第2章夜袭！西海凤麟

第2章夜袭！西海凤麟长城以北、太阴山脉的南麓，有一片狭长的平原地带，人称夹河谷地。天母大河的北段，自西向东缓缓流经此处，使这里水草丰美、牛羊成群，成为北方少有的富饶之地。

一条古老的驿道，横亘着，从这片平原的腹地穿过——鸟瞰之下，仿佛用竹签在绿色的苔藓上划出的纤细纹理，随地势起伏，向着东、西两方蜿蜒伸展，直到消失在山峦云雾之中。

虽然不能与中土大夏国的驰道相提并论，那般宽阔平整、商旅不绝，但一来，适逢中土皇权式微，诸侯割据，天下纷乱，外国商队常常遭遇层层盘剥、劫掠，苦不堪言；二来，域外藩属受大夏国节制多年，久怀异志，此番见宗主国内动荡，早已有了暗通款曲、伺机起事的打算，因此最近数年间，驿道上往来的人马渐渐多了起来。

这条驿道，世人称长城外道。它目前所在的，正是当今北方第一大国赤岩国的境内。道路向东，可通往赤岩国的发祥地——狼灵山脉。那里山势挺拔，密林深邃。相传上古时期，山中有神种狼灵出没，白天化作狼形，在山林草场间游走，夜里则变化成俊俏男子的模样，潜入山脚村落内，与青年女子相会。据说，赤岩国的先祖，就是这些神种狼灵的后裔。山脉因此得名，并被奉为赤岩皇族的祖廷。

狼灵山脉，大致呈南北走向。在它的中部，一个巨大的豁口将山脉分为两截。豁口下方是一片谷地。东方海面上的风，常年从这里吹过——这里被称作风裂谷。

风裂谷内，坐落着赤岩国在东方最重要的据点——聚鹿城。由于聚鹿城南、北两翼都是连绵山脉，形成天然的屏障，有一片孤城万仞山之势，因此这里成为东北内陆与海外诸国贸易的唯一通道。来自赤岩国的裘皮、兽骨，东海蓬莱国的鱼油、草药，西北内陆黑水国的名刀、骏马，还有自称来自西方极乐部洲的商队所带来的宝石、美酒和奴隶，都在此地相互交易。

驿道向西，则一路通向赤岩国与西北另一大国黑水国的边境商市——交子城。这里原本只是一座偏僻的内陆小镇，随着长城外道日渐繁荣，四方商队络绎而至，渐渐褪去了昔日的冷清模样。如今的交子城，已是诸国在中土之外最大的贸易重镇，整日熙熙攘攘，通宵达旦。

各国商旅到此，多是为了逐利，买卖做成便打道回府，对于异乡的美酒、佳丽并不留恋。但也有一些形骸放浪之人，早早交易完毕，偏偏在此地盘桓不走。他们四处混迹，短则数天，长则数月甚至半年之久，以致等到不得不回程时，连盘缠都要靠同乡周济了。

另外还有一些人，来到交子城后并不买卖，只是稍作休整，随即便继续赶路。他们之中，有人乃是为了找寻稀世珍宝，不惜远渡关山；另一类，则可能肩负了某些不为人知的使命。

我们的故事，开始于一个名叫西海的地方。

西海，旧时称盐泽，位于夹河谷地以西九百里，中土大夏与北方赤岩两国的交界处，是长城外道上的最大绿洲所在。这里原本归属大夏国管辖，但由于中土国内动荡，对于边关疏于守卫，因此最近十年间，西海一带已落入了赤岩国的掌握之中。

海，是当地人对于湖泊的一种称谓。西海也不例外。它实际上是一片外形狭长的内陆湖泊。

湖泊中央，横亘着一块滩涂，宽约数里，将整片水域分成了东、西两个部分。东边的名为苏诺，意思是长满苔草的湖泊；西边的被称为嘎诺，意思是味道苦涩的湖泊。其实，两片湖都是咸水，水底也都长满苔草，只是上古先民为了加以区分，才给它们取了这两个名字。

这块滩涂，名为凤麟洲。

由于西海地处要道，且水草充沛、景色宜人，内陆的商客多愿在此盘桓休整，因而不知不觉间，在凤麟洲上，渐渐形成了一座繁华的市镇。

眼下正值暮春时节，北方大地上，冰河早已解冻，原野上万物复苏，芳草萋萋。远方碧空如洗，片片长云萦绕着皑皑雪山，辽阔壮美。山鹰在天空中优雅地盘旋，如同尘埃之上的魅影。它们的长啸声在山峦间回荡，提醒着刚从洞里探出头来撒欢的地鼠、旱獭，谁才是这片天地的主宰。

此时，西海之上更是波光粼粼、蒹葭依依，到了一年当中最好的时节。某日，一行人马出现在凤麟洲的市镇上，我们的故事便由此开始——

这支队伍，由五辆马车和十几匹散骑组成。头一辆车上加装了伞盖、车厢，用以载人；后面四辆，则一律用油毡布覆盖、绳索捆缚，显是装着辎重一类。

队伍当中，共有五位家主。

当先骑行的是一位年轻公子，名叫薛明台，今年二十六岁。此人身形挺拔，面容俊美，一双朗目如同天上星辰，胯下白马名为疾风，亦是神骏无比。

随后二位，一人骑着红马，乃是薛明台的义父薛忠。此人五十岁年纪，身形高大粗壮，如瀑的长须直垂到胸口，饱经风霜的脸上，透出桀骜的神情。

旁边一位骑着黑马，名叫顾汉，身形与薛忠相仿，年纪较他略小两岁，生得一对环眼、一把虬髯，说话时声如惊雷，颇有一番豪爽的性子。

红马名为焰走，黑马名为乌丸。

此外，第一辆马车内还坐着两位女子。年长者名叫李红儿，约莫四十多岁，嘴角边虽已起了细纹，但肌肤如雪、鬓发如墨，自带一股温婉韵味，可知年轻时也是一位佳人。年少者名叫薛冰，即将年满十四岁，尚在豆蔻之年的她，一张精致俏丽的脸上，笑容如春光般明媚。

薛忠、顾汉、李红儿是义结金兰的异姓兄妹。正是他们三人，将薛明台和他妹妹从小抚养长大。

薛明台，人称蓬莱公子，实是当今东海蓬莱国最为炙手可热的青年才俊。此次，他前往西北，乃是为了联络当地诸国，共结同盟，以便等待时机，围攻中土王朝。

薛明台雄图远大，誓要在昆仑大陆上掀起一场风暴。不过，那都是后话。眼下在凤麟洲，他们首先就要遭遇一场突如其来的祸事。

话说当日，一行人左右权衡，选中了一家名为自来居的客栈，打算在此休整几日，以便继续西行。

众人来到门前，各自下马，薛冰搀着李红儿的手，也从车上下来。

“自来，自来！来者都是客，自在无挂碍！各位客官，瞧您几位风尘仆仆，定是远来辛苦。不知是打尖还是住店？”这店里的伙计名叫汪寿儿，个子不大，长着一副讨喜的模样，一边把人让进店里，一边说道，“打尖的话，本店大厨师傅做得一手好鱼，都是这湖里现捞的活鱼，鲜得紧；住店的话，那就更值了，本店离西湖最近，二楼西窗一推开，就是无边湖面。您要是现在入住，上楼只待歇息片刻，就能看到‘湖风夕照’的美景，那可是咱们西海十八景之首啊！”

“西海不是向来只有十景吗？哪里又多出了八个？怎么，你们这儿的景致还会下崽儿不成？”顾汉笑着问道。

薛冰听了，也忍不住扑哧一笑。

“镇长要加的，还让每家店都这么说。”伙计倒也不慌不忙，“您要是只认原来那十个，那多出来的这八个，就当白送。不过，咱们这湖景房，那可是货真价实、如假包换，视野那叫一个敞亮；再说这‘湖风夕照’，原本就在十景之列，这个也错不了。这位客官，您见多识广，自然是知道的。”

“嗯，这倒不假！”顾汉道。

“好了，这位小哥，湖景房我们就不要了。来时已经看了一路，眼睛都快被那湖面的波光给晃瞎了。况且，我们还要在此地待上几日，要赏湖景，机会有的是。”此时，薛忠已在大堂四处略转了一圈，回到了众人身边，“你们这里有没有清净的别院？我们远道而来，一行二十几号人，加上行李，上楼下楼的动静太大，怕惊扰了其他客人。”

“这个，恐怕——”

“店钱我们照付，就按二楼位置最好的湖景房算。”薛忠说话的同时，一名家丁上前，将一枚碎银塞进了伙计的手里，言道：“咱们初来乍到，我家主人好清静，还请小哥多关照。”

伙计拿手朝嘴边一捂，作势咳嗽了两声，眼睛早已瞥见了银子，笑着说道：“这个嘛，后巷边上，连着厨房那儿，倒是有一座偏院，里面有这么三、四间房，此前用来堆放杂物，现已空了，只是疏于打扫，怕怠慢了几位贵客。”

“无妨，我们自来打扫，不必劳烦店家。”薛忠道。

“那好，诸位稍候片刻，我去跟掌柜的回一声。他要是同意了，你们自去住。”

“有劳。”

“不过，咱们先小人后君子，丑话可说在前头。这出湖景房的钱、住偏院的屋，可是你们自己要求的。出了这门，几位爷可别到处宣扬，说我们自来居是欺客的黑心店。咱们小本买卖，自来居，自来居，讲的就是一个舒服自在、你情我愿，您说是不是？”

“这个自然。”薛忠笑着道。

伙计听罢，便向后面去了，趁人不注意，竟忍不住拿那银子在鼻子边嗅了嗅，露出一丝满足的神情。

自来居的掌柜姓高，西海本地人，生意做得精明。听说有人愿意出高价住偏院，还自己打扫屋子，哪有不动心的道理？加上大堂伙计收了银两，在一旁敲边鼓，说已经跟客人讲清楚，这样的安排完全是客人自愿，老板更加放心，将那偏院租给了薛明台等人。

这一住便是两日。

两日之内，薛明台四处奔走购买干粮，补充给养；薛忠、顾汉领着家丁，将马车的轮、轴等处逐一检查加固，以便应付接下来的漫漫跋涉；李红儿、薛冰则无事一身轻，将这一带“湖风夕照”“凤台观羽”等风景大致赏了个遍。

远行在外，长时间的休整，虽有利于恢复身体，却也容易消磨意志。这一行人自然明白个中道理，因此不敢稍有怠慢。按照计划，他们明日一早就要启程，继续上路西行。

当晚，一行人早早用过饭食，便分头将车马、行装准备停当。由于身在后巷别院，与前厅大堂相对隔绝，加上自来居这几日生意兴隆，倒也似乎没人注意他们的动静。

一切打点停当，薛忠照例安排了两人值夜，其他人便各自休息，养精蓄锐，只待明日一早上路。