17章
真民回到村里，站在满秀娘斜对面山坡上，久久地望着她家那几扇老木门。他多么渴望梅子会突然出现在她家门口。一只大公鸡跳上阶基石磨盘上，对着他这边山咯咯咯地高声尖叫着，仿佛向他示意着什么......真民往屋后山坡走去，望着数不尽的山山岭岭，童年少年旧事，如天上白云一般飘过眼前......
梅子小时候，三天二日生病，哭起来几个小时不收口，肖宏明满秀带她去了许多乡里老医生看病，钱花了不少却不见好，只好让她捱着日子。后来听说银桥镇那边有个仙人婆做法事能驱鬼治病，两口子提着活鸡，猪肉赶到银桥镇请仙人婆作了二场法事，可事后还是不见好，再去请她就不肯来了，说梅子前世是病鬼投胎治不好。
那年肖宏明跟满秀大吵一架，肖宏明打了满秀几下，满秀抱着哭着不停的梅子跳进屋边的水塘里，水塘的水太浅，没有盖住满秀的肩，屋场男人下塘把满秀拖上岸，摸起还没断气的梅子。梅子大了病好了许多，只是在冬春寒冷时节，她脚杆子做痛，小腰子痛，有时痛得难受她用小手叉着腰慢慢移着碎步，走路姿势象结扎不久的小女人，村里人给她取''关节炎''，“结扎婆''外号。
肖宏明两口子一心想让二个儿子多读点书，家务事只叫梅子帮手，有时她抱怨不满，免不挨家人的打骂，她五六岁就上山放牛，夏天晒得黑黑的，冬天脚手冻的红肿麻木。她家的那头蛮牛常常发疯，满山满岭的乱跑，梅子哭嚎着去追牛，一路上不停喊天喊娘。要是吃了别人的东西，回来又挨爹娘的打。虎猛子上半年初中就不肯再去学校，跟人去外面闯世界，梅子背着大哥留下来的烂书包，跟着二猛子真民他们翻山越岭去村里老学校上课，那时，真民常常喜欢捉弄梅子，有时把蚱蜢虫子塞到她书包里，把四脚蛇放在她肩上，梅子哭着，捡起石头追赶他，把石头丢在他脚上，真民咬牙装着很痛样子，学着梅子样呜呜地假哭着，梅子擦着眼泪笑出声。
肖宏明没学手艺，又不喜欢做田里农活，经常在城里做一些卖水果.卖衣服.卖假药材的小生意，每年回来的钱不多，满秀娘起早摸黑做田里山岭的活，梅子很小跟着帮忙。记得梅子七岁那年，她父亲在城里遭到强盗抢劫受了重伤，花光家里钱，还四处欠账，好几个月不能下地做活。梅子放学回来打完猪草又去打鱼草，回到屋里又要做家务。真民记得那次，他在下弯冲山坡放牛，跟刘波在老禾场玩跳房游戏，梅子从井里担着一担水一步一晃移到老禾场上，她满头大汗，实在走不动了，放下担子歇着气，真民叫她一起玩游戏。梅子刚跳几步，肖宏明从屋里赶过来，重重地扇梅子几个耳巴，梅子争辩几句，又遭到她父亲一顿拳打脚踢，边打边骂道：“你这个病鬼，你这个死关节炎，害我走背时运，背了一身账，下次看见你贪玩，我把你丢进深水塘里浸死你这个短命鬼！''
梅子爬起来，擦了嘴巴边的血，担着水艰难移着步子，多少年过去了，真民每次看见梅子，脑海里就时常闪现她小时担水一步一抖一晃那可怜样子。心头就会涌上一股悲酸。常常心里喑想长大一定要给让梅子过上好一点日子。
此后梅子再也不敢跟村里小伙伴玩耍，常常提着篮子，走到能看见小伙伴的山坡去打猪草，打鱼草，有时呆望大禾场欢笑小伙伴打纸燕子，一.二.三.四.五.六......数下去，帮小伙伴记着数。
梅子家象真民家一样，一个月难得吃上二.三回肉，满秀常常把好吃的留给丈夫和二猛子吃，自己连油都省得吃，有一回，真民去满秀家玩耍梅子正在着吃饭，也许很久没吃肉，她在她娘藏着一碗肉里夹了几片吃了，满秀回来看见碗里肉少了，大声骂：“你这个短命鬼呀！谁叫你偷肉吃，也不怕咸。”梅子说：你把好吃的都留给他们吃，我就不能吃，我就不是人!''满秀很恼火一个耳巴搧过去，气凶凶从盐罐子里舀二调羹盐倒在她饭里，骂道；''你这个买老公的，一说你就顶嘴，肉里放那么多盐，你不怕咸，今天就让你吃盐吃饱，不吃我就要你死!“梅子低着头吃着盐拌饭，涌出来的眼泪又一滴一滴掉进碗里。
真民读初中三年级时，梅子到骑田镇读初一，那时二猛子在城里读高中，家里没有钱让她住在学校，天天象真民一样走路上学。梅子一个人不敢走野木山里黑林子，叫真民上学放学等她，一起过林子。后来村里人碰见真民和梅子走在一起，常取笑他们要注意安全，梅子似乎担心真民真的会起歹心，好几天没有理睬真民，晴天她一个壮着胆子跑步通过林子，阴天林中太黑，她跟李家山同校学生一起走，绕了一大段路才能到家。真民觉得自己受到莫名侮辱，见到梅子也不理睬她，板着脸走开了。十多天后一个下午，当真民走进林子，看见梅子站在小路上等着他，脸上留着歉意笑。此后两人又作伴走过黑林子，为了避嫌，听见远处传来脚步声，走在前面人加快步子，走在后面人放慢脚步，等那些相遇人走远时，两人又紧跟着。走过一个秋冬又走过一个春夏，读书时学过多少词语如云烟在脑海里闪过，只有心心相印，两小无猜，深深地刻在他的脑海里。
出外几年，时时在梦中出现影子，时时牵挂的人，如今却不声不响走了。那几棵童年一起插在水塘边的柳树如今已经相依相伴，可人却要相离相分！他长长地叹了口气，心想，人活在世上有许多事无法尽如人意，现在只能把过去一些旧事藏在心底，到了老了孤单时，坐在门边，望着远山去慢慢回忆吧......
初十这天，刘先福和儿子买了礼物去陈芳琴家商谈定亲的事，十二是个好日子，真民父子几个人去庵子村，真民二个舅舅在银花家等着，一行人走进陈家大门，芳琴哥哥陈宏涛点燃长长的炮仗，噼噼啪啪的响着，一股白烟升起，芳琴父亲陈大荣穿过烟雾迎过来，跟先福家几个亲戚握手道好。
众人走进大厅落座，桌子已经摆好几大盘糖珠子.饼干.瓜子.水果，屋场许多人过来看热闹，真民忙着给男人们散烟，给女人打招呼。
陈芳琴在堂姐、堂妹陪伴走下楼来，屋里人转过脸去看，真民心情有些激动盯着走过来她，看见她穿着红色的束腰呢子外套十分合身，白色衣领扎着一条花丝巾映衬她俏丽的脸，她的长辫子依然很复杂很优雅盘在脑后，她画着蓝色眼影，嘴角含着微微笑，耳朵上吊着两个含宝石的耳环在轻轻摆动着。
芳琴跟客人打招呼，深情盯了真民几眼，发现他今天有些特别，胡子没刮干净，脚上却穿黑色胶底鞋。想说什么却没说出口。她的堂姐陈小娟把她推到他身边坐着，众人吃着东西，他们说起过年高兴事，扯到家里烦心事，媒人把话题拉回两人婚事上，两个年青人表了心意，依着乡里老习俗，真民交给芳琴一个用红纸包着大红包，接过陈芳琴递上来礼物，里面有二个日记本二只精美的钢笔，还有二个绣着二个鸳鸯红红的枕头帕，真民心想这些礼物虽轻，却情意深重，象征俩人成双成对永远不分开，同床共枕幸福到老。
订下儿女亲事，刘先福叫起亲家叫得十分顺口，陈大荣塞给亲家几个亲戚一个红包，二包中华烟。他请村里的厨师在家弄了几桌酒席，吃完订婚酒，陈大荣叫儿子开着轿车送先福几个亲戚回去。先福第一次坐豪光闪亮轿车很兴奋，车子停在村里杂货店前，他打开车门不记得低头，一头碰到车门框上碰肿了一个包，但他心里很兴奋许并没有感觉一点痛，笑着给在小店门口的人递中华牌香烟，应付众人打听订婚的事。
肖老头接过烟，仔仔细细看了几眼，闻了几下，收进铁烟盒里，说他这世还没抽过这么香的好烟，留着夜里一个人坐在床上慢慢抽，抽出一个味道出来。他点燃一支便宜烟说:“先福如今你转弯摸角跟我屋里也沾上了亲戚了，陈大荣应该叫我翠妹子(他老婆）的娘叫表姑，几年前我还在丈母娘家里见过他，如今他是开公司搞大工程的大老板，一年随便能挣上百万，在镇里至少可以排在前五名的大财主，你跟他攀上亲，真民以后跟着发大财，你跟着享福啰……”
“你这个老鬼快不要这么说了，”先福苦着脸说道:“我这个穷化子屋里作梦都没想跟他结亲，两家门不对户，不知底细的人还以为我屋里人一心想攀有钱有势人家，他俩人真是前世结了缘。去年真民在戏场见了一面，那妹子就喜欢上真民，倒请真民吃饭………”先福把来来曲曲的旧事翻出来，接着说:“你们又不是不晓得我们家条件差，可陈妹子死活要跟真民，求爱的信写了一大塔，你们都看到媒人三天走几回，这事推又推不脱，奈又奈不何，没法子呀......”
“你老把戏还叹气，结了这门好亲，心里早就喜饱啦!”杨玉娥笑叹道:“我肖丽跟真民前世没结缘嘞！”
你屋里肖丽还是蛮不错！结了这门亲我心里总是难安实在是高攀啦！陈大荣是个有本事大能人，对崽女都一样，一碗水端平，己经许诺将来真民结婚，不但送车还送一套大洋房。他们家亲戚都是有钱有权的人，我亲家儿媳妇的叔叔是县公安局的主任，他把王主任号码写给我，说有什么事随时可以给他打电话。”
“你先福上面也有人啦！村里人再也不敢小看你，没人会欺负你头上来！”
“那也不一定，不过那些人也应该掂量掂量！”
当媒婆呱大娘听说真民订了亲事，匆勿赶来，一进屋苦者脸对刘先福二口子说：“真民订亲也应该跟我打声招呼，害得我昨天还到银桥镇约好的谢妹子来跟真民见面，你二口子一直托咐我给真民访个好姑娘，我从去年跑到今年，不知走了多少路，鞋都磨烂好几双嘞!”
张云秀说她家做梦都没想攀这样的人家，没想到女方会主动托媒人来做媒，她塞给呱大娘一个红包，她也不客气装进袋里，笑着说一定要给她女儿刘青青访一个有钱好人家。
刘真民订婚在村里传开了，一连好几天村民在谈着这件事，杂货店参加讨论人也比平日多。有人嫉妒，有人叹息，更多人羡慕，他们佩服真民有本事有手婉追到镇里有名大财主的漂亮女儿。刘先福一家人也觉得很有面子，发现村民对他们客气许多，刘先福腰杆子似乎挺直不少，有时发出嘿嘿嘿爽朗的笑声，这在以前是很少有的。