第三卷 集赞游戏
『接受参加申请。第二名，弗莱薇亚·德尔·泰斯塔。第四名，御岳原水叶。第五名，佐贺臣仁。第六名，由留木由良。第八名，大星大成——黑色阵营，开始登入。』
现场响起统整ai的电子语音，胶囊型的机具开始运作。
看见先坐进机具的学生会队接连进入虚拟空间后，红莲打开安排给自己使用的机具舱口，简单检查内部。
（看来没有藏些无聊的小花招。）
他靠着进入联觉状态的血红「眼睛」确认机器没有被动过手脚的迹象。
构造简洁明了的内部有触觉传导装置——也就是手的皮肤触觉的感觉撷取器、固定身体用的椅子，跟像面具一样罩住整张脸的头戴式显示器。
所有器材都没有异常。虽说感质系统的防护系统号称无法破解，无法直接干扰系统，不过，依旧存在可以算计对手的「密技」。
（「黑暗对决」那种场合也有很多人会试图把歪脑筋动到人体上。）
就算无法干涉系统，只要让连接上系统的人出问题，也能达成相同效果。
不需要致命，只需要能产生小差错的手段就够了。因为光是让机器与大脑连结的机器速度慢上一帧，约○·○一六七秒的时间，在某些类型的游戏中就会直接成为胜败关键。
但这场对决却不见这样的暗算伎俩。也不知道该说是好是坏，整场对决感觉不够恶毒。就算彼此都赌上莫大的财产，还是赌上了攸关未来人生的权利，依旧无法摆脱这种仿佛泡在温水里头的奇怪感触——
（——不过，我也不会因此大意。）
就算对手的经验远远不及自己，还是要凭着冷静且正确的判断，保持平常心全力打倒敌人。这就是碎城红莲面对战争〈游戏〉的态度。
「开始申请游戏——登入。」
『了解。』
红莲进入狭窄的机具内，穿上vr装置，放松身体，准备登入。
在黑暗环绕的世界中，已经启动的感质系统机具产生的微幅振动让他感到很舒适。
这是从前那段时期从来没有一天不踏入的战场。虽然对自己会冒出这种想法感到不甘心，但现在甚至有种回到故乡的安心感。
『接受参加申请。第三名，圣上院姬狐。第七七七名，白王子朝人。第二六二○名，楠木枫。第二六九七名，碎城红莲。排名外，桃贝桃花——红色阵营，开始登入。』
透过感质巢穴的机具进入vr空间的瞬间，乘坐者会失去意识。
切断视觉、听觉、味觉、触觉、嗅觉等连结脑部的五感。机器使参赛者的感官切换成系统设定的感官，将他们传送到不同的世界。
他们来到的是由电脑绘图构成的虚拟空间。感质系统以极其强大的性能，运用了完美的物理运算能力，在小世界中重现风的气味跟皮肤感受到的气温。
下一秒——红莲就已身处茂密森林里的「洋馆」当中。
＊
最先感受到的，是散发着霉味的闷热空气。
主厅给人的感觉很沉稳。像寺院那样高的天花板上挂着古老吊灯，上头摇荡着的微小烛光淡淡照亮了周遭。
墙边也摆满这类洋馆常见的物品——像是脸部表情阴森的肖像画、拿着斧枪的盔甲、枪械、刀剑，以及不知名动物的标本。
应该是出口的玄关大门、门上牌子写着「大会厅」的大门、通往二楼且左右对称的螺旋阶梯，也营造出类似英式老旧洋馆的氛围。
大厅右侧也有扇写着「会客室」的小门。
而这些门全部被牢固的铁栏杆封死。
「无法前进，也没有退路……是吧。应该就是要等待什么事件发生了。」
「这里有种很像会发生杀人案的感觉呢。」
听到有人回应自己脱口说出的自言自语，红莲往声音来源瞄了一眼。
到刚才为止都还只有自己一个人的空间内接连浮出黑影，并在无数个多边形蠕动过后，组成数个人类的躯体。
「朝人、桃贝、楠木……还有圣上院。这样人都到齐了。」
所有人身上的衣服都没有变，依旧是狮子王学园的制服。
「桃花同学，你这样显得很没教养。身为淑女，就该站得直挺挺的才行。」
「好……好的！可是可是，待在这里感觉身体会轻飘飘的啊……！」
「习惯待在虚拟空间的感觉之前都会那样。没问题，马上就会习惯了。」
桃花跌坐在地上，短短的裙子也因而掀开，枫则是伸手要帮助她起身。朝人在跟她们有些距离的地方旁观，戴着面具般眼罩的圣上院姬狐则站在最远处。
她会站在保持约一公尺之遥的位置，不晓得是因为其他人彼此间都认识，只有她是第一次见面才刻意不靠太近，又或是——
（她站的位置感觉像是在提防什么……）
想想她是队上唯一的学生会成员，等于原本会是敌对关系的人，就能理解她这么做也是难免。
暂时下了这个结论时，终于站起来的桃花发现红莲在场而开口：
「啊！红莲大人！这里真的已经是在游戏里面了吗？」
「正确来说，我们是在虚拟现实〈vr〉空间里面。系统让我们的虚拟化身显示在用3d电脑绘图构成的数位空间里，也让我们的感官跟虚拟空间里面的状况同步。而这个空间的景象会透过ar技术即时投影到现实世界。」
「哇……可是如果只是要给观众看，应该不需要特地用上ar技术，只转播画面就好了吧？」
「整场游戏的临场感会不一样。这是地下世界用来决定所有事务的战争，同时也是上流社会作为娱乐的一种博弈方式。那世界可没那么简单。」
「——噫唔！」
四目相交的瞬间，桃花害怕得抖了一下，挺直了身子。