第94章
第94章乐州有善画者，布衣蔬食，无妻无子。惟好猫，有一猫名虎儿，朝夕共处，视之如命。一中贵人闻其名，从车骑过之，求画。其人不许，中贵人执猫迫之，乃从。曰：“余闻海外有怪，惜不得见，能图之否？”画者曰：“能。适成一画，即怪也。”出一轴，置匣中，嘱曰：“妙画通神，必于无人处方可启视。”中贵人持去，至车中，遂启视之，乃一猫扑鸟图也。大怒，引车还，欲杀画者。画者急辩曰：“猫，阴物也。嗜杀而善藏，多疑而好妒。然众人爱之，竟不可止。禁中多畜，出入宫闱。至若吾辈，所以降志辱身者，亦由此耳。岂非物之至怪者乎？”中贵人大笑，遂舍之。
——钱肃《商报谈概》
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政通十五年，己丑年八月二十。
赤蛇湾金藤村所在的山坳之中，出现了一片斫去树木，用火烧过的平地。那里建起了许多新的土屋，昼夜亮着不熄的火光，向外喷吐着热气。
韩望南从黎国带回了五百多名工匠，让这山坳顿时热闹起来。金藤村的村民和林豫兮熟了，倒也好说话，早早就和阿亮一起修建了房舍，储备了粮食。樊庆派人把守着这新村，以防黎国人与当地百姓发生矛盾。好在黎国人天性驯顺，几天过去了，一切安然有序，没有出什么岔子。
林豫兮正在村子正中的一间土屋里会见她的贵宾。那是一个黎国妇人，身着白衣，披散着长发，脸上蒙一层黑纱遮住口鼻，隐藏着面容。而面纱之上的一双眼睛，倒是顾盼生辉，带着浓郁的妩媚。
这女子名叫离姬，父亲、丈夫都是黎国著名的刀匠。可惜父亲、丈夫接连去世，她继承了两家的产业，做了家主。也不知韩望南怎么说动了她，她把自家的全部家当都搬来了赤蛇湾。现在来的五百工匠中，有一小半都是她的人，所以她说话很有分量。
“离姬夫人初来赤蛇湾，可有什么不习惯的？”林豫兮问她。
离姬的亲随，一个头发花白的矮小老人，把这句话翻译给她听。离姬却默不作声，只是摇摇头。
“这里才建起来，粗陋了些。我们还在抓紧修，年底之前一切都会好起来。还望夫人多担待。”
离姬点点头，依然一言不发。
林豫兮早听韩望南说过，这女人沉默寡言，自守寡以后更是很少说话。但没想到她沉默寡言竟到了哑巴一样的程度，也真够奇怪的。
樊庆和顾纫秋两人都微露不悦之色。林豫兮立即使个眼神给他们，让他们保持微笑。她从腰间解下自己的佩刀“居渊”，双手递给离姬，说：“在下有一把刀，想请夫人赏鉴赏鉴。”
离姬接过，用细弱的手费力地拔出刀，仔细看着刀刃。林豫兮看着她的美目亮了起来，然后听她开口说道：“好刀。”
她的声音冷若冰霜，却很好听。林豫兮笑道：“原来夫人会讲梁国话？”
她又不说话了。
“夫人，请问你带来的人，能造出多少这样的好刀？”林豫兮问。
离姬对身旁的老人轻声说了一句话。那老人俯首向林豫兮说：“小姐，我们夫人说，她现在不想造好刀。”
“嗯？”林豫兮不解。
离姬不语，老人帮她解释道：“我们夫人，自小就因为这个和老家主争执不休。后来，又因为这事而和丈夫闹得不愉快。黎国刀匠视刀为生命，一把刀要经过成年累月的锻造。但夫人认为，这正是黎国积弱的原因。刀是消耗品，一场激战下来，少有不报废的。一把刀造价如此高，费时如此久，却一战即损，那就只有少数贵族用得起。而军队需要的，是便宜、能成批制造的武器。夫人一直觉得，那些精工细作可以放弃了，我们应造一些普通实用的东西。”
林豫兮点点头：“真是高见。”
老人笑道：“韩公子就说，林小姐是讲求实际的人。自夫人接手铺子，我们在黎国就被视作刀匠之耻，来这里倒是找到知己了！”
林豫兮向他一笑，又看向韩望南：“可我们人手还不够。还需要上千人吧？”
韩望南说：“是。不过既不是精工细作，找千百学徒打杂，也不是难事。赤蛇湾内陆有很多土人，或许可以一用。”
“不如用战俘。”林豫兮说。她想，陈彦周现在正跟盘踞在东边的一帮海贼作战，她相信以他的能力，打一群乌合之众不是难题，待他抓几船俘虏，不就有劳力了吗？
韩望南似乎想说什么，但欲言又止。
正在这时，郑瑞藻忽然从门口跑进来，叫道：“老大！”
“什么事？”林豫兮示意他过来。
他抹抹额头的汗，走过来附在林豫兮耳边说：“金宗主的使者来了，人已经到了堡中……”
林豫兮心中一沉，表面却波澜不惊，对座上诸人说：“失陪。”
她带着郑瑞藻走出土屋，来到后院无人处。
“他们又来了？这次来做什么？”她问。
“还能干什么！”郑瑞藻愤愤地说，“当然又是来要钱的。张口就问鹤年，说我们上半年怎么才送去六万两银子。鹤年说按例我们本来只该交五万两的，其实还多交了一万两。他们不听，说、说什么芥岛上到处传闻，我们翅膀硬了，不把金宗主放在眼里了……”
按规矩，每个码头都要向会里交钱，称作“年礼”，每年一次，金额有定数。起初，金言把赤蛇湾定到中等，算是照顾了他们。但还不到两年，他的态度就变了，时常找种种借口，派人来另行收钱。林豫兮不清楚他为什么变得这么快，但自知势弱，辈分又低，只能忍气吞声，交钱了事。
“我知道了。”林豫兮说，“我这就回去。”
郑瑞藻说：“老大，他们真是欺人太甚。杨先生才去了多久，他们就这样算计我们！”
林豫兮冷笑道：“人走茶凉，自古如此。幸好我们还有几分本事，否则，被他们直接杀了也有可能。”
郑瑞藻愈发生气了：“老大，不如让我去芥岛把他们杀了算了。我虽不才，一刀砍了金言那老秃头，还是绰绰有余的！”
“行了，我们不要挑事。”林豫兮喝止了他，“不过是要钱，给他们就是。”
“你才订了船，哪来的钱？”
“让张鹤年再去风波岛的罗十三娘那里借一些吧。”
郑瑞藻迟疑道：“老大，要不等彦周回来，再一起商量……”
“你以为陈彦周回来就能大闹一场？”林豫兮直视着他的眼睛，“忘了杨先生的话了？让我们敬重江湖上的老人。”
郑瑞藻移开目光，但依然不服气：“可他还说要警惕他们啊。人家这都骑到我们脖子上了，难道还要忍着？”
林豫兮轻轻一叹，把自己的“居渊”递给郑瑞藻，说：“你看看这刀。”
郑瑞藻不解其意，但还是拔出了刀。
“上面有个小缺口，是不是？”
“是。这是你接萧慎的刀时被他砍出来的。”
“没错，原来你还记得啊。”