第68章 流年

他此次出京，并非去寻欢作乐。南方多水患，他奉旨监督防灾，不想京中又闹瘟疫，封城三月，直至这几天才渐有好转。

他远在南方，连清明祭祖都没赶上，一个人在南方住所的院子里画两个圈，摆上贡品，给母妃与弟弟烧纸。

小九夭折在他建府前那一年。

秋高气爽，皇家围猎。

小九骑在马上，胯下骏马忽然发疯。

皇家的马真不愧是千里挑一的宝马，那马屁股上插满箭仍撒蹄子乱撞，撞翻一众侍卫，先吓得十二的马拔腿就跑，又撞上太子的马，登时人仰马翻。

马儿嘶鸣，眼见小九摔下马来，自己也还吊在马鞍上的太子殿下惊叫着“救人”，本能地伸手去接小九。

没接住。

九殿下以头着地，细细的脖颈咔嚓一声脆响。

于是乎，就有了这几年来他同宋徽安独处最久的一次。

却说太子也受了惊，回宫休养期间，仍跑来永平宫，破例为小九守夜。

宋徽安向来只亲同为中宫所出的宋徽齐，却并非薄情之人。小九不比十五大几岁，尚在贪玩的年纪，竟如此惨死，若遇难的是他最疼爱的十五，他也许半颗心也要停跳了。

宋徽明和宋徽安坐在白惨惨的灵堂前，默不吭声地度过一夜。

他记得那夜的宋徽安，抱膝坐在自己身边，披麻戴孝，低垂着头，惨白的烛光在他长而直的眼睫上形成一弧清光。

他当时沉浸在痛失爱弟的悲痛中，并未细想身边少年，日后再在梦中回味，方觉后悔。

十八岁的烟花冬夜是种子入土之日，十九岁的守灵夜是种子萌芽前的早春。

爱恨交织，余生无解。

物是人非，连小他半岁的桂生这回也病折在了路上，他知道桂生户籍在津口，此次返京路过津口，差下人将桂生骨灰送回老家安葬，桂生家中只余几个病残堂叔父，他倒也慷慨，赐下黄金二十两，算是给桂生最后一点宽慰。

至于被他带回来的孩子，名唤成碧，本是象姑馆的小相公，温柔体贴，很会疼人。

建王归京时，中秋将近，宫中家宴的帖子已送至他府上。

宋徽明身为皇长子，自幼便因聪颖颇受天子宠爱，他出宫时，天子亦待他不薄，是以建王府富丽堂皇，用度比起他在宫中时，只奢不减。

“殿下，”王管家早早带着一众仆从候在府门口，“您总算回来了！”

他本是侍奉姜贵妃的宦官，老主故去后，他便照顾起两位小殿下，宋徽明出宫时念在他忠心耿耿，苦劳深厚，将他一并带出宫。

“本王没事，”宋徽明朝下人中看了看，“听说京中瘟疫闹得厉害，府上可有人害病？”

“在柴房做工的两名仆役疑似染病，甫一发现便被老奴遣出府去了。府中日日清扫消毒，还请殿下放心。”

他又看了看宋徽明身边的貌美少年，张大眼道：“这位公子是……？”

“桂生没了。他叫成碧。”

言简意赅，王管家懂了。

建王素爱男风，除去桂生等仆从，亦豢养优伶。殿下这回只带一人回来，他本不觉得稀奇。

只是这位公子乍一眼看上去，有点像……

这可不得了。老管家深思熟虑，心道殿下爱美，美人又总有相似之处，想必只是巧合。

宋徽明领着成碧进府。成碧早知他身份显赫、富贵非常，仍被府中奇珍迷花了眼。随便哪间屋前挂着的金铃铛，都够买百十个他了。

王管家给新来的小相公收拾了一间别院出来。当天，卫生打理干净了，成碧公子便住了进去。

这头，宋徽明脱下在外的行头，换上居家常服，回了书房。

“近日京中除了瘟疫，可还有别的事？”

王管家道：“周公家的小娘子去了。”

“太子的表妹？”

“是。”

郭皇后出身名门，在家排行第三，同幺妹为孪生子，姐妹二人一人贵为皇后，一人嫁给周公的大公子、如今的二品大员周继祖。这位周小娘子，即与宋徽安同年同月生的表妹。

周小娘子十八未嫁，是个老姑娘了，宋徽明离京时，周家便在张罗她的亲事，不想才几个月的功夫，美人竟已香消玉殒。

但终归只是不踏出深闺半步的姑娘家，王管家已以建王名义向周府送去哀悼礼，此事揭过。

隔日上朝，自然要将他出去大半年的事好好汇报一番。

建王殿下已经是可以独当一面的贤臣了。

龙颜大悦，乃赐赏。

“徽明不愧是朕之骄子，你在外奔劳这么久，也辛苦了，中秋节前，你便休息吧，”天子话锋一转，“京城近来闹瘟，户部更替户籍甚忧，李爱卿年事已高，等到节后，你便帮李爱卿分担一些事务吧。”

天子口中的李爱卿，即户部尚书李敬人。

宋徽明不动声色。

“儿臣领旨。”

天子这般安排，自有考量。

长子是个不可多得的全才，正当青年，是顶好的朝臣，又是太子最大的威胁，唯有物尽其用，交与重任苦差，又让他远离真正的权利核心，才能既不埋没建王之能，亦不损太子之位。