第67章
第67章陈家大院里死气沉沉，只是偶尔传来几声诡异的女人笑声。林方之知道，那是陈彦周的娘吴氏夫人。这些年，她的病时好时坏，看来，最近又严重了。
林方之同着陈家的下人陈九，才来到正屋门口，就闻到一阵浓郁苦涩的药味。掀开帘子走进里屋，只见张竹公也在。床上躺着一个病人，头上覆着白巾，正是陈彦周的父亲陈洵美。
听说他来了，陈洵美挣扎着要坐起来。林方之忙说：“陈叔，您快歇着。”
他自幼多蒙陈、张二公照顾，与他们深有感情。不料这次回来，陈秀才竟染了重病，林方之心中也颇为忧急。
听陈九说，老爷是因为少爷的事而气病了。
“阿栩啊，”张竹公说，“你总算回来了。还是你懂事，我早就看出，你性格最是稳重，比那几个孩子都强得多。”
林方之想到母亲刚才骂自己的话，叹道：“我也是个什么都不懂的小厮罢了。”
“别这么说。”张竹公宽厚地笑了，“你将来必有大出息。我那老四要是有你一半聪明，我也就省心了。”
病床上的陈秀才冷哼一声，道：“这么比的话，我家的畜生真应一头撞死在礁石上！”
“哎哎，陈兄，你又咒孩子作甚。”张竹公连忙劝他。
“这小畜生，我……”陈秀才提起儿子，又动了气，剧烈咳嗽起来。
林方之和陈九连忙将他扶起，在背上轻拍一阵，止住了咳。陈九端来药汤，陈秀才不耐烦地一挥手，道：“拿走！让老子死了干净！”
张竹公叹了口气，刚要再说什么，林方之却抢先说道：“九哥，劳烦你去上点茶，好么？”
陈九立即明白了他的意思，说：“好，好，我去。”
等他出去带上门后，林方之低声说：“陈叔，张叔，长话短说，我来是有大事要与你们讲。钦差祁标不日便要到天池，凡民间有私造双桅以上大船者，皆要清查。若查出确有违法行径，就算私自通番，家产要尽数抄没，船主以流罪论处……”
张竹公惊讶地打断他：“阿栩，你怎么知道这事？”
林方之也是一愣：“你们也知道了？”
“是，早知道了。”张竹公点头，“年初，你杨先生就叫阿枣和阿补写信给我们，让我们把大船和账目全烧了。”
杨先生怎么消息这么灵通？林方之甚是诧异，觉得他愈发神秘了起来。他低声问：“张叔，杨先生……他到底是什么人？”
张竹公紧张道：“快别说这个了。咳，这么多年，没想到、没想到他……阿栩，你可千万莫跟外人讲他还活着！”
林方之在刘全忠府中数月，也听闻了许多朝政秘辛，让他大开眼界。以前他也知道先帝年间淳绍总督安继祖剿灭海贼一事，但因安继祖在今上继位之际畏罪自杀，又与离党有关，早已蒙上污名，他那些功绩也就有意被淡忘了。而且安继祖当年诱杀海贼头目，据说是很不光彩的手段，朝廷更是对其讳莫如深。加之贼人本就来自海外，行踪神秘，鲜有人知道他们的真名。所以，直到向尚法司的人打听了，林方之才得知，当年的海贼头目是个姓杨的女子，籍贯在遥远的芥岛。
这杨氏还有个弟弟，后来也被捕伏法了。根据尚法司的调查，芥岛杨家没有别的亲戚。但林方之想，或许杨先生和他们有点关联？不过若真是如此，他来蘩县乡下干什么？何先生入狱的时候又为什么没把他牵连出来？
这些都是无头案了。林方之按下心头疑惑，先回到眼前要事上。他又对张竹公说：“不管怎样，他不是一般人。你们为何不把船送到他那去？”
张竹公说：“我们敢？你是不知道，去年多少人来盘问我们几家，要查他的来历，幸好我们是真不知情，再加上官府以为他死了，这才没把我们都抓进大牢！你说，现在县里风声鹤唳的，多少人盯着我们。我们那上百艘船要是全都从码头上消失了，傻子也知道其中有鬼，这不是等人去举报么？”
林方之觉得有理，他叹了口气，问：“那你们烧了没？”
张、陈两人脸色都很难看，良久，陈秀才轻轻一拍床沿，说：“那是我们二三十年的经营，岂能，岂能……”
他说着，又捂住胸口喘息起来。张竹公一面抚慰他，一面对林方之说：“看看，你陈叔就是被这事给气的！”
原来如此。陈秀才舍不得烧船，又无计可施，所以才郁结成病。林方之心中一酸，叹道：“陈叔，现在不是保财的时候。船没了，将来可以再造。留得青山在，不愁没柴烧。”
张竹公问：“阿栩，你是怎么知道这些事的？”
林方之答道：“说来话长。总之，我现在娶了尚法司刘全忠公公的义女，税使刘凤算是我的妻兄。若是他掌管这事，那还好说。可现在做海运使的是祁标，那是祁贵妃的侄子，不要说刘凤，刘全忠在他跟前都说不上话。这次朝廷是动真格的，连天池知府盛怀宗都因通番之罪而系狱了。你们千万不能掉以轻心啊。”
张竹公和陈秀才呆呆地看着他，很久没有回过神来。许久，张竹公才颤抖着嘴唇说：“你，你娶了刘全忠的义女……”
“是。”林方之平静地点点头，“我知道淳州人都恨刘全忠与刘凤，张叔、陈叔节义高标，也自然瞧不起宦官。你们若要憎恶我，我无话可讲。但还望你们听我一言，船，还是尽快烧掉为好。”
“老子偏不烧！”陈秀才忽然将床边小凳上搁着的药碗打翻在地，“凭什么？凭什么他说通番就是通番？双桅以上大船，何处无有？前几年怎么不查，现在偏又查起来了？”
林方之说：“前几年是不查，可律法明文写着，虽许百姓海运贩货，但一来必须有官府引票，一船一引；二来造船需经批准，不得私造。陈公，你想想，你的船是一船一引，还是几船共用一张引票？是每一艘都有批文，还是不等批文就私造起来了？”
陈秀才重重地叹息一声：“唉！我懂得律法。可是，阿栩，你不是不知道，整个淳州的引票，一年能有几张？若真要一船一引，跟海禁时又有多大区别？官府的批文，要花多少钱、等多长时间才能拿到？真按律法来，我们还能做什么生意？”
“我知道，我知道。”林方之轻声宽慰着他，“可是，律法就是律法。他们不查你也就罢了，查起来，铁证如山，你如何开脱得了？现在宫里缺钱，就是要找个名目治你们的罪。陈叔，慎思啊。”
“陈兄，阿栩说得对。”张竹公感慨地说，“法是朝廷定的，我们又能怎样？烧就烧吧，风头过了，咱们再起来干便是。”
陈秀才默然坐着，忽然显得非常衰朽。林方之想起小时候常看他一脸威严地训斥陈彦周，那时候，这个男人在他们眼中是多么强悍可怕啊！怎么好像一瞬间，他就老了，竟脆弱得像头老牛，眼里尽是恐惧与无奈？
“唉，好吧。”他终于说道，“都烧了吧——但是有一艘不能烧，它曾救过我的命。”
林方之有些错愕。
“那时我还年轻，科考不顺，便决心从商。那艘船本是别人的，我做散商搭乘在上面。”陈秀才回忆着往事，目光中渐渐有了神采，“后来遇上了风暴，很大的风暴。整个船队，其他船都沉没了。我吓得要死，抱着桅杆祈求船一定要挺住，它还真挺住了。一艘好船，几个舱都进水了，舵也折了，锚也沉了，但风暴终究没击沉它。当时我就暗暗发誓，等我有了钱，一定要把这艘船买下来。”
“后来我真有钱了，找了很久，才找到当年那船东。这船竟还在，已经很破旧，但还能远航——真是好船啊！我二话不说就买下了它，以足够买一艘新船的价格买的。我给它起名叫‘好运’。这么多年，它上面的部件几乎都换了个遍，但它还是它，还是能够乘风破浪……”
张竹公说：“你可以把它送到杨君那里去，只是一艘船的话，应该不碍事。”
陈秀才点点头：“是，我让人把它送过去。希望它能把好运带给他，也带给孩子们。”
林方之松了一口气，心想自己总算办成了一件好事。他和两位长辈又聊了一阵，然后告辞，回到方知县给他们夫妇在县城准备的大宅之中，紧急派人去桑陵请最好的大夫来给陈秀才看病。
第二天夜里，蘩县东边天空隐隐现出一层红光，经久不息，直到天明方暗。那是张家、陈家在烧船，一夜之间，他们把自家多年所造的大船都烧了个罄尽。
接着，从青萍浦传来了惊人的消息：乡绅陈洵美及其妻吴氏双双死于家中。经查，两人是误食鼠药而死。
人人都知吴氏自长子溺亡之后就有些疯癫。有传闻说，是她疯病发作，在饭菜里误放了毒药。唯有林方之听到消息后如被人从脑后重击一下，随即被悔恨所淹没——他早该想到的，早该从陈叔的话中听出心灰意冷的意味。
他的神童长子死了，次子彦周又流亡海上。他的妻多年来责怪他“害死”了长子，视他如同寇仇。他不像张竹公，还有相濡以沫的老伴、三个成家立业的儿女、四个孙辈。陈秀才唯一的寄托就是他的生意，现在连事业也失去了，他的人生还有什么盼头？
他把“好运”送到了海上，表示自己从此以后再也不需要它了。