中秋听戏
很快，中秋节就在眼前。对于石家而言，这是难得的合家团聚的中秋。
“早几年，老二老三都在外面打仗。幸而石家祖宗保佑，如今老二成家了，老三也下定了，南洋初定，商贸兴旺，实在难得。便指望老二家早日生儿育女，让这院子住得满满当当的方好！”一大早，府中诸人都给辛太夫人问安，太夫人满面红光、神采奕奕，一面受了孙辈的磕头，一面给各人中秋礼物。
辛太夫人这般说着，自然人人都看向是石震渊与宋织云。宋织云下意识地看向石震渊，石震渊嘴角微微上扬，大掌却轻轻地握了宋织云的手，回禀道：“祖母放心，到时候您可不要嫌弃那猴儿们吵闹不休。”
宋织云微微低了头，一时只觉得厅中诸人的眼光如火一般，烤得她手心出汗。
“老二我看你才是个顶个的皮猴！”辛氏大笑道。
“祖母，我二哥怎么看也是可以和齐天大圣比肩的猴儿吧？”弄潮笑道，“我估计是南海观音座下的金猴玉猴，一样金尊玉贵。”说罢还把手遮在眉眼之上，左顾右盼，活似那猴子远眺。
一时间厅中诸人轰然大笑，连着不苟言笑的沈氏都笑起来。
辛氏笑得岔气，只喊道：“哎呦，南海观音娘娘要是有你这么个泼猴，估计就要变成弥勒佛了，天天笑个不停。”
沈氏看着堂中诸人开怀欢笑，想到石家今时局面，心下宽慰。
七年前，丈夫与长子均在零丁洋海战中去世，石家不过得寡母弱子，人人虎视眈眈。经过七年的杀伐经营，如今南海初定，石震渊封侯娶妻，得京中助力；石定海定亲，未来岳家正是鸿胪寺少卿，对各番国事务得力；石弄潮即将及笄，正是一家有女百家求。
因是难得的团圆之日，且是宋织云嫁入石家以来最重要的节日，沈氏早早便下了帖子，邀请崖州有头有脸的各家妇人小姐到观海园赏荷听戏。因夜间各家都要团聚赏月，这听戏赏荷之事便安排在了晌午之后。
过得未时，各式豪华车马便停满了石府外院，甚至门前大街都有车辆等候。各家夫人在仪门下了车，便见入门不久的震海侯夫人、石家二奶奶宋织云在此恭候，两旁的石家仆妇殷勤迎来，引人入东甬道，过观海园东门，进万象台戏楼。一路走来，均有连廊遮阴，以免伤了贵妇小姐的娇嫩皮肤。入了观海园，树影重重、繁花累累，湖面清风微凉，一时空气中尽是熏香。到了戏楼里，四处置了冰盘，又有各式冰镇的水果，人虽多却比外头还凉快了几分。
万象台戏楼足有两层楼之高。靠着东侧围墙而建，西侧和北侧临湖，南侧靠近园子东门。戏台靠近南侧，石砌的舞台，高出地面一米有多；舞台之上，还砌了两层小楼，雕梁画栋，华美壮观。小楼两侧的朱红色柱子上嵌了一副楹联，左边是“名场利场，无非戏场，做得出泼天富贵”，右边是“冷药热药，总是妙药，医不尽遍地炎凉”，横联是“千观万象”。
北侧则是看戏的地方了，也是两层高。主看台设在一层正中，辛太夫人端坐于此，沈氏坐在一旁，各家夫人来了，自是要来自拜见。崖州几位与辛太夫人同辈的大族夫人也在此坐下，闲话家常。主看台两侧，还各有三间小室。这些隔间之间的隔断，本就是可移动的屏风。为了便利各家夫人说话，屏风都已撤去，只是依照各家夫人惯常交往的圈子，分了座位。二层之上，仍是做小间布置，却多是各家交好的年轻姑娘，选在了一处。
此时石家势盛，崖州之中有名望的人家自是都到了，林、辛、沈、王、刀等崖州名门，鸿胪寺、船舶司、南海巡检司主副掌事夫人，各大行商夫人悉数到了。就连苗夫人，沈氏也下帖子请了。只是苗夫人因七夕重伤未愈，未曾出席。
各家夫人在辛太夫人、沈夫人面前说笑奉承，一时气氛和乐融洽。不多时，戏班班主递上来紫檀小册刻成的戏本来，请诸位夫人点戏。
“我看荡寇志极好。侯爷英勇，平南洋海盗，剿赵氏水匪，方得今日花好月圆。”说这话的是刀氏一族的当家太太，四十岁左右的年纪，面上一派恭维的笑容。
“刀夫人说得对，这荡寇志真是尽显我崖州男儿的神威。”三老太爷家的长孙媳妇顾氏。一时诸位夫人也都赞不绝口，只点这一出戏。
一叠声的赞叹中，却听到有人轻笑，道：“今日是中秋节，正是花好月圆人团圆，打打杀杀地就不要看了。还是看如花美眷、有情人终成眷属的方好。老夫人，您看可好？”说这话的，正是三老太爷的女儿、林家二夫人。
这位姑太太是石震渊父辈嫡支里唯一的女儿，当年可是娇宠着养大，又嫁给青梅竹马的林家二爷，如今虽已四十出头了，却仍容光焕发、美艳妩媚。
辛太夫人乐呵呵地道：“安丫头你怎么还跟从前一样，尽喜欢看才子佳人的故事呀？都做祖母的人了。”
“如今我到了石家，又在伯娘面前，虽然做了祖母，也还是石家的姑娘呢。”林二夫人笑道。
说笑一番，最终辛太夫人还是点了《牡丹亭》。那些方才赞着荡寇志好听的夫人们，倒是松了一口气。大多数妇人还是更爱那俊俏小生，哪里要欣赏那胡须公大刀男？
辛太夫人却默默盘算着要把这荡寇志断绝了方好。不知是何人，造了这一出荡寇志，讲的就是崖州石家历年来荡平海盗之事。
本来，听君之命，忠君之事。无论何等功德，俱是皇帝的。又怎可民间立传传唱？若到紧要关头，恐怕便是要命的事情。
这般想着，牡丹亭的戏却是咿咿呀呀地唱起来了。这戏本子许多夫人都能背出来了，却仍是看得入神。原来这戏班子是早早从苏州请来的，便是宫里贵人的晚宴也去得。人物俊俏，身姿婀娜，衣饰华美，唱功了得，如何不入迷？
只是二楼小间里，织云如今陪伴着的几位少奶奶们，却是低声讨论开了。
“不知为何，我看这牡丹亭里如花美眷、郎才女貌，总想起咱们二爷和二奶奶。”林二奶奶刀金凤低声道，“想七夕祭祀会上，二爷可不是舍身护着二奶奶，真叫人羡慕。”
“二爷这样的好夫君世所难求，连学洋文这种事情都同意二奶奶去学。”王家庶子媳妇林紫鸢说道。
“听工械署的小吏说二奶奶跟着番邦男人在修习番语？”刀金凤直直地看着宋织云，问道。
这一小间里有五六个年轻媳妇，听得林紫鸢、刀金凤这几句话，顿时都竖起了耳朵，根本无暇顾及台上唱了什么。
宋织云看着林、刀二人一唱一和，想起婚礼之时这两人就拿着林二小姐说事了。为何这两人这般针对自己？这么做又有什么好处？莫非都曾是石震渊的爱慕者？想起石震渊在外一派淡漠严厉的表情，宋织云实在不能明白有什么可爱之处。虽有些神游，但宋织云也是京城里出来的小姐，言语上的话语张口就来：
“二爷自然是天下难得的好丈夫。”宋织云微微红了脸，顿了一下，看到林、刀二人果然有些咬牙切齿的样子，心中欢畅。“那洋文夫子在三十年前曾经得过先帝嘉奖，说他是世间难得的好夫子。二爷知道我想学洋文，便上书今上，今上鼓励我们好好去学，如今皇族里都有皇子王爷在修习洋文呢。两位奶奶，学洋文可有什么不对么？”
刀金凤与林紫鸢看着宋织云巧笑倩兮的脸，只觉得一口气堵在胸前。皇帝都说可以做的事情，你怎么能说不对？想装聋作哑吧，偏偏宋织云问了这么一句，还目光灼灼地看着她们，引得其他人也看着他们，倒是难以下台。
“我……可没有说学番语不对。”林紫鸢期期艾艾地说道。
“那……你总不能单独跟番邦夫子学！”刀金凤犹自不服，继续说道。
隔间的小门突然开了，进来两名女子，一个是石弄潮。只见她站着，打量了一番刀金凤，道：“原来是林家二奶奶呢。那小吏可告诉你，有两位夫子教习番语？那小吏又可告诉你，我也跟着二嫂在修习洋文呢？”
刀金凤一张脸涨成猪肝色。石弄潮这个问题十分刁钻，如果她回答不知道，那么石弄潮大可嘲笑她道听途说，误信人言。如果她回答知道，那么石弄潮更可以说她隐瞒事实，误导视听，居心叵测。
“弄潮，你小声些。”跟着石弄潮进来的人轻轻拉了一下她的手，微笑道：“各位奶奶大约平时事务繁杂，家事忙碌，所以不晓得洋文学堂的事情也是有的。听我夫君说，如今京中正在热议开设洋文馆之事。今上与内阁各位学士，都是赞同的。四海之大，不独大胤，南洋西洋，俱有大国。”
宋织云认出这女子正是鸿胪寺掌事的妻子章碧茹，遂报以微笑。她今日迎接之时，方方认识，虽觉她气质高华，却不想她有这一番言谈，顿时有相见恨晚之感。
听弄潮说这章碧茹是京城章国公府的嫡女，只是生母早亡，从小跟着外祖母在苏州长大，到了待嫁之龄方回到京城。正是十八岁的年龄，却嫁给鸿胪寺一个年近三十的司正做了填房。
章碧茹的话，明显是给了林二奶奶台阶。她讪讪地道：“顾夫人说的是，内宅忙乱，竟不比二奶奶见多识广了。”
各家奶奶也一一应和，方转过头去听戏。
宋织云送石弄潮与章碧茹出来，找了二层的一个角落，说起话来。
“方才顾夫人一番话，实在让人佩服。”
章碧茹笑道：“日日听人念叨，我不过拾人牙慧罢了。我去年跟着那魏安妮修习不列颠语，如今跟着苏菲亚修习法兰西语。我夫君常说，未来二十余年，番商海贸只会更盛，西洋南洋诸国定会往来日益频繁。四海之大，我们也总是要去往西洋南洋诸国的。”
此刻，暮色降临，荷风四起，夹杂着远处海水的咸腥气，穿过那走廊里的窗户，三人裙角微扬。远眺荷塘，宋织云突然很想扬帆出海，往更远的地方去。