9.第9章写诗
孟探花果然又是微红了脸，回道：“倒也无事，我见万兄一人立在哪里，冒昧想结交下。”
“我亦是想结交孟贤弟的，据说当日，别人冒用我的言辞去殿试，多亏了孟贤弟，才帮我声张了正义，也因此，我才能成了状元，和孟贤弟并肩坐于此处。”
论起交际，几乎没有比阿橙更长袖善舞的，只看她乐意不乐意。她如今有心和孟云祥交好，句句都显得既谦逊和诚恳，孟探花脸上的红意退散，和她也闲话起来。
“前面这便是陛下的宝座，”迎接孟探花的宫人，介绍过一些今日筵席的流程，他就又转述给阿橙，“能如此近地与陛下饮宴，也不枉费了大家多年寒窗之苦……”
“你是说陛下就坐这个座位？”阿橙看着近在眼前的对面案几，都忘了敬称。
“正是。今日琼林宴，就只有陛下和诸位进士，除了几位随侍的翰林，并无其他官员。”
这个阿橙倒是听说了，据说这样安排，乃是为了表明进士们都是“天子门生”，即便以后各有投奔，也莫忘了，在官场上的荣耀，都是谁赐予的，该忠于谁。
阿橙并不在意这个，她在意的乃是，状元郎坐的位置，和陛下的座位，也太正对正，太近了些。想着那张满脸胡子冷肃威严的脸，就有点生了怯意，这还怎么吃吃喝喝？
转头往身后张望了下，别说一点还不认识人，估计若是让人换上来，也是没人肯的。
“贤弟啊！”阿橙向左微倾身子，凑近了点孟云祥，“为兄与你商量点事，可成？”
“万兄请说！云祥无有不从的。”
“那个贤弟啊，云祥贤弟……小祥，”这般愈来愈亲近的称呼，让孟云祥脸色又微微泛红，有些不知所措。
“不若咱们兄弟二人，换个座位，可行？”
阿橙说着，便要起身，孟云祥忙立身跪起，轻轻扯住她。
“万万不可！这怎么行？”
被拽住衣袖，阿橙只好重新坐下，却不恼，面上仍如春风拂面，微笑诚恳。
“这有何不可？为兄与贤弟虽非一母同胞，但如今认识了，竟就一见如故，我对贤弟，已生了手足之情，就如想爱护自己的亲弟弟一般，只想对贤弟好……”
孟探花的脸又泛了红。
“为兄这里，是正中央的位置，若是看戏，这就是绝佳的首席上上之座，是最好的，为兄要谦让爱护手足，让给贤弟，原是纲常正理……”
“状元郎是要把朕当戏看了？”
阿橙正在挖空心思劝服孟云祥，头顶突然传来一句话。一抬头，吓得几乎要魂飞魄散。
这位胡子鬼怎么又悄无声息地飘来了啊！
在戏台上，皇上出现，不都先有公公喝唱一句“陛下驾到”，并要锣鼓齐喧，喝令众人下跪吗？
阿橙心中叫苦不迭，膝盖立时便软了。见众人皆已站起向严帝行礼，也想站起，却不防腿脚软麻得几乎起不来。
一旁的孟云祥，微微伸手，似在犹豫要不要搀扶一下。路过的严帝却向前再跨了两步，恰恰挡在了孟云祥和阿橙之间。
阿橙终于站起，微微躬着身子，不敢看严帝脸上的表情。想也知道，定然没什么好脸色，和那山里的猛虎烈兽一样，都是穷凶极恶的嘴脸。
她一动不敢动，严帝却又俯身凑近了一些，声音几乎是贴着阿橙的耳朵发出的。
“爱卿今日想看何戏？点一出给朕听听……”
随着低沉中带了些威胁的声音，热气喷散在阿橙耳侧，令她头皮发麻，连后颈处的汗毛想必都竖了起来。想躲又不敢躲得明显，就把腰又躬得低了点，颤声道：“陛下，草民只是觉得不堪这个位置，想与孟探花换坐，所以说笑说笑。并不敢冒犯陛下！”
“哦？看来你是认定朕乱点状元了？”
“不是不是。”耳边的热气终于没了，阿橙瞅着严帝的黑色靴子和锦绣龙纹袍摆，定了定神。
“我是想……我是状元，他是探花，那么我们应当从左到右排坐着，对！左为尊，我既是状元，那我就该坐左边的位置，他做中间这个才对！”
天晓得嘴里在说什么，阿橙心里对严帝又惧怕又愤懑。她活了二八一十六载，还没对谁这样惧怕过，以致因着感受到他的怒意，竟失了理智，越发胡说起来。
严帝不会一怒之下砍了她吧？毕竟是个天下皆知的暴戾昏君……完了完了，虽早早订了亲，却还没见过未婚夫呢，更别谈体验男欢女爱。
打小开始，阿橙心中慌乱之时，就爱胡思乱想，甚至是胡言乱语。
“哼！”却听到严帝又轻轻嗤笑一声，黑色靴子向前迈去，笼罩在身上的威压瞬间减轻。
“诸位爱卿坐下吧。今日不分君臣，乃是为诸位庆祝金榜得中之喜，大家随意吃喝即可。”
这样本该亲近的话，在严帝说来，却仍如命令一般。
阿橙也随着众人一起坐下，偷偷呼了口气。偷觑了下，见左边的孟探花目露担忧，右边的陈榜眼情绪复杂，两人对万江澄的不同态度，显而易见。
严帝举杯，与众人敬了一杯酒。酒倒是真的好喝，并不是很烈，反而清冽甘甜，有甜甜的果味，只带了点淡淡的酒香。
还当宫中有何等烈酒呢，竟是这般绵软之果酒。阿橙有点儿失望。
喝过酒，严帝又说了几句话，席中的气氛渐渐热络起来。只有阿橙，坐在严帝的眼皮子底下，似被帝王之威笼罩，备受煎熬，几乎要食不下咽。
“在座诸位皆为才学绝佳之辈，不如我们以诗会友，以诗佐酒！”
过了大概一盏茶的时间，随侍在一旁的翰林开了口，琼林宴的“正餐”就算开始了。
琼林宴虽叫“宴”，却并非真的只是吃喝。一般都会有展示和比拼诗文画艺的环节，但并不强迫，都是自由参加，以娱乐为主。当然，对于新晋进士们而言，这是在陛下面前刷好感和才华的绝佳时机，甚至是唯一时机。因此，都要挑着自己擅长的参加一二，以期被陛下记住。
不过阿橙已经打定了主意，埋头苦吃，装傻卖痴，绝不参加。她被莫名点为状元已经成为出头之鸟，可不愿意再生事端。
她是这么想的，其他人却不想让她这么如愿。
第一轮，是写诗，先拟了几个题目，封入锦盒中，然后想参加的，就去抽一个，抽中什么，便要写什么。因着才开始，大多数人还在谦虚客气，所以出场的并不多，任发起此事的苗翰林再三邀请，众人还在互相谦让。
“我诗文并不好，还是贤弟去吧。”
“素闻兄台的诗文在荆州广为流传，耳熟能详，此时正该出场一展才华！”