闭目歇息，微笑道：“塞翁失马，焉知非福，筝儿莫怕。”
桌上茶水还是热的，传志倒水，递给秦筝一杯，又将另一杯递到阿笙嘴边：“谢大侠说的漠北南宫，便是她了？要是能同她做朋友，问出那□□的消息，我们也不用听王公子的话了。”
“你以为做朋友是很容易的事？”阿笙也不睁眼，任由他喂了一口茶，讥讽道，“你交朋友倒也容易，这一路，着实交不少了。”
传志将余下茶水一饮而尽，抹抹嘴道：“总要试试的――筝儿，你今日没有不舒服吗？”今早只吃了一半的药，他同郑家兄妹虽有不适，倒不至于太过难忍，却怕秦筝支撑不住。
给他一问，秦筝才想起今早的事，摇头道：“谢大侠走之前，不是同我单独讲了几句话吗？他自我风池穴注了两股内力，说以后恐怕难以相见，有了这两股内力，身体强健一些，便不怕伤寒伤风了。我只是有些乏，别的倒不碍事。”谢慎山未曾同众人道别，只问过秦筝关于陈素云的事，便离开了。
“谢大侠内力深不可测，我们俩全力以赴也打不过，”传志笑道，“筝儿真是好福气――倘若我们能有谢大侠的内力，不知能不能将那□□逼出来。”
阿笙点点头，还未回答，便听门外一人道：“小兔崽子运气怎这样好！”那人大大方方推门而入，一屁股坐在桌上，五官都拧在了一处，骂骂咧咧：“见过独孤一刀不说，在苏州城随便玩玩，就能跟谢慎山打一架！小生遇到的，怎净是不入流的货色！”
这人自然是常不逊。秦筝白他一眼，兀自回房去了。传志苦笑：“我倒是不想遇见他。”
常不逊撇嘴，瞄一眼阿笙，笑问：“小阿笙受伤了？”
“死不了，”阿笙潜心疗伤，对此人倒是不怎防备，“你来做什么？”
常不逊挠挠耳朵，掰着指头道：“王公子不便露面，要我给两位传话：一、好好吃饭；二、好好保命；三、不要生事。”他曲起腿倚着墙，漫不经心地说完，又看向传志，补充道，“四、好好跟小生学习刀法。第四条最为紧要，切记切记。”说完，也不待两人回答，便跳下桌子拉上传志要走，传志担心阿笙伤势，回头还要说话，已给常不逊一把推出房外。
“小阿笙比你机灵一百倍，轮得着你担心?走走走快走快走!”常不逊提着他衣领朝房上跳，“练功最忌三天打鱼两天晒网，快给小生瞧瞧你退步没有！眼见有人要跟你抢那天下至宝，功夫太差可就要把命丢了，谁给老子找独孤一刀去？”