第一卷 第四章灵魂的面具

「我说，那场火灾果然不是偶然发生的意外吧？」

『想来不是吧。火舌窜腾得非常猛烈，想来一定是洒了汽油之类再点火。』

我叠起前脚坐在床上，朝坐在椅子上的麻矢发出言灵。将樱井知美从依恋解救出来的隔天傍晚，我向麻矢说明了昨夜发生的事情。

「这么说，果然是阿久津一也放的火吗？」麻矢的表情一阵紧绷。

『……我不清楚，不过我认为可能性很高吶。』

「但是他为什么需要做到放火这个地步？」

『很多可能的解释喔：隐藏研究室进行的研究、消除自己与研究室有关的痕迹，或者是……搞不好根本没有理由。』

「没有理由？」麻矢皱起眉头。

『嗯，毕竟阿久津失去了他真正渴望的东西，也许他觉得一切都无所谓了。』

「你是说他自暴自弃了？」

『我只是说有这个可能性而已啦。比起这个，问题在于……』

「在于研究室在我们潜入的隔天就遭人放火这件事吧。」

『没错，就是这个。』

我点头回答。研究室在我们潜入没多久就遭人纵火，这点实在让人难以认为是偶然。

「难不成有人在监视我们吗？」

麻矢的表情因为不安而扭曲。

『与其认为我们遭人监视，不如选择地下研究室受人监视的想法还比较合理。你看，我们去研究室之前，不是发现了有人到过研究室的迹象吗？』

「但是我之前还曾经差点被车撞……说不定我的行动一直处于监视之下呢。」

确实如此，有人试图危及麻矢的性命，这件事和这桩事件有什么关系吗？

现在麻矢借用身体的对象──「白木麻矢」这名人物，究竟是被谁开车撞伤的？阿久津一也到底潜藏在哪里？又是谁基于什么原因，放了一把火烧了地下研究室？

过多的谜团让我的头痛了起来。

我望向窗外，夕阳正缓缓地将窗外的景色染成一片朱红。

啊，差不多该动身了……我一语不发地跳上窗框，前脚伸进窗缝，推开窗户。

「咦？小黑你要出门吗？难道你有什么头绪了？你是要出门去调查什么东西吗？」

麻矢用隐含期待的声音询问。我回望麻矢，左右摇了摇头。

『不，镇上的猫群集会差不多要开始了。我最近比较少露面，今天久违地参加一下。』

不定期参加集会的话，就会变得有点难以出席集会。

「喔，这样啊……你慢走。」

麻矢一脸不满地嘟起嘴，我向她轻轻举起前脚后，便从窗户一跃而出。

我一边思考案件的事情，一边漫步而行，不一会就抵达这一带作为猫群集会所的空地。生长著低矮杂草的空地一隅，已经聚集了十只以上的猫。它们蜷著身体沐浴在夕阳之下，梳理毛皮，互相喵喵叫问好，各自随性活动。

我接近猫群旁边，在杂草上落座，一边舔理身上引以为傲的黑色皮毛，一边望向聚在一起的猫群。它们大部分是野猫，不过其中也有和我一样戴著项圈的猫。

说起来，猫其实是地盘意识相当强烈的动物（顺带一提，麻矢家就是我的地盘），不太会交流接触，即使经过其他猫的地盘，也会遭到威吓。不过在这一片不属于任何猫的缓冲地带，就算身边有其他猫，大家也能悠然自处。这个地方几乎每天都举行这样的集会。

老实说，我自己也不太清楚这个集会有什么意义：boss并不会亲临集会来给我下达指令，我也不是来这里和其他猫交流情报，但是我就是会不由自主地来到这个地方。

不过这里总是让我感到安心放松，想来一定是这副身体的本能作用。

只是我参加这个集会，并不单纯是出于本能。

一只三色花猫接近我的身边，对方是我之前不曾在这个集会场所见过的生面孔。她（三色花猫基本上大多是母的）一靠近我，就发出喵喵叫声，大概是希望我让出脚下的这块地。这块地的杂草比较少，也能充分晒到夕阳，是个绝佳的位置。

唔，有鉴于我是个绅士，让位给lady自然是义不容辞。不过相对地，让我稍微看一下记忆应该也无妨吧。我对上她的视线，「呜喵」地叫了一声后，开始干预她的精神。她露出不可思议的模样，歪了歪头。

人类以外的动物的躯体之中当然也寄宿著魂魄。每当我对出席这个集会的猫的魂魄进行干预，我就能读取它们的记忆。如果在这个镇上猫只的聚集之地这么做，我就能知道镇上的各种事情，实在是非常方便。

猫和人类这种满脑子东想西想的生物不同，拥有率直且易于干预的魂魄。想来一定是因为它们素来遵从本能的欲望，随心所欲但却认真活著的缘故。

说起来，猫的这种生活方式才像话，反而是人类比较奇怪。我一边探查三色花猫的记忆，同时扬起嘴角。

除了人类，其他生物的魂魄在肉体失去生命后，即使没有我们引路人的引导，也会自行前往吾主身边。只有人类的魂魄会在地表仿徨，受依恋束缚而成地缚灵。

想来一定是人类以外的生物努力地活在这世上，脑中只专注于思考如何活过每一天和传宗接代的问题，所以魂魄才会毫无迷惘。反观人类，不知是否是因为他们进化后创造了安全的环境，他们似乎容易忘却如何像这样真挚地面对自己每一天的人生。

这个地球上唯一知道「死亡」总有一天会降临在自己身上的生物，却比那些对此一无所知的生物更容易流于苟且度日，并在死后遭到依恋的束缚。真是无比讽刺。

我想著这件事，继续查探三色花猫的记忆。看来她的地盘似乎位在城镇边缘，就在流经这个城镇中心的河川的源池周围。那里与此地相距五公里之遥，难怪我不曾见过她。

我不曾瞧过以那一带为地盘的猫的记忆，所以这对我来说相当新鲜。看来源池周边是一片人迹罕至的苍郁树林，所以有不少野猫在那一带活动。

「呜喵！」我一路追溯她的记忆，结果情不自禁地高叫一声。她的身体一震，似乎是因为惊吓而从我的干预之中清醒了。

哎呀，糟了。我在她的记忆中看到不得了的东西，所以不由得激动了一下。

「喵、喵──嗷。」

我为防三色花猫逃走（尽管我们明明同是同一国），发出温柔的安抚声音。她露出戒备的样子，但依然对上我的视线。我松了一口气，同时再次和她的魂魄同步，窥看她的记忆。