第二卷 母亲的思念

即使是私下访问，如果是国家元首相关人员，会出动士兵与守备队也是理所当然的。紧跟在爱德华与艾莉希雅之后，有一个小队的王国士兵装扮成一般平民，驻扎在边境城镇。

这些人的工作当然是保护王族，不过遇到紧急状况时要临机应变也是他们的职责。例如，护送从陷入紧张状态的邻国擅自进入王国的绑架犯之类的。

「那么陛下，属下立刻将企图绑架王国国民的六名帝国人押往王都国防厅。」

「嗯，对方是帝国人，务必要慎重行事。」

「是！」

随着爱德华等人一起移动到边境，被任命为小队副队长的士兵以敬礼回覆君主的话，然后坐上从城镇的守备队舍借来的坚固护送车。

在乍看之下跟马车一样的交通工具里，除了车夫与副队长之外，还有五名边境的守备队员，以及鲁道夫等六名帝国人。

看着低龙拉着护送车缓缓离开后，爱德华斜眼望向沮丧地低下头的菲莉雅，以及露出悔恨表情的露米莉亚娜。

「……说实话，我很厌恶自己的无能。没想到哥哥竟然这么早就展开行动。」

当然，这是从坏的方面来看。平常的公务总是拖拖拉拉的，只有在找人麻烦的时候特别迅速，实在是糟糕透顶。

「爱德华陛下，还有艾莉希雅殿下。这次给两位添了这么大的麻烦，真的非常抱歉……！」

随着颤抖的声音低下头来的菲莉雅，以及跟着主公的动作深深低下头的露米莉亚娜。

在国家元首的权威依然具有神性的这个时代，即使是皇帝的妹妹也不许轻易对其他人低头。就算对方是邻国的国王也一样。

「把头抬起来吧，菲莉雅公主。在这次的事件中孩子都没有受伤，可以说是不幸中的大幸。要是用更黑心一点的讲法，也可以说因为这件事让帝国出现了可乘之机。朕说得没错吧？同志。」

听完爱德华说的话，菲莉雅一言不发地抬起头。到底在场的人有几个能够理解眼前贤王的真意呢？几乎所有人都只是感到有点疑惑就忽视了那句话。

「我个人很担心姊姊的女儿。只有这件事跟有没有受伤没有关系。……不过，或许连要跟姊姊低头道歉都很难做到就是了。」

「公主殿下……」

年纪还小的少女受到六名成年男性袭击，而且加害者还是皇室的近侍，菲莉雅身为皇室的一员也难辞其咎。

本来菲莉雅的想法是想当面跟雪莉谢罪，但一想到或许她根本连自己的脸都不想看到，也不想接受谢罪，就让菲莉雅不由得感到犹豫。

「所以……相对的，我必须尽自己的能力所及，让姊姊她们尽量离帝国远一点才行。这也是为了不让我们再造成无法挽回的悲剧。」

就算无法再次见到被自己当成姊姊一样敬爱的人也无所谓。只从遥远的彼方祈求她们能够过得幸福，就这样默默执行。

这次之所以会到王国来露脸，主要是为了传达皇帝对这件事到底有多认真；但事态演变至此，自己应该没办法再踏足这个边境之地了吧。

「还没向你道歉呢。」

「怎么了，公主殿下？」

「因为露米莉亚娜似乎很期待能够有机会跟姊姊切磋的样子。」

「什……！？」

被猜中心事的露米莉亚娜变得惊慌失措。

「不、不是那样的！我根本不敢奢望烦劳公主殿下……！」

虽然嘴上这么掩饰，但心中还是抱有一丝期待。年纪轻轻就得到帝国最强头衔的自己与龙王杀手到底谁比较强，身为武人，要说没有兴趣肯定是骗人的。

「更、更重要的是公主殿下！直到艾格纳伯爵与沃德子爵有空为止的两周间，需要暂时留在王国，我先去准备这段时间住宿的地方。」

艾格纳伯爵是治理帝国南部的贵族，沃德子爵则是治理王国北部的贵族，两人都是她们的协力者。

原本两人因为国境的问题常常起争执，但在以菲莉雅为中心的秘密派阀吸收了艾格纳伯爵之后，这两个领地就成为菲莉雅往来帝国与王国的路径。

「哼嗯……那样的话就住在朕的城堡好了。正好沃德子爵预定在一周后过来。」

「……烦劳陛下费心了。」

完全理解对方是造成问题的皇室成员，还做出这等发言。对于如此宽宏大量的王，菲莉雅也只能低头道谢。

在击溃鲁道夫等人后，雪莉使用身体强化魔术，背着昏倒的凯尔来到公会，并在做完应急处理之后带着苏菲与缇欧回到住处。

本来最好的解决方法是把凯尔送回家，但雪莉并不知道他的家在哪里，而自己住的地方因为接下来要用来谈论事情，所以不在选项内。

结果为了报告关于绑架的事而决定把凯尔带到公会，但即使如此，还是有一种对他很敷衍的感觉。

在心中发誓下次一定要好好道谢的雪莉，在回到家后对女儿们说明了整件事情的来龙去脉。

「以上就是跟你们身世有关的所有前因后果。」

为什么身为皇太子妃的自己，在怀了孩子之后还要离开国家。为了说明这一点，雪莉必须解释关于自己的事。

在帝国贵族间不受欢迎的白发与异色瞳。带着这些特征出生在大贵族家的雪莉，以及为了这些微不足道的事疏远自己的父母。

曾经从这样的家庭中拯救了自己的皇太子与妹妹有染，还将雪莉关入监牢拷问，仿佛两人之间的爱情都是虚假的。

幸运逃出监狱后，雪莉在年久失修的小屋中，一个人独自生下苏菲与缇欧，然后逃到王国。

在叙述这些事情的过程中，雪莉一边回答女儿的疑问，一边进行补充，老老实实地将两人想知道的事全都说了出来。

「这样的话，那个叔叔说的话有一定程度的真实性。我们两个真的是皇帝的女儿。」

「是的。」

「让妈咪受苦的人是我们真正的父亲，而且跟我们有血缘关系？」

「……是的。」

女儿的心中应该感到五味杂陈吧。无情的亲生父亲，还有明明是家族，却虐待母亲的祖父母与舅舅、姨娘。原以为很清楚母亲养育自己有多么辛苦，但实际上却什么都不知道的自己。