第33章苹果派的香味
面对芙蕾的质问，凌霄有点心虚。
当年提出拆伙的是他，现在厚着脸皮请求帮助的也是他。凌霄自己都觉得这不太合适。
虽然凌霄清楚芙蕾的脾气，但俗话说女人心海底针，万一她因为生气而回绝，那也纯粹是他自作自受。
“提尔纳诺现在不安全，如果叛军赢得了这场内战的胜利……”凌霄的声音小得像念经，“既然你不缺钱，为什么还要继续趟浑水？”
“我早就准备好了逃生路线，你大可放心。”芙蕾用手托着下颌，把脸凑近了一些，“况且，你能确保提尔纳诺以外的地方是安全的吗？”
“乌鲁曼人已经进入了休战期，西奈现在很安全。”凌霄事先打探过海外的消息，十分肯定地说道，“否则，王女殿下也不会选择把涅露送去避祸。”
“那么，等我们拿到赏金之后呢？”
“我……”
凌霄本想说，他们应该各回各家。可话到了嘴边，却无论如何都说不出来。
假使芙蕾不愿相随，他与涅露也不得不在几天后告辞，从此分道扬镳。
倘若事情的后续如他所想，那么，抵达西奈、完成委托之后呢？这趟旅途的结束同样意味着他们余生将再不复见。
凌霄不是没有考虑过今后随她一起去黑池岛生活，但长安也有至亲在等待着他。两难之下，要做出相互矛盾的抉择谈何容易。
长安与黑池终究太过遥远了，遥远得仿佛从太阳到月亮一样。他们就像两颗在无垠天穹上偶遇的星尘，经过弹指一挥间的交织后，便要各自消失在日月的怀抱之中。
“哎哟，你们有话可得好好商量啊。”
原本准备出来收拾碗盘的苏珊阿姨看他们俩之间气氛古怪，急忙拎着一壶格瓦斯赶来调停。
“苏珊阿姨，我们没吵架。”凌霄无奈地诓骗这位热情的女士，“只是在商量一笔海外的生意。”
“海外生意？哎哟，现在的年轻人，个个都跟挤破了头似的，争着抢着出海做生意。”听到这，苏珊的伤心事被勾了出来，顿时泪眼婆娑，“我家的小查理也是，天天做这发财梦。”
“他不在家吗？”凌霄回想起酒馆招牌上的名字，忍不住问道，“小查理是您的儿子吗？”
“是啊，小查理是我唯一的孩子。”苏珊倒了两杯格瓦斯，又顺便帮他们把尚有余温的苹果派切分成六块，“你们别光听，快尝尝苹果派，放凉就不好吃了。”
凌霄与芙蕾各自吃下一块苹果派，入口的那一瞬间，新鲜果肉的甘甜与饼皮的酥香的确令人难以忘怀。
“这家酒馆，是我和老头子在小查理出生后开的。”见他们没有浪费自己的得意作品，苏珊开始讲述道，“可没过几年，我家老头子就被弗朗索瓦给强征去当兵了。那该死的家伙带着军队去了日耳曼尼亚，听说跟乌鲁曼人打了一场恶战，我家老头子就再也没回来，只剩下我们娘俩相依为命。”
凌霄与芙蕾在书上了解过那段被称为“欧乌战争”的历史。乌鲁曼人从斯库拉海东岸挥师西进，一路上势如破竹，横扫了埃特努斯帝国、爱琴联邦与匈人部族，兵锋直指日耳曼尼亚的首都克拉维雅，几乎以一国之力对抗整片欧罗巴大陆。
虽然在欧罗巴诸国组建的联军反击之下，乌鲁曼人最终铩羽而归，但处于战争中心的日耳曼尼亚与提尔纳诺承受了极其惨重的伤亡损失，这也给弗朗索瓦带来了在国内政坛崛起的良机。
“后来，我跟一个路过的厨艺大师学会了烤苹果派，酒馆的生意一下子红火起来。”苏珊看着盘子里的苹果派，眼中的目光既慈祥又悲哀，“小查理是个懂事的孩子，他从小就帮我料理酒馆的活计。没想到，十八岁那年，小查理听说邻居家的小子跟着船队出海探险，在阿梅利亚大陆挣了不少钱之后，他就像鬼迷了心窍一样，也天天闹着要出去赚钱。”
在几百年前的第七纪元，海洋还被视为是不可穿越的天堑，各个文明的沟通长期以陆路和近海航道为主流。
而在这个纪元，随着造船业的进步，不同大陆之间的海运贸易日益兴盛，各国的冒险家与商旅都力图开辟属于自己的新天地。
欧罗巴大陆虽被北方的尼福尔之海、南方的斯库拉海以及西方的克拉肯海包围，但这三片海远没有东方的诸多海域那般危险莫测，因此发展远航业所面临的阻力要小得多。
芙蕾问道：“您同意了吗？”
“唉，儿大不由娘，女大不中留啊，我哪劝得动他。”苏珊摇头叹息道，“小查理跟几个同乡一起空着手出发，跟一支伊比利亚船队远航去了。头几年的时候，他确实赚了点小钱，还给我送来一只叫什么‘地幔犰狳’的小动物当宠物。那小动物挺招人喜欢的，我所幸把酒馆的招牌也改了。”
无怪酒馆的招牌
“可他每年只有圣诞节在家里待几天，过了节就又要出发。船上的伙食糟糕透了，每次出发前，他都要吃一大块苹果派。”
凌霄对此深以为然，手中的苹果派仿佛变得更加香甜。他了解远航船只上的条件，简直无法用单纯的“惨”来概括。
“有一年圣诞节，小查理带回来一位漂漂亮亮的大小姐，那姑娘是一位撒克逊富商家的千金。她年纪不大，却凭本事当上了船长。”苏珊的神情愈发惆怅，“他们说，什么时候等攒够开一座牧场的钱，就回家结婚，不再过那种到处漂泊的生活。”
根据苏珊的表现，两人已经预测出了接下来的发展走向。
苏珊说着说着，逐渐泪流满面：“我等了好几年年，连那只小犰狳也老死了，他们还是没回来。”
凌霄转头看了一眼那盏莲花似的台灯，倏忽明白了灯罩的材质究竟是什么。
“前年冬天，同乡的一位水手告诉我，那位大小姐用船想替撒克逊人走私一趟黑火药，小查理因为这笔生意跟她闹了点分歧。结果，黑火药爆炸了，船上的所有人都沉进了海里，小查理在贸易站整天借酒消愁。直到有天半夜，他醉倒在荒郊野外，被一头温迪戈食人魔给叼走了，连骨头都没找回来……”
讲到这，苏珊已经泣不成声。
“请节哀。”
“让您提起伤心事，我很抱歉。”
凌霄与芙蕾面面相觑，没想到查理的故事结局会是这样。
那盏用地幔犰狳的壳做成的的灯，或许是他留给母亲的唯一念想。
未知的远方除了机遇，往往还潜藏着更多难以预测的危机。
凌霄不禁把过往的遭遇代入到小查理的故事之中。两人皆是一意孤行、不听母亲劝导，最终酿成家破人亡的惨剧。
虽然他失去的亲人更多，但自身尚能苟活于世，已是不幸中的万幸。
哒哒哒哒——
酒馆外的忽然传来嘈杂的马蹄声，凌霄向外张望，看见一男一女两名身着华丽戎装的贵族。其中的男性贵族身穿银灰色钢板甲，背后的披风上绣着雄壮的骏鹰图样；女性贵族则是位面色庄重、目光凌厉的少妇。
“看来叛军要打过来了。”苏珊看到外面的情形，喃喃道，“希尔芙镇还是逃不过这一场仗。”
他们在骑兵的簇拥下穿过小镇街道，路旁的行人与巡逻兵纷纷向他们行礼。
“那家伙是谁？”