第4章
第4章“高大人！”陈翠跑上台阶，在那老人面前跪了下来。
高大人正喝得醉醺醺的，摇着扇子和人说笑，冷不丁被她吓了一跳，喝道：“你是谁？”
旁边一个醉汉涎着脸，拍拍高大人的肩膀，笑道：“高老啊高老，你又欠下什么风流债了？怎么连人家的名字都不记得了，未免也太无情了吧。”
众人哄笑起来。高大人还来不及分辩，另一人就接道：“是啊。看这小娘子生得不错，高老不妨收她做个第八房嫂子，也好请兄弟们再喝一场喜酒！”
顷刻间，粗鄙之语此起彼伏。陈翠从不知道，这些衣冠楚楚的大人们，喝醉了酒说起下流话，也跟她老家那无赖的哥哥差不多。她耳根红透，却顾不得羞耻，深深一拜，高声说道：“奴家乃户部彤州清吏司主事林汝明之妻陈氏，求问高大人，下官林汝明所犯何罪，为何至今不得归家，音讯全无？”
四周突然安静了。陈翠抬起头，只见所有人都愣在那里，脸上的笑意像被一只无形的手瞬间抹掉了。高大人的花白胡须抖动着，手中的扇子差点儿拿不住，就如同在闹市中见了鬼，满眼都是惊恐之色。
“大、大胆！”他退后一步，“来人啊，把她给我赶出去！”
几个凶神恶煞的家丁已经拨开围观的人，向这边大步走来。陈翠慌了，哭求道：“高大人，林汝明常与奴家称颂您的大德。他有幸受您照顾多年，旦夕共事，此恩此义，没齿难忘。如今我只求……”
她来不及说完了。有人猛地踹在她腰间，她只觉一阵剧痛，顿时伏倒。周围的客人们尖叫一声，但并没散去，反而更加围拢，踮着脚尖争先恐后地看这出好戏。她耳边听见人们的议论声、嘲笑声、啧啧感叹声。但有一个声音压过了所有人，那是高大人慌张的喊叫——
“别听她瞎说！这女人是个疯子！我和林汝明没半点关系，不，我们关系一向恶劣，他一直跟我过不去，这是人尽皆知的！蔡兄，你说是不是？梅亭，你也可以作证吧！我可以对天发誓，我要是跟林汝明有什么恩义，就让我家反宅乱，祖宗不安，不得好死……”
陈翠眼前的阴翳渐渐散去，看清了高大人扭曲的面容。他在跟谁说话？他在向谁辩白？为什么他四处张望，就像一条瞎了眼睛的狗，在向看不见的威胁狂吠？
一股寒意爬上脊背，让她忘记了疼痛。她突然明白了一件事——没有人敢见她，所有亲朋都像躲瘟神一样躲着她，这是因为一直有人在暗中监视她。而此时此刻，那些人就在周围。
老许冲过来扶起了她，慌慌张张地从人群中挤了出去。
他们几乎是逃上了马车。她斜靠着车壁，心跳得像要跃出胸膛。谁在监视她？他们想要干什么？子升到底犯了什么王法，竟如此严重？她的脑子一片混乱，猛然又想到家中的儿女，想到那隐形的鬼怪可能正徘徊在他们周围，不由得浑身发抖。
她催促老许将马赶到最快。车一停住，她就跳下来，冲进院子，将前后门和角门都锁得严严实实。
当最后一扇角门也死死闸好，她才发现一双儿女站在她身后。他们紧牵着手，惊恐地看着她。
她这才想起自己头发散乱，衣衫不整。她强迫自己镇定下来，整了整鬓角垂下的乱发，强行挤出一个笑容：“阿栩，阿夏，过来。”
孩子们畏畏缩缩地靠近。他们那害怕的样子让她心如刀割。
她将孩子们搂入怀中。当触碰到他们小小的、柔软的身体，她终于心下稍安。
“阿娘，你怎么了呀？”小阿夏软糯的声音在耳边响起。
“阿娘没事。”
“可是阿娘在发抖。”
她将他们轻轻放开，看着孩子们清澈的眼睛。
“你们在家，有没有什么不认识的人来过？”
阿栩想了想，说道：“没有。”
“真没有？”
“真的。”
“那就好。”她松了一口气，“你们听好了，以后阿娘不回来，就把门全部锁好，不要出去。除了阿娘和许爷爷、许婆婆以外，谁来敲门也不要开。”
孩子们呆呆地看着她，好像没有听懂。
“听明白了吗？”她急切地加重了语气。
“明白了。”他们这才点头。
她一手牵一个孩子，走进他们住的东厢房，把被褥卷起，抱进了正房中，放在他们夫妇睡的大拔步床上。然后她唤来许妈妈，把小女儿阿圆的摇篮也搬到了床前的围廊上。
“晚上你们跟阿娘睡。”她告诉孩子们。
“真的可以吗？”阿夏怯怯地看着阿娘。她从三岁起就不能跟爹娘睡了，她是多么想念这张雕花的大床啊。
陈翠把她抱上了床。这一用力，她顿时又感到腰间一阵疼痛。她背过身子，解开衣服，看见自己的左腰有一块好大的淤青。
“阿娘，你在干什么？”阿夏在身后探头探脑。
她急忙掩好衣服，转身抱住女儿，缓缓躺下。阿栩也爬了上来，乖巧地紧贴在她身旁，小手搭在她身上。孩子们的气息和声音环绕着她，驱散了那看不见的恐怖。世界好像缩小在这一方小小的床上，只要不走出那围栏，他们就是安全的。
“子升，子升。”她在心中默默地唤着丈夫的表字，“你现在到底怎样了呢？”
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夜幕降临，下起了大雨。这一场雨不知打落了多少红叶，让多少文人墨客、才女闺秀写出了悲秋的诗文。
孩子们吃饭去了，陈翠却什么也吃不下。她仍躺在床上，听着雨声，警惕着所有潜藏在夜色里的危险。
“阿娘！阿娘！”她突然听见阿夏大叫着跑过来，“外面有人敲门！”
她猛然坐起，浑身的汗毛都竖了起来。
走出正房，老许和许妈妈也一脸慌张地站在那里，等候着她。遭遇了今天的惊险，老许也吓得不轻。他是阅历深厚的人，更清楚事情的严重性。
许妈妈战战兢兢地指向角门：“在、在角门那边。”
陈翠让两个孩子躲进屋里。老许打着伞，许妈妈打着灯笼，三人一起屏息凝神地走到角门边。陈翠侧耳倾听，只听见雨打在瓦片上窸窣作响，此外别无声音。
但好似有鬼怪从黑暗中攫住了他们的喉咙，让他们丝毫不敢动弹。可怕的寂静让人心脏狂跳，他们都不约而同地等待着黑暗里的鬼怪发动攻击。
“咚咚咚。”那声音终于响起。
“谁啊？”陈翠问道，声音发颤。
外面无人回答。