第45章
第45章古之人君，牧民而导之善也。今则导民为贼，以贪酷为美，以仁善为恶。故大辰之君，贼首也。治国如分赃，分不均则众贼怒，众贼怒则贼首诛。当桓帝之时，官民逐利，功利之毒，沦浃骨髓。桓帝因其势而举天下为贼，劫财于邻国，夺利于富室，亦可谓贼首之强矣。然坐地分赃，竟尔失策。遂使滑民不忿，臣属寒心，德之者少，怨之者众。得无贻祸子孙乎！
——耦耕堂主人《狂言》
###
陈彦周站在窗前，看着自己新写的几行草书，怎么看怎么觉得糟糕。他把纸揉成一团，扔了出去。
“哎哟！”钱肃刚好从门外走进来，差点被他打中，“小少爷，你又在发什么脾气？”
“说了多少次了，不要叫我小少爷！”陈彦周烦躁地说，“你来干什么？”
学宫考试早已结束，但他们还留在桑陵等待消息。钱肃他们几个成天都出去乱逛，陈彦周跟他们去了一次，觉得没意思，就不再去了。林方之考完试还在看书，陈彦周也跟他一起看了一下午，却一个字也看不进去。他现在做什么都没有心情，游玩没心情，看书没心情，练刀没心情，只觉得自己快要无聊得发霉了。
“你又在想老大了吧？”钱肃倒是不客气，总是直接揭短，一针见血。
“滚！”陈彦周顿时脸红。
钱肃哑然失笑：“好了好了，瞧把你急的。我也想老大啊，这又怎么啦？”
陈彦周更加窘迫。他对这种事完全没有打架时的威风，反倒是羞涩得不行。明明知道钱肃在捉弄自己，也不知道该怎么还口。他只得强装严肃，说：“你到底什么事？要闲聊的话，我这会没空，还得写幅字呢。”
钱肃看看他桌上的笔墨，说：“还写什么字，外面出大事了，你知不知道！”
陈彦周没有好奇，只是神思恍惚地点点头。
“唉，真的是大事。”钱肃加重了语气，“东门纱市昨晚发生了暴乱！”
“啊？”陈彦周一惊，终于看向了他。
“听说是皇上派刘太监来桑陵征税，纱厂的人都不肯交，两边打了起来。最后刘太监怒了，就出动了尚法司，连火铳都用上了。据说当场死了十几个人，还抓了四五十个。现在城里还到处戒严。”
陈彦周听了，骂道：“真可恶。”
他又警告地瞥钱肃一眼：“你可别去瞎掺和啊。何先生叮嘱过我们了，出来不要惹是生非。”
“知道，知道，哪敢让他老人家操心。”钱肃说，“唉，我现在最担心的是我姐，不晓得她在沫阳怎么样了，会不会去惹事。”
“不至于吧。”陈彦周说，“她能去干什么？”
两人正说着，外面突然传来一阵喧哗。张家的仆人张文和带着一串人跑进来，满脸喜气：“给阿补少爷贺喜了！你考上了！”
“嗯？”陈彦周有些意外，“不会吧？”
他本是应付父亲才来考试，在考场上只是敷衍着乱写一通，怎么会考上了？张文和见他不信，又忙着解释，说：“你和林家阿栩都是名列前茅呢，我亲眼看了榜……”
钱肃打断他问道：“和叔，我呢？”
张文和尴尬一笑：“你，有点遗憾……”
“好吧。”钱肃倒也不太失望，“正好，我可以去沫阳找我姐了。”
报喜的人接了陈彦周的赏钱，喜滋滋地走了。陈彦周得了喜报，却毫不开心。诚然，去鸿都学宫修习是结交天下优秀少年的机会，还能接触到鸿都名流，但他并不追求这些。他只是想到，要去那么远的地方，几个月才能回来，豫兮怎么办？
他们从没分离过这么久。陈彦周只觉得心里空落落的，万分惆怅。
###
在蘩县的陈洵美听了儿子的喜报，高兴得不得了，赶紧送了份大礼给何无逸，又差家人到桑陵去送儿子和林方之一道上京城。张竹公本是来桑陵谈生意的，现在生意谈好，儿子张鹤年却没有考中。他倒也没有责怪儿子，而是索性决定带他去绍州，让他跟着学学谈生意。
剩下的少年正准备打道回府，忽然有何家的人找上门来，说何三爷要见他们。
顾纫秋、沈溶、郑瑞藻三人忐忑不安地来到何家。何无忌见了他们，客客气气地请他们坐下喝茶，寒暄一阵以后，说道：“几位贤侄也十五六岁了，对将来有没有什么打算？”
“我们打算跟老大去……”郑瑞藻正要开始信口开河，被顾纫秋偷偷踩了一下，连忙住口。
顾纫秋较为稳重，有礼有节地说：“家父是做木匠的，小侄也与他老人家学了一点东西，将来回蘩县给人修修船、做做家具，应当足以自立。”
郑瑞藻受到启发，接着他的话说了下去：“小侄打算做个竹匠。”
沈溶生性拘谨，嗫嚅半天才说道：“我家里开酒肆，我，我姐说以后我在家帮帮忙就行……”
何无忌点点头：“懂得自立，是好事。不过舍弟教你们读了这么久的书，你们不想有所作为吗？”
顾纫秋还没来得及制止，郑瑞藻已脱口而出：“当然想啦，可是我们考试不是没考上吗。”
何无忌笑道：“读书识字的人，也不是只有这一条道可走。现在我们船厂便缺几个识文断字，能处理档案文书的人。几位贤侄要是有意，倒可以来给老师傅们做个帮手。待上一两个月，等陈公子、林公子回来了，再一同返乡不迟。”
三人都很意外，面面相觑。郑瑞藻率先反应过来，笑嘻嘻地拱手道：“多谢三爷！”
另外两人也赶紧道谢。受林豫兮影响，他们自小也喜欢船。能进赫赫有名的桑陵船厂观摩一两月，这怎能让他们不心动？况且还能挣上一笔外快，何乐而不为？
他们欢喜地离开何家。走在路上，安静的沈溶忽然说：“我怎么感觉何三爷是不想让我们回蘩县呢？”
“就你想得最多！”郑瑞藻嗤笑道，“人家留你作甚，你以为就你这臭小厮，还卖得了几个钱？”
沈溶不敢再说什么，低头向前走去。
###
大家很快就各奔东西。钱肃独自一人坐船去沫阳找姐姐。到了沫阳城，寻了半日，才在一条陋巷里找到了“照水堂”的牌匾。
照水堂是一家小有名气的书坊。钱肃原以为它的门面一定很大，没想到却寒酸若此。他觉得钱萧真是太可怜了，所有人都去见识了一番荣华富贵，只有她在这个连老家都不如的破地方校书。脑海里浮现出钱萧在昏暗的房间里，点着蜡烛，埋首故纸堆的惨状，钱肃暗自唏嘘。
他敲了门，一个老头打开门，瞥他一眼：“你找谁？”
“请问，钱萧在这里吗？”
“你是？”那老头浑浊的眼中写满警惕。