第八回：各色女儿命

自叶裔勋做寿那日结识下苏棠柠，单余姚便动了心思，想挑个时候去她的茶楼里坐坐。恰前两日杜仁平往小公馆送来些稻香村的糕点，好像是谁从北京捎回来的。单余姚尝了尝觉得味道很是不错，便拣了些样式好看的装上几盒，准备带过去拜访一下苏棠柠。

奉天城正是柳絮飘飘的季节，哪个角落都未能幸免。单余姚走在街上，柳絮直冲着口鼻扑来，它们顽强的求生欲简直无孔不入。她担心柳絮不慎再飘进糕点盒子里，遂加快些脚步想早些抵达才好。

单余姚正匆忙前行着，忽见一个眼熟的背影从前面掠过，待她再要仔细观望，那人影已没有踪迹。她以为是柳絮飘浮使自己看花了眼，也就没大放在心上，再一会的功夫茶楼也已走到。

单余姚在门口伫立仰望，只见门楣上方悬挂的匾额上著有“晓南阁”三字烫金行楷。茶楼的外观极其普通，门脸儿也不算太大气。她暗暗叹息世道艰难，苏棠柠一个女人家支撑起这份营生实属不易。

她打着门帘儿迈进去，里面仅有零星几桌客人在喝茶。正中央的位置上搭了个台架子，上面坐着一位女子在唱曲儿，好似吴侬软语咿咿呀呀细腻婉约，不像奉天大鼓蹦蹦戏那般欢快豪放。

跑堂的伙计是个机灵的小童，约莫十四五岁的年纪。他赶上前来询了单余姚两句，不多时已把苏棠柠请了出来。

苏棠柠大笑着从茶楼的二楼走下来，拉住单余姚的手再往回走。

“我正盼着你来，你果真就来了。以后再来就直接上二楼，我跟那小伙计福莱讲明，你是自家人的。”

二人刚走至缓步台，单余姚就听到稀里哗啦搓麻将的声音。她们依次走过几个或虚掩或敞开的房门，在里面打牌的宾客时不时朝苏棠柠打过招呼。单余姚越发紧张了些，直低着头跟随苏棠柠快步走。

在偏深处的最里间前，苏棠柠停下脚步。她转过身扶住阑干，笑道：“你瞧，在这里望下去，茶楼的一切尽收眼底。”

单余姚跟随她的方向望过去，果真如她所说，这个地方视野极佳。

苏棠柠回过身打开里间儿的门，“跟我来——”

单余姚迈进她的房间，这里面装潢的稍显西化，沙发茶几都像是舶来品。

苏棠柠拉着她坐下来，“我这里是土匪窝呀！看把你给惊的一路未言语。”

“我刚进来时，瞧见底下客人稀稀疏疏的，谁知其中奥秘竟在这楼上。”

“靠喝两碗茶赚钱，我这铺子怕是早就关门啦！”

余姚才想起自己手中提的糕点，“这是稻香村的糕点，我带过来给你尝尝。”

棠柠没有礼让，打开糕点盒子便吃起来，“味道不错！”

“底下唱曲儿的姑娘唱的是什么呀？”

“黄梅戏，关外少见的很。你也知道我再没回去过上海，听听那边的曲儿也是好的。”

“总有机会回去的，一辈子那么长呢！”

二人起了兴致滔滔不绝聊起天，一会叽叽喳喳一会又窃窃私语。棠柠又要约她哪天去逛四平街，哪天再去吃马家烧麦……

余姚见时候不早欲要起身告辞，棠柠连连让她再多坐一会儿，又叮嘱她一定要常常来。二人依依不舍总觉有说不尽的话。自此她们慢慢熟络起来，交好胜过亲生姊妹。

叶裔勋略不待见苏棠柠，认为她那样的出身又那样的妩媚风情，担心她把余姚给带坏了。但单余姚难得交下个朋友，他也没过多的横加阻拦。偶尔还是放心不下，就在她跟前念叨，“当心被人骗！当心被人骗！”

余姚可不相信叶裔勋的说辞，棠柠待她是极好的，像是上辈子修来的福气。

在回小公馆的路上，余姚又瞧见了来时看到的那个身影，那人在一家药铺里窜出来，神神秘秘的混入人群中。