第二章《上册》（2）
弘治驾崩权力重组正德即位悬念迭出
事故来得十分突然。弘治皇帝朱祐樘的身体，平素看来并不太坏，在死前数月，还多次召见内阁的刘健、李东阳、谢迁，以及兵部尚书刘大夏、户部尚书韩文、吏部尚书马文升等人，处理军政边务及考察选用官员等问题，直到弘治十八年四月上旬，才因病停止视朝。当时弘治正当盛年，宫廷内外，都以为偶然患病，并不太在意。
弘治十八年五月初五，正是端阳佳节，官员们都休息在家。当天晌午时分，忽见一员内侍率领数随从，飞马来到刘健的官邸前紧急求见，刘出见，忙问何事，内侍神色慌张地说：“禀告阁老，万岁爷今早突然病势沉重，服药无效，已昏厥两次，现在稍微神志清醒，紧急召请阁老及李、谢两位立即入乾清宫受遗命！”
刘健因事出意外，来不及穿戴朝服，急命备轿。为了节省时间，他未按照常规，由承天门经午门入殿，而是从宫廷北边的玄武门进入，经顺贞门直奔乾清宫。来到宫前，见李东阳、谢迁二人早已抵达，司礼监掌印太监王岳和近侍戴仪、李璋等正在等候。王岳仓皇宣谕：“请三位相公即入宫见驾。”
刘、李、谢三人疾步进入寝宫，未及叩拜，先看视仰卧在龙床上的弘治皇帝，只见朱祐樘头缠杏黄色软缎折角头，身穿白色绛纱睡袍，时当初夏，但在齐肩以下还盖着厚被。张皇后愁容满面地坐在榻前，半碗残药仍放在几案之上。虽然只有半个月未见，但弘治的颜容却有了很大的变化，人突然消瘦了许多，只剩下一副骨头架子，头颅青筋暴突，面颊憔悴焦黄，唇口干裂，鼻端透出急促的呼吸声，正在闭目歇息，也不知是否已经入睡。三人一看就明白了，皇帝的病情严重，显然是受急发毒症的摧残，生命垂危。
三人正要跪拜，张皇后却对他们低声嘱道：“三位老先生免礼吧！皇上急着要召见你们呢！”
她转过身来，伏在弘治耳边，轻轻地说：“皇上，皇上，刘健几位到了。”
重复低唤了几次，弘治才半张眼睛，断断续续地说道：“来了吗？来了吗？来了就好，赶得上就好！”
三人俯伏在地，齐声说：“臣刘健（李东阳、谢迁）奉召来见，恭祝圣主安宁！”
弘治未答。张皇后用手势招呼他们起立，并同样用手势命内侍搬来坐垫，赐座。
弘治想挣扎着坐起来，内侍赶忙送上细狐毛大氅袍，想给他披上。但他刚扶榻欲起，便喘着粗气，无力撑持，只好又躺下来。张皇后赶快搀扶他侧卧，面朝外边，将被子在胸脯之下盖好，以便与刘健等说话，然后又低声说：“皇上，该服药了。”
“不要，要人参汤。”弘治回答。
内侍送上人参汤，扶着弘治喝了两口，但他吞咽困难，大部分汤汁都从口角流淌出来，张皇后忙用丝巾接抹，仍安排他躺下。
弘治微微睁开眼睛，凝神望向榻前的三位重臣，声音稍有提高：“朕有话要和你们说哩！”
刘健等三人赶快又跪下，由刘健代奏：“臣等恭听圣训！”
君臣之间目光相接，好一阵沉默，空气好像凝固了一样。
张皇后挥手让内侍们退出。
弘治还是艰难地挣扎着要坐起来，张皇后扶着他倚靠在龙床上首处，在他的背后安置好厚靠垫，半身仍盖着厚被。他又歇息了一会儿，喘着粗气说道：“朕自登基，便与三位卿家相处。多年以来，可说君臣相知。朕总是惦记着三卿襄辅之功……”
弘治焦黄的脸颊逐渐透出一片燥红。他神志恍惚，仍勉力支撑，两眸闪现着一种临近衰竭却又亢奋的神色。刘健、李东阳和谢迁俱已悲痛垂泪，张皇后更是泣不成声。
弘治继续动情地说：“朕今年三十六岁，十八岁时继承宪宗纯皇帝基业，今又十八年，本期与诸卿共相扶持，以臻郅治。但是，上月突发恶疾，脏腑绞痛。寝食俱废，服太医药，了无疗效，反而日见加重，看来沉疴难起，寿限已到，是要与先生们诀别了……”
刘健强忍着椎心的哀痛，安慰说：“皇上龙体素健，一时患病，是必能康复的，臣等切盼珍摄。”
弘治口角挂上一丝苦笑，摇头说：“朕自知之。人命寿夭是不能勉强的……”又断断续续地说：“朕本平庸，但不敢过恶为非，只是多思少断，缺乏作为。明知内外诸司弊端日积，本欲听纳先生等之言，痛加厘革，以复祖宗之故，但总认为除弊不能过骤，故此一再因循……优柔误朕，朕误国家……先生等以及百官们，前此曾多上谏章，指出朕在位以来，对外戚太厚，赐予太广，宦官权势太盛，文武冗官太多，朕深知所言都很在理，但朕宽于纳言，而怯于改过，未敢轻有裁革罚谪。身居宝位，未履帝职。朕不自律，谁能律朕？人之将死，其言也哀，后悔已经不及。朕死后，先生等当以此起草遗诏，并为嗣皇帝警诫。”
弘治这一番言辞条理清晰，切中实情，显然是在病中反复思考过，实乃肺腑之言。三位内阁大学士感动恸哭，伏地叩首。因为说到对外戚太厚，显然是指历来受群臣指斥的张皇后兄长张延龄等诸多不法之事，张皇后为此也下跪在地，涕泪交流。
弘治似乎看不到皇后和三位重臣的反应，他继续倚枕喃喃自语，声音虽然细微，却充满感情，思路清晰，这是他在离开人世前的最后回顾：“朕并非昏聩暴戾之主，但亦非振作有为之君……朕守祖宗法度未敢荒怠，但未能弘扬祖德，严肃朝纲，实是有负祖宗的重托……”
弘治闭目歇息，寝殿的气氛更加凝重，但是谁也想不到该如何答话，似乎一切语言都是多余的了。这时只有病人的粗重喘息声，皇后和三臣的低低哽咽声。
过了好一阵，弘治睁开眼睛，似乎又来了精神。话题一转，着重交代后事：“朕身后，陵墓建筑不准过费，随葬器物，必宜简朴，玄宫内只停放朕及将来皇后的两副灵柩，朕无妃嫔，玄宫可以节省安静，总在与民休息。皇太子厚照年已十五，未选婚，不必拘泥三年大丧不婚的老规矩，可命礼部筹备，于今年办理大婚。”
将这两件事交代完毕，弘治似乎还有气力，还有重要的话要说。他示意让伏跪在地的人都起来，并招拢他们都走近前来。张皇后仍坐在榻边，一手扶持着皇帝的病躯，另一手还在抹泪。刘、李、谢三人躬身恭立，只听到弘治郑重地叮嘱：“皇太子年轻，又好嬉游逸乐，近来有关他渐涉荒荡的传闻，朕也知道，这是朕最放心不下的大事，请先生们认真辅导他，要帮助他读书明白道理，勉为令主。”
弘治边说边下泪，紧执着刘健的手，并亲切地依次望向李东阳、谢迁，语带恳托地说：“三位卿家都是顾命大臣，辅导嗣君不易……希望能铭记朕诀别之言……”
话未说完，弘治已将近气竭力尽，他睁眼强望，口角歪斜颠动，吐音间断不清，但仍似意犹未尽，情难割舍，恍似油尽灯枯前的最后一丝火焰，现在也临近熄灭了。张皇后慌忙命传太医。刘健等饮泣叩拜辞出，由太监王岳送到东角门外。
垂危的弘治仍忽有所悟，挣扎着对张皇后叮嘱：“皇后和皇太子还是要亲切和睦才好。”
张皇后满脸羞愧，哀泣着低声回答：“皇上放心，皇上放心吧！”
三位大臣在宫门口惘然默立，脑子里都在翻腾着许多问题。大变骤起，应该如何应对，都感觉肩上的担子千钧沉重。好一会儿，只见刘健向李东阳、谢迁叮嘱：“两位回府稍事休息，即赶来敝处商议。”
李东阳和谢迁赶到刘府，已近掌灯时分。两人无须通谒，亦不烦仆从带引，下轿后径直走进刘健的书房。
就座后，刘健首先说话：“方才觐见，看到圣体病况严重，旦夕必生大故，如何筹备奉安大典和拥戴皇太子继位，如何保持政局的持续平稳运行，如何将国丧及今后政局新猷布告各方，如何安抚天下军民之心，内阁都应该及早谋算，不知西涯先生和于乔先生有何考虑？”
西涯是李东阳的别号，于乔是谢迁的别号。他们三人按照习俗，都是以别号相称。刘健字希贤，又号晦庵，故此李、谢通常都尊称他为晦公。
谢迁发言道：“晦公所言极是。目前时局外似升平，中实溃败。近两年来，应天、浙江、山东、河南、湖广俱闹灾荒；全国户口、军伍、赋税都有耗损，内帑亏空；云南、琼州相继发生变乱，荆州、襄阳流民集聚，剿抚两难；蒙古小王子部入寇大同、进迫河套，火筛诸部则进犯固原。皇上虽屡颁整顿官常、裕财防边之诏，慨然要搜剔弊端，但内府诸库及仓场，俱由宦官掌管，户、兵两部无权检核；京边各军空名支饷，冒功讳败已成风气，皇上健在，犹可维持，一旦不测，实难了局……
“更要考虑的是，皇太子年幼，虽称聪颖，但京畿内外，已有不少关于他的失检传闻，立即掌权登位，内阁如何着手辅导，亦非容易之事。”
谢迁还要说下去，刘健以目示意止之。当前事态紧迫，要务不在分析形势，而在于如何针对变局，提出策应的方案。
李东阳语调缓慢，边想边说：“于乔先生所说的都是事实。军政陋习弊政，是多年积累而成的。我等三人在阁十年努力，仰赖皇上支持，才勉强推缓恶化。乱茧抽丝，但难用大刀阔斧砍割。当此面临大丧，嗣君就位，首先似宜紧密控制好新旧交替之机，警惕宦官奸佞乘丧挟持新君，防范发生混乱。皇太子逞情任性，是共所知闻的。我等三人既受顾命之重，绝不能辜负皇上临危托孤之情，必须从现时开始，熟筹导引他沿循正轨，勉为守正之君……”
刘健和谢迁都频频点头。刘健打断东阳的话，急问：“西涯先生，你看如何着手为好？”
东阳似胸有成竹，答道：“皇上命我等三人起草《遗诏》，似可借此代言之机，托赖皇上为君为父的威灵，对嗣位皇帝有所训勉和约束。皇太子明智，谅不致违忤君父遗命……即使偶有背离，臣民等亦可据《遗诏》劝导阻谏。”
谢迁插话：“西涯先生高见。此诏要颁布天下以及藩属外国，为亿万臣民所共知，应该为嗣位皇帝恪守。君父之言，是不能视为儿戏的。但这样的大文章，一应减少套话；二应避免冗长，尽量简明，使贩夫走卒均能通晓；三应对嗣位皇帝的期许具体得当。这样的大文告，非西涯先生的大手笔，实难达意。”
东阳谦让，刘健一锤定音，说：“于乔先生的意见甚是，西涯先生就不必推辞了。现在看来，皇上一半天就会出事。按照惯例，御驾弃世当天，与发讣的同时，便应颁布《遗诏》，所以，这桩事还得从速。一旬之后，嗣位皇帝卜吉登位，又应颁布《登极诏》，这是与《遗诏》相呼应的另一重要文告。前者是大行皇帝的临终嘱咐，后者是嗣位新君的表态，都具有稳定局势、安定民心、指明动向的作用。两诏都宜由西涯起草。而且事机紧急，刻不容缓，可否请西涯先生就在敝舍厢房，先将《遗诏》稿拟出，我和于乔先生再一起参详斟酌，如何？”
东阳应允。刘健即命仆人准备笔砚，领他到厢房。在等待李东阳起草诏旨的同时，刘、谢二人仍待在书房，一时无语。刘健年老，经过此番紧张，顿觉疲惫，便倚几闭目静坐，但脑际仍在翻腾旧事，瞻望前景，忧危恐惧，头绪万千。
谢迁无聊，在书橱中抽出弘治版的《皇明诏令》一书，翻到最前几页，乃是十八年前朱祐樘即皇帝位时颁布的《登极诏》，内言：“忍闻凭几之言，猥以神器之属，哀疚方殷，罔知攸措……顾兹付畀之重，深惧仔肩之难。勉图弘济，一惟恢张治道，惠绥黎元。”想不到当年以皇太子身份登上宝座的弘治皇帝，而今又得立遗诏传位了。十八年转瞬已如逝水，时局几度折腾翻新。可是当年《登极诏》所表达的愿望和言诺，大多数却未有实现。人将盖棺，一朝政治将告结束，未知后人作何定论？世局如棋，最尊最贵的皇帝，其实也不过是其中一个角色、一枚棋子而已。谢迁在刘健的书房内踱步徘徊，诵念旧诏，不觉感慨多端。
不多久，李东阳手持一页刚起草的《遗诏》稿入室，向刘、谢两位招呼说：“晦公、于乔先生，我初拟了一稿，请两位过目。”
刘健说：“就请西涯先生读一下，我们细听，好吗？”
李东阳展篇恭立，朗声念道：“朕以眇躬，仰承丕绪，嗣登大宝，十有八年，敬天勤民，敦孝致理，夙夜兢兢。惟以上负付托是惧。今遘疾弥留，殆弗可起。生死常理，虽圣智不能违。顾继统得人，亦复何憾。
“皇太子厚照，聪明仁孝，至性天成，宜即帝位，其务守祖宗成法，孝奉两宫，进学修德，任贤使能，节用爱人，毋骄毋怠。中外文武群臣，其同心辅佐，以共保祖宗万万年之业。”
东阳读罢，刘、谢都在认真思考。