第182章再起波澜（上）

第182章再起波澜（上）内陆的天空，辽远而清透，尤其是在夏季，随着长风极目眺望，蔚蓝的天色仿佛滤尽了一切尘埃，使人看得见万里之外的沧海一粟。

「精河关」，就坐落在这样一个视野极佳、风物绝美之地，其南面倚靠着皑皑雪山，巍峨圣洁，连绵如幄，北侧则是一片一望无际的大草原，地势开阔而平坦。以精河、阿恰勒河为主的几条河道，自山巅流淌而下，蜿蜒至此，最终没入了原野腹地。云杉、刺柏、榆、桦之属，在山野各处恣意生长，一丛丛一簇簇，形成大大小小数不清的林子，棕熊、马鹿、盘羊、旱獭、猞猁、狐狸等物，便在其中追逐繁衍，生生不息。

「精河关」古城，扼守着雪山北麓的交通要道，史称「皮毛道」。此道宽阔平整，是自黑水国「中都」北上「交子城」的最大官道，亦是东去大夏国的必经之路。

古城占地不大，方圆不过十余里，然其历史悠久，见证了「皮毛道」上种种兴衰变迁。远远望去，在那旷野尽处，一排饱经风霜的土黄色墙垣，静静地矗立在雪山脚下，显得苍凉而静穆。它就像是一位垂暮之年的老人，正孤独地面对着群山，以无人倾听的言语，讲述着自己过往的繁华岁月。

由于与周边地区的关系变化，「精河关」与「皮毛道」的地位都远不及当年，但饶是如此，在空旷无依的大陆深处，这里仍不失为一处繁忙热闹的所在，是旅人们经过长途跋涉之后不可或缺的落脚点。到如今，城中依然建有数座客栈驿馆，各类集市多达二十几处，人马往来依旧络绎不绝。

位于古城东头一条南北走向的老街上，在接近城垣处，建有一座客栈，名曰「望乡居」。此店大门朝东，分为前庭和后院。前庭中，建有一栋小楼，楼高两层，可供人餐食宴饮；后院之内，则是七、八间客房，规格大小不一，有通铺、有单间，可供旅者住宿之用。

「望乡居」的掌柜，是个聪明活络的老头，尽管须发皆白，身形有些消瘦，嘴里的牙齿比路边的老狗也多不了几颗，但他的精神极好，嗓门洪亮，两只眼中能生出光来。此人姓麻，家中一共八个兄弟。据说，当年他老爹听人算命，给所有的孩子都取名一个“旺”字，而只以排行加以区分。麻掌柜排行第五，自然就叫做麻五旺了。

麻五旺深知，旅行之人出门在外，能吃上一口家乡的食物，乃是莫大的慰藉。于是这几年，他东奔西走，请回了好几位有手艺的厨子留在店里，专为南来北往的客商料理吃食。久而久之，「望乡居」的名号便在「精河关」一带传开了。平日里，这家客栈门前，总要聚集几个排队的异乡食客。即便是本地人，抑或是当地的守备兵士，隔三差五，也要来店里打打牙祭，品尝一下别国他乡的美味佳肴。

话说，这一日傍晚，街道上暑意未消，依旧有些炎热，空气里弥漫着尘土、肉香以及浓烈的牲畜粪便的味道。几只土狗无精打采地趴在路边，懒懒地望着行人，悠然地打着哈欠，露出所剩无几的犬牙。此时，夕阳早已西垂，将天边浸染成了红色，但它似乎并不欲就此湮没，于是用余晖拽住一切事物的影子，仿佛如此便能止住下沉之势一样。

此时的「望乡居」内，食客尚不太多。他们大都占了二楼靠窗的位置，在等候上菜的时间里，一面喝茶观看街景，一面与身旁昏昏欲睡的堂倌有一句没一句地闲谈，问些近日发生在「皮毛道」上的趣闻。

不过，也不是所有人都想挤到窗边去。在距离窗口稍远处的角落里，便坐着三个年轻人，其中两男一女。三人品貌皆都不俗，衣着挂戴之类也颇为考究，只是脸上沾染了些许风尘，还有几分倦意，显是远道而来。

话说，这三位不是旁人，正是“蓬莱公子”薛明台、「苏燮城」流落王子史道恩以及康国使者帖木儿·阿依达。此番，他们来到「精河关」，乃是跟随「四国商会」的马队，经由「皮毛道」前往「交子城」，名义上是打理边境贸易，实则却是为了调查赤岩国原右贤王乌赫枭谋划攻打康国「伊列州」之事。

三人一边饮茶，一边说起一路上的所见所闻，特别是来自异国的奇珍异兽、游方艺人之类，最是有趣。帖木儿·阿依达虽为一国使者，但毕竟年纪尚轻，心性活泼，在谈及上述这些时，难免兴高采烈，咯咯发笑，显露出她少女的本色。

三人聊了一会儿，史道恩见邻桌的客人起身离去，附近再无旁者，便轻声对薛明台道：“薛兄，其实我心里一直有个疑问。”

“唔，是何疑问？”薛明台问道。

史道恩道：“我在想，乌赫枭要攻打「伊列州」，呼衍涉会是什么态度，是支持还是反对。”

“你说的‘呼衍涉’，就是赤岩国「三贵种」之一呼衍氏的首领呼衍涉么？”

“正是。”史道恩点头道，“呼衍一族，掌管着整个赤岩国的贸易，每年需要上缴国库的银钱数目巨大。「伊列州」一旦开战，周边地区必会受到影响，损失难以估量，呼衍涉身为呼衍氏的首领，对此不可能坐视不理。”

“你的意思是，他会阻止这场战争吗？”薛明台问道，抬头观察了一下周围情况。

“不是没有这种可能。”史道恩答道，也朝左右看了看，“而且，呼衍涉在赤岩国地位尊贵，爪牙遍布全境，他完全有这个实力。要真是那样的话，可就帮了我们大忙了！”

薛明台闻言，微微一笑，反问道：“可如果，他不在乎眼前这些损失呢？”

“不在乎，”史道恩奇道，“怎么可能？”

“怎么不可能！”薛明台又是一笑，“你知道的，呼衍涉是个生意人，而且是个很厉害的生意人。越是厉害的生意人，便越是懂得目光长远。战事一起，会对周边的贸易产生影响，这一点毋庸置疑；但从长远来看，西境得到「伊列州」，对于赤岩国，对于呼衍氏，都是有利的。别忘了，真正世居西境的，不是右贤王，而是他们！因此，呼衍涉很有可能容忍短期的损失，而选择支持乌赫枭的行动。”

“原来如此。”史道恩点头答道。

“另外，我觉得他还有一个支持乌赫枭的理由——”薛明台补充道。

“唔，什么理由？”史道恩问道。

薛明台道：“根据可靠消息，呼衍涉在不久以前，已将自己的次子送往「聚鹿城」了。”

一听这话，史道恩顿时一愣，显然他尚未得到这一消息。

“是左贤王的「聚鹿城」么？”史道恩问道。

“正是。”

“去做什么？”

“人质！”

“人质？”史道恩闻言，心中一凛，“看来，赤岩国君是要彻底控制呼衍氏了。”但他转念一想，“不对啊，如果呼衍涉的儿子在左贤王手里，那他还怎敢支持乌赫枭呢？”

不料，薛明台却道：“这恰恰就是呼衍涉‘必须’支持乌赫枭的理由！”

“什么？”史道恩一时难以领会。

薛明台反问道：“你觉得，呼衍涉怎样做，才能保证自己的儿子身在「聚鹿城」的安全？”

“这——”

“是对乌赫氏唯命是从，从此受其压制；还是雄踞一方，做个谁也不敢小觑的霸主？”

此言一出，史道恩恍然大悟：“自然是后者了。”

“不错。”薛明台点头道，“只有自己强大，才是对质子最好的保护。另外，据我所知，多年以来，呼衍涉辅佐乌赫枭治理赤岩国西境，二人之间颇有惺惺相惜之感。如今，乌赫枭已经退位，呼衍涉实际上便成了整个西境最有权势的那个人。正所谓，树大招风风撼树。赤岩国君为了在西境扶植新的代理人，势必会设法削弱旧的势力。因此，将来呼衍涉无论如何听话，都不会为国君所接纳。既然如此，倒还不如——”

薛明台正自说着，无意间扭头望了一眼。从与史道恩谈话之初，他便时常留意周围的动静，以免有人从旁偷听。好在，直到刚才，一切皆无异状。岂料这一次，他刚扭头一看，心中便是一惊。只见，原本聚在窗边谈笑风生的众食客，此时全都伏在了桌上，不省人事，而那几个堂倌，也都已经倒在地上，没了知觉。

“怎么回事，几句话之前还好好的，怎么顷刻之间成了这样？”薛明台心中惊道。他回过头，想要询问史道恩和阿依达，是否看到了什么，岂料刚一回头，眼前的一幕令他更是一惊。原来，一直紧挨着他的二人，不知何时也已昏睡在了桌上。

见他俩呼吸尚在，薛明台稍稍放了心。然而，这一切就发生在眼皮底下，自己竟毫无察觉，他的心中还是又急又恼。他顾不得查看二人情况，连忙起身，警惕地观察着周围环境。

此时，整座小楼之内，已是死一般寂静，空气里弥漫着阵阵寒意，使人仿佛置身于地窖之中，而窗外的车马喧哗之声，不知何时也戛然而止，向窗口望去，天空像是被蒙上了一层黑纱，令人感到昏暗而压抑。

薛明台移向窗前，打算看看街上的情况。不料，正在这时，一个声音从他背后传来：“这都什么时候了，你们还有心思谈论这些鸡毛蒜皮的小事，真是不知死活呢——”

这是一个近似女子的声音，婉转之中透着一丝阴狠。

薛明台顿时打了一个激灵，但他立刻冷静了下来，随即向前跃出两步，转过身来，喝问道：“谁？”

然而，屋子里除了昏迷的众人之外，哪里还有旁人！

薛明台站在原地，没有继续移动，他将房梁、屋角等处均扫视了一遍，但却一无所获。

少顷，那个声音再度响起：“哈哈，你在找我么？”