第三卷 夺回的誓言

黑子和亚莲娜正在奋战的几乎同一时刻。

人类再生机构「凰花」，地上的桥头堡。能够在因孢子兽进攻而被迫弃守的简易避难所内，找到完好无损的运输车，对带着女儿雪奈的冬真而言是天大的幸运。

被「末世之雪」──饱和的情报杂讯掩埋的运兵车，是现代的魔女扫帚。

因为装载了专擅飘浮式的魔法骑器，所以不会卷起大量污染物质，能够逃过孢子兽的监视在死城中前进的车辆，其本身就是一个简易的避难所。

（若是没有这个，要带雪奈回去就会很困难。不过……）

一面将座位上晕染的血迹，以及互相攻击后死去的两名骑士的尸体「消除」，葬送在虚无之中，冬真为自己从现场的状况证据做出的推理叹息。

（居然在这个状况下，为了只有一辆的运兵车──为了争夺生存通行证而互相残杀，结果活着的人类全灭，就连孢子兽也不屑一顾。）

能够正常运作的宝贵车辆之所以会被弃置，原因就在于此。

用毯子包住没有染血的粗糙座椅，让施加了简易防护以防止污染的雪奈躺上去后，冬真从方向盘中释出炼素，接上车子的魔法骑器，发动前进。

（得到了最佳移动手段，这下总算可以回去了……不过我得尽量快一点才行。）

简易避难所好比破掉的蛋。直到几天前，都还有人在那里生活。

那是在前线（顶层）值勤的魔法骑士们所留下的生活痕迹。无聊的涂鸦、吃剩的罐头，一边用保险杆粉碎在污染下逐渐崩解的尸体，车子静静地在死城中行驶。

其外型接近旧时代的跑车。

没有车轮和履带，而是利用飘浮式阻断重力，从后方释出风属性炼素来前进。在飞翔是魔法骑士，尤其是龙骑专属特权的今日，这仍是相当珍贵的代步工具。

（不晓得这一带──在旧时代是怎样的地方？）

几乎被末世之雪掩埋的城市，宛如时光冻结般保持原貌。

孢子兽没有进行无意义的破坏，连加速崩坏的微生物、植物都消失的死亡世界──讽刺的是，毁灭当时的模样就这么被保存下来，只有生物消失殆尽的场所。

腐朽不堪的商店招牌，满是尘埃的展示橱窗。空荡荡的便利商店里，生锈破碎的饮料罐散落在地。车子在那样的景象中无声地行驶。

「请求情报支援──开始搜寻能够在最短时间内返回人类再生机构的路径。」

『明白了。』

透过魔法骑器执行简易搜寻。尽管军方高层因为政变的关系已几乎失去作用，但是事前为了灭亡做好层层万全准备的系统仍能充分发挥功能。

冬真一边操纵方向盘，一边解读触控面板上显示的资讯。

「……从这里往北十二公里处，有废弃的地下交通网的维修据点啊。」

和充斥着孢子兽的地上死城不同，遍布日本列岛地底下的地下交通网依然作为人类的大动脉正常运作，虽然现在列车已经停止行驶了。

（真是幸好有地下交通网。只要沿着地下轨道路线走到尽头……！）

就能一直线地通过安全地带，直达凰花。虽然因为是已经遭到弃置的据点，必须从找寻正确位置开始才行……不过这样远比在地上行走要安全多了。

显示出来的地图上有高浓度污染地带的标示。

十四年前，讨伐层级五之后被记录为不可接触的地带。因为位于不可接触地带的范围内，维修据点遭到弃置，而如今冬真正准备加以利用。没错，那个地方就是──

「……那是我和你相遇的地方，雪奈。」

「呼喵……？」

「你应该听得见吧？虽然在复原的炼素让大脑恢复运作之前，语言功能尚未恢复，但是意识应该正逐渐恢复正常才对。」

冬真稍微放开方向盘，伸手轻戳沉睡的雪奈脸颊。

结果，只见她微微地睁开眼睛……！

「父……亲……？雪奈──」

「我明白。你作了一场恶梦……就只是这样而已。古兰•玛丽亚欺骗了全人类，你也不例外。你没有必要责怪自己。」

「……不要。请您生气。请您……骂我。」

泪水划过白瓷般的脸颊。

「雪奈是……坏孩子。我让……父亲伤脑筋。因为我们……不是父女，没有真正的血缘关系……」

因为寂寞，害怕有一天会失去彼此之间的联系，于是对有心人士抱持过剩的敌意。

那一点，让雪奈对利用她来压制冬真的十二耆老评议会产生怀疑与不信任……最后演变成她对企图推翻现行体制的古兰•玛丽亚的思想产生共鸣。

「请您不要……像赛莉卡同学一样……消失不见……父亲……」

「果然如此啊。」

失去赛莉卡•维尔米欧尼一事，在雪奈心中留下深刻的伤痕。

初次感受到强烈的压力。这份痛楚让她不想再承受相同的打击。

所以，雪奈试图否定失去家人的可能性。满脑子只想着那一点，而没能察觉为了「保护父亲」而「消灭人类」这个最糟糕的矛盾。

受到扭曲的资讯影响，雪奈一心以为她是凭自己的意志反叛。就好比只给予绝望的选项加以诱导……操控老鼠，使其溺死在河里的哈梅尔的吹笛手一样。

「说得也是。那我就骂你吧，雪奈……你做了非常离谱的事情。」

「……是……雪奈愿意接受任何惩罚……请您狠狠地处罚我……！」

「我不会那么做。如果你真的觉得自己有罪……那就活下去。」

真正的赎罪，并不是用孤注一掷的殉死就能偿还。