第五章《崩溃的帝国1：举步维艰》（5）
五、情孝两难……凝视着手帕上那猩红的血迹，复望着奕譞那腓红的面颊，光绪热泪开闸潮水般涌了出来……慈禧太后端杯微呷了口，开口道：“这是桂祥的千金，也是你们末来的主子。趁这欢喜日子，你们也该敬她一杯才是。”……
虽已时近深秋，可天气却丝毫没有转凉的意思。默默退出东华门，杨立山心里直塞了团破棉絮般堵的难受，径退了袍服也不吩咐便哈腰上轿，及至老齐化门，猛地想起自己还奉着宣李莲英进宫的旨意，因在轿中用脚一跺大声道：“酒醋局胡同，李总管府！”
“扎！”
随着柞木轿杠咯吱咯吱单调而有节奏的晃动，杨立山的心方渐渐平静下来。其时已午正时分，正一天中最灼人时分，喧嚣的街市了无人迹，沿街店铺虽兀自开着门，却空荡荡一个顾客也没。杨立山揭开轿窗窗帘，本想透透气，却不料外边更是热浪灼人，遂复放下，长吁口气闭目静思。不知过了多久，大轿停止了晃动：“老爷，到了。”
“唔。”
杨立山含含糊糊应了声，回过神来忙呵腰出轿，手搭凉棚看了看，原本巍峨的李府几月不见更显辉煌异常，心下不觉感慨万千，正要说话，一个护院打扮的人已过来打千儿赔笑道：“小人给老爷请安了！不知老爷台甫？”
“杨立山。”杨立山脸上掠过一丝不快，“是奉旨来的！”那护院懵懂了下，忙作揖道：“小的有眼无珠，还请大人多多担待。大人既奉旨而来，请稍候，小的这便……”杨立山不耐烦地摆了摆手道：“不用了，你引我去见李总管便是了。”
“哎。大人您请。”那护院答应一声，忙先前导了杨立山进去，不大时，但见一片竹林掩映着一溜三间茅顶歇山房，那护院笑道：“总管老爷就在里间，大人您自个进去，小人不送了。”
杨立山轻点了下头，径自移步上前静听时，却闻里间一个女子声气吟道：
碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。
山映斜阳天接水。芳草无情，更在斜阳处。
黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。
明月楼高休独倚。酒入愁肠，化作相思泪。
待声止，杨立山就门外说了句：“总管真好雅兴呐！”抬脚便踏了进去，却见李莲英懒散地斜倚在竹椅上，旁边一倩装少女坐在案前，兀自调着琴。因见杨立山进来，李莲英摆手令那女子退下，指指身边的西瓜，笑道：“坐坐，这鬼天气，真热的难耐。那刚从井里取出来的，吃块解解暑。”说罢，径自案上捡了块西瓜大口嚼了起来。
杨立山躬身道谢坐了，取块西瓜正欲张口，却听李莲英已开口道：“你甚……甚时回的京？”
“今一早回来，方递牌子出来。”杨立山说罢，抬袖拭了拭额头上豆大的汗珠，便秋风扫落叶般嚼了起来。李莲英丢了瓜皮，拎毛巾揩了揩嘴，方抬眼望杨立山，因见杨立山面色阴郁，遂道：“怎的，挨老佛爷责了？”
“嗯。”
“不是咱家说你，时日也太久了些。你这来去三个多月，够别人去趟两广了。”
杨立山抬袖拭了拭嘴，叹口气道：“与那洋毛子打交道，容易吗？三个月还算短呢。”李莲英哈哈笑了两声，道：“你这般鬼话骗谁来？一切事都由李鸿章操办，你做的什么？更何况此事早一月前便有了眉目。”
“这……”杨立山脸胀得通红，期期艾艾道，“我那不在等确信吗。”
“行了，若咱家是老佛爷，便不会这般轻恕了你。”李莲英笑着摆了摆手，旋即问道：“怎么样？这次没白跑吧？”
“哦，真热昏头了。”杨立山怔下回过神来，一手拍着发亮的额头，一手已自怀中掏出一叠银票递了过去，“五万两，总管点点。”李莲英伸手接过，只掂了掂，便移眼盯着杨立山道：“怎么，就这么点？”
五万，还少？！你这胃口未免也太大了些吧！杨立山心里冷冷哼了声，面上却带着笑色开口道：“此事不比总管督园子，十万八万信手拈来，此次北堂搬迁通共只三十五万两，便这五万还是从百鸟堂那刮来的，如要从那里边弄，更是……”杨立山说着敛了笑容：“总管莫不是疑心豫甫？如是这般，那豫甫可真……”
“你这说哪的话来？若信不过你，咱家会在老佛爷处荐你吗？咱家只是……只是疑心李鸿章那老东西作鬼而已。来，这银子咱俩二一添作五。”说话间，李莲英点了两万五千两银票扔了过去。
“这在下怎生受得起？若没总管您关照，怎会有豫甫我今日这般光景，还请总管收了回去吧。”
“不必客气，以后事还多着，你说呢？”
“那是那是，如此豫甫便愧领了。”杨立山说着抓了银票塞进怀里，捡桌上湘妃竹扇手心打开了，轻摇两下干咳道：“在下方才进宫见驾，老佛爷让总管回宫去趟。”
“什么事？”李莲英兀自磕着瓜子，闻听怔了下，问道。
“不清楚。只……”杨立山呷唇犹豫片刻，开口说道，“只老佛爷吩咐在下接了总管差使。”李莲英听罢，榆树皮般满是皱纹的脸上顿挂了层霜般冷，起身背手来来回回踱个不停。杨立山见状，心里只觉一般寒意涌将上来，忙开口辩道：“豫甫刚回来，实在不知道这究怎的回事，还望总管……”
“哪里。”李莲英轻摇了下头，脚下兀自踱着皱眉道：“我想现如今除了万岁爷还没人敢背地里搞咱家的鬼。”李莲英说着顿了下，腮边肌肉急促抽搐了下，止步望着杨立山问道：“方才进宫可曾见过万岁爷？”
杨立山没言语，只诧异地点了点头。
“可曾见过漪玉？”李莲英进一步问道。
“漪玉？不知是……”
“你可曾在万岁爷那边瞅见个奴婢？”
“没有。”
“真的没有？”
“真的。”
李莲英没再言语，只心中却十五个吊桶打水般七上八下。是妹妹露了马脚？不，不会的。那是……杨立山抬手摸着油光发亮的额头，目光随李莲英身子移动着，良久方小心开口道：“总管，听说在下走后，一直由孙中堂帮着七爷，莫非是他……”
“唔？”李莲英梦中惊醒般吱唔了句，旋即回过神来，咬牙沉吟良响，道：“他？不会的。虽说他这几年靠着七爷混得有头有脸，可咱家亦没少给他好处。便撇开这档子事不说，咱家料他也没这个胆！”
杨立山似乎唯恐李莲英疑心自己：“知人知面不知心，如今这世道，难说呐。”
“好了，不说了。园子那边咱家这就那些帐本，回头让成武交与你。”李莲英不耐烦地摆了摆手，抬眼看表，却已申初时牌，忙不迭换了袍服，打轿便直奔紫禁城。西华门递牌子至慈宁宫，但见偌大的宫内个影也无，寂静得针落地都听得见。犹豫片刻，李莲英蹑手蹑脚径奔西厢房，抵廊下侧耳细听，屋里却好一阵没有动静，忍不住移步窗前，用指尖蘸着唾沫捅破窗纸往里瞧。但见慈禧太后背对窗户仰卧在炕上，光绪帝靛青葛纱袍外面也没套褂子，呆坐雕花瓷墩兀自手摇湘妃竹扇，只面上满是阴郁之色。门口站的却正是李莲芜，也是屏息垂手恭立。
“一晃这长时间过去了，你可想通了？”良久，方听慈禧太后开口道。“每次问你都这般一声不吭，你到底要拖到什么时候？嗯？！”光绪腮边肌肉不易察觉地抽搐了下，眉头微皱似在沉思又似什么也没想，足袋烟功夫，却依旧只字不吐。
“说话呀！”慈禧太后似不耐烦地扭了下身子，语气已较先时厉了许多。
……
“哑巴了不成？你若这般，那便是应允了！”
“皇阿玛再……再容儿臣些时日，这……这不还早着吗。”光绪终忍不住开了口。
“早着呢？！”慈禧太后说着坐直身子趿鞋下炕，花盘底鞋踩得金砖地山般响踱至光绪跟前，冷哼声道：“你以为这是寻常百姓家里娶媳妇呀？那么多的事儿不都得提早准备着？”
“儿臣……”光绪身子瑟索了下，起身打千儿道。
“我看你那魂儿早已被那小狐狸精勾去了！”慈禧太后睃了眼光绪：“与你说多少遍了，皇后母仪天下，讲的是德容兼备。那小狐狸精便姿色好了些，论德行她哪点及得上芬儿？”
“她……”