第三卷 帝国闲话Ⅱ

在葛雷尔公爵家位于帝国领地的宅邸中，佣人们看起来比平常更加忙碌。平常他们只需要服侍公爵家的当家与夫人、正在将职务交接给现任公爵的前公爵夫妇、以及偶尔才会回来的公爵胞弟即可，不过现在却被强迫要做两倍以上的工作。

「这种红茶喝腻了。去准备其他……最新最高品质的茶叶。」

「可、可是……皇妃殿下以前也对其他高级茶叶感到厌倦……我国所有同品级的茶叶，陛下都已经喝过了……」

「什～么？妳是在跟我顶嘴吗？」

「噫……！？」

在使用空调魔道具调整过室温的房间里优雅享受着下午茶时间的帝国皇妃艾莉丝压低嗓音的质问，让泡红茶的侍女被吓得脸色发青。

「如果帝国没有其他茶叶，从其他国家引进不就好了吗！？连这种事都不懂吗！？」

「呀啊啊啊！？」

愤怒的艾莉丝将里面还装着热红茶的茶杯扔向侍女。完全没有顾虑眼前这个被热红茶淋了一身、比自己还小十岁的少女，艾莉丝歇斯底里地喊叫。

「我可是高贵的帝国皇妃，而且还是妳宣誓效忠的葛雷尔公爵家的女儿欸！？妳竟然敢跟我顶嘴，到底是想怎么样！？」

「非、非常抱歉！请、请您原谅！」

忍受着肌肤被灼烧的感觉，侍女低下头拚命乞求原谅。

这里要先说明一下，这位少女并不是那种会向贵族宣誓效忠的人。她只是个随处可见的平民，没有其他亲人，只有一个体弱多病的年幼弟弟跟她一起相依为命。能够以侍女的身分在高级大贵族家里工作，纯粹只是运气好而已。

为了不冒犯到强势的主人们，少女脚踏实地学会了不与其他人产生摩擦的技术，甚至还被允许为主人泡红茶。不过在今年进入夏天以后，就一直付出远远高于薪水的劳力。

「妳这佣人怎么那么没有教养！？所以我才讨厌那些家格低的家伙！」

原因全都来自于艾莉丝•拉格道尔皇妃。在几乎没有任何帝国人知道的情况下举行的神前比试中，被雪莉全力一击斩断了居城，变得无家可归的艾莉丝与她的丈夫阿尔伯特移居到帝国第二豪华的葛雷尔公爵家。

由于阿尔伯特觉得在城堡重新建好之前住在熟悉的地方比较好，因此艾莉丝在丈夫的好意下很快就搬回了公爵家。如果只看这些的话或许会觉得皇帝很温柔，因为他是如此关心因为不幸的意外而失去住处的皇妃。但回到公爵家的艾莉丝却变本加厉地任性。

硬是要以数量远比皇城少的佣人来复制过去尽情挥霍国库的奢华生活，会有这种结果也是理所当然。艾莉丝讲究排场又喜新厌旧的个性在将近十年的皇妃生活下更加恶化，甚至连从她小时候就随侍身边的佣人都累倒了。

像是因为看腻了庭院里的花，所以要求改种其他高级花卉；或者是要求从公国进口高级茶叶与点心等等。但就连这类要求都还算好了，有时她甚至会提出危及他人性命的任性要求。像是突然对从一大早就已在着手准备晚餐的厨师要求要吃以高级肉而闻名，被凶暴的牛型魔物双亲所保护着的幼崽肉；或者是要求佣人前往高耸入云的灵山，采摘只会绽放在山顶，可以萃取出天然美容液的花朵。

「如此驽钝又无用的佣人，不配在皇妃的娘家工作！！妳被解雇了，解雇！现在就给我滚出去！」

最后甚至没有询问过掌管人事的公爵夫人，艾莉丝就直接解雇了自己不喜欢的公爵家佣人，不仅如此，她还粗暴地朝趴在地上的侍女的头踹了一脚。

「啊呜！？……皇、皇妃殿下！求求您，求求您大发慈悲……！」

原本生活就被不断上涨的税金压迫得喘不过气来，连弟弟的治疗费都快付不出来了。要是就这样失去工作，不但会流落街头，弟弟也会有生命危险。

「烦死人了！想要忤逆我的话，就叫骑士来把妳处理掉喔！？」

「……！」

不知是否明白侍女背后的苦衷，艾莉丝突然下达了最后通牒。侍女以不可置信的眼神望向艾莉丝，眼中噙着泪水，冲出房间。

「真是的……没一个中用的！」

艾莉丝「咚」地一声用很不淑女的姿势重新坐到沙发上。最近她的心情非常烦躁。

无法生下继承人这件事就已经让她感到很焦虑了，十一年前被贬为平民的姐姐竟然变得比当时更美，还生下两个可爱得有如天使或妖精的女儿。

原本想说是阿尔伯特的孩子，要把她们带回帝国，没想到被身为王国君主的爱德华与可恨的小姑用神前比试的形式从旁干预，最后不但输掉比试，甚至连自豪的皇城都被劈成两半。

即使无法理解所有的因果关系，如果不能把怒气发泄在其他人身上，或是得到更加舒适的生活，艾莉丝就无法感到心满意足。然而回到久违的公爵家，等待着她的却是因为佣人不足，无法让欲望得到满足的每一天。

「《黄金魔女》……《白色剑鬼》……！全部都是她们的错……！老是来妨碍我……！」

艾莉丝不甘心地咬着大拇指的指甲，她现在的心情有点类似因为压力而想乱花钱的状态。直到事后她才知道，被自己看不起的雪莉在冒险者公会也是屈指可数的强者，似乎连嘉娜莉都对其另眼相看。

艾莉丝拚命逃避自己过去应该早已舍弃的嫉妒心又被再度点燃的事实。面对不论是在美貌、才华、还是生下可爱的孩子等方面都远胜自己的姐姐，艾莉丝能够胜过她的只有对待周遭人的态度而已。明明环境应该比她好很多，到底为什么会出现这样的差距？

「打扰了。」

好像算准了艾莉丝已经发泄完胸中的闷气，公爵家的执事长在敲了敲门后进入房间。

「皇妃殿下，有客人前来拜访。」

「……让他进来。」

在艾莉丝这么回答后，执事长立刻离开房间。今天她找来了自己的跟随者。为了让自己能够稍微得到满足，只有让美男子陪伴在旁听自己发牢骚，并让他称赞自己才行。这是艾莉丝从少女时代延续至今的习惯。

「嗨，艾莉丝。我好想见妳啊。」

「我也很想见你啊，格兰。」

刚才还充满愤怒的表情早已不知去向，在从学生时代开始就成为自己跟随者的格兰进入房间的瞬间，艾莉丝就换上了清廉洁白的假面具。在跟随者的美男子之间，自己扮演的是「温柔可怜的千金小姐」，因此绝对不能显露出狭隘又粗暴的态度。

「嗯……格兰。」

「我爱妳……艾莉丝。」

房门才刚关上，两人就马上拥吻了起来。这根本不是皇妃与臣子之间该有的关系，而是将皇帝视于无物的婚外情行为。沉浸在如此行为中的两人，脑中只思考着要如何享乐。

要是这个场面被阿尔伯特看见或是听见的话，两人绝对不会被轻易放过。但阿尔伯特看起来完全没有注意到艾莉丝在结婚以前就与复数男性维持着类似的关系。因此他们有种没来由的自信，觉得事迹绝对不会败露。

「妳最近常常找我呢，我很开心。」

「嗯嗯，因为我也想跟格兰在一起。」

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皇妃扮演着惹人怜爱、坠入情网的少女。如果考虑到二十九岁的年龄，难免让人有种年龄与外表不相称的感觉，但是对可以从受到依赖获得快感的格兰来说似乎非常有效，他红着双颊，露出洋溢着幸福的表情。