第一卷 四章·哥特萝莉和猫耳的魔力

在成海的许可下，向阳庄203室变成将棋教室后，又过了一段时间。

美弦会在正式比赛和地方活动之余的空闲时间过来。美夏也尽量在头衔战和采访之外的休息日露个脸，茜则是在不影响学校生活和朋友交际的前提下尽可能出现。

这种努力终于获得了回报。

茜慢慢地掌握了将棋的基础，可以不犯规地进行对局了。

已经是顶尖女流棋士的美夏也展现出成果。在教茜下棋的同时，她也在反省自身的将棋。

微小的失误和持棋时间的使用方法都得到了改善，棋力也随之上升。

希望这种良好势头继续下去——如此期盼着的美弦却陷入了一言难尽的境况。

———————————————————————————————————————

「…………我输了」

将棋会馆四楼的对局室。

这里举行的是女流棋战之一，女流王将战的预选赛。

就在刚才，美弦无力地低头认输。

「非常感谢」

对局对手远江toe斗贵子tokiko女流五段也深深致礼。年越四十却不见衰退迹象，不愧是获得过五期头衔的老手。

美弦在实力和经验上双双落于下风，本战取决于其年龄和气势能在多大程度上弥补弱点——战前预测显示此役形势不明。

然而，美弦败北。

在采用常用战法振飞车的同时，接受成海的建议，不以反击为目标、而是下出主动进攻的振飞车。

序盘成效斐然，美弦顺利取得优势。

但在接近终盘时被逐渐缩小差距，焦躁的美弦失误频发。

接下来的局势如滚雪球般，美弦对此束手无策。

「…………这里打步是不是太天真了呢」

强忍悔意的美弦出声开始感想战。

她把棋子排回形势逆转时的局面。

「是啊……要是吃下我这边的步，我就危险了」

「那样……吗……」

这一手美弦也读到了。

但她对之后的发展没有信心，因此放弃了。

「如果我吃下步，您会怎么做？」

「很难办，只能暂且转为守势。若省掉这手会很被动」

「要是用银向我进攻……我肯定会把金移过来防住……」

「嗯嗯，最终还是会变成用飞车防守的发展」

「这样啊……」

只要自己在中盘开始时不犯错，就能保持优势了——对手也认同这一点，这让美弦感到愈发沉重。

原本能赢的将棋却输掉了——这是最令人悔恨的输法。

「非常……感谢……」

感想战结束后，远江五段将棋子收回棋盒。在目视对方收拾完毕后，美弦再次深深行礼，起身告别。

拉开隔扇、走出对局室、跑到走廊后，美弦长叹一声。

「这样就是……三连败了……」

上周在难得打进的其他棋战的预赛中连输两局，今天又败了。

她觉得这个成绩没法告诉成海，所以一直没说。造访向阳庄的时候也小心翼翼地不敢说漏。

「幸好姐姐也在忙头衔战……」

万一被姐姐看到现在的表情，自己肯定就没法再瞒下去了吧。

「为什么赢不了呢……哈……好像比求教长门先生前更难获胜了……」

在向阳庄下棋时明明这么轻松愉悦，为什么比赛时会莫名其妙地赢不了呢。

「什么地方做错了吗……自己下的棋明明和平时没什么两样……哇啊！？」

走廊里埋头走动的美弦在转角处咚地一声撞到头了。

「哦哆……三河女流？」

眼疾手快地扶住差点摔倒的美弦的人，是一名出类拔萃的年轻棋士，加贺kaga薰kaoru七段。

他在弱冠之年即连续升段，职业出道三年后就升到七段。

同时也是名王三连霸的最强棋士，陆奥mutsu村正muramasa的唯一弟子，亮眼表现不负其位。