第一卷 断章──三年前──

堤格尔认识米拉的母亲史薇特菈娜，是在三年前的隆冬之时。

那天，堤格尔视察完领地内的某个村子，准备回到自宅所在的榭雷斯塔。由于没什么非急著回去不可的理由，所以他悠闲地策马，缓步而行。弓与箭袋则是一如往常地挂在马鞍上。

来到两条公路的交叉口时，堤格尔遇见了总数五、六名的骑马集团。

堤格尔的目光会被那群人吸引，是很自然的事。因为那群人全都穿著气派的外套，马儿也养得精壮，身上还安著装饰精美的马具。虽然不知道这群人的来历，但肯定是有钱又有地位的高级贵族。看在出身边境，很少离开领地的十四岁少年眼里，这群人简直是闪闪发光。

「──这位小兄弟。」

带头的黑色长发女性开口说道。那女性年纪大约三十多岁，语调也很温和，不过堤格尔还是很紧张：

「有什么事呢？各位旅人。」

「我想向你个问路。我们要前往榭雷斯塔，走这条路是对的吗？」

堤格尔心里纳闷。那女性的布琉努语中，带著点奇特的腔调。

「对。向前直走就是榭雷斯塔。骑马的话，大约半刻后就能到了。那个……需要我为您们带路吗？」

通往榭雷斯塔的路只有一条，没有其他岔路，其实不需要有人帮忙带路。

尽管如此，堤格尔还是如此提议。因为从这群人的穿著与发言看来，他们应该是来拜访自己父亲──亚尔萨斯领主乌鲁斯的外国客人吧。身为领主之子，不能在此失了礼数。

那女性打量著著堤格尔，觉得有趣似地笑了起来。被她的蓝色阵子盯著，堤格尔莫名地觉得不自在，不由自主地扭动身体。

「你叫什么名字？」

「堤格尔维尔穆德•冯伦。」

「你擅长骑马吗？」

「我骑得很习惯了。」

尽管觉得这问题很奇怪，堤格尔还是老实地回答。亚尔萨斯面积虽小，但全都是山地，不论想视察或是打猎，没有马的话哪儿也去不了。

「很好。」

女性说完下马，然后走到堤格尔身旁，轻轻一跃，坐到堤格尔身后。动作又快又自然，堤格尔根本来不及反应。

「您、您在做什么……？」

就算是堤格尔，也不禁狼狈了起来。女性不慌不忙把身体贴在他身上。

「你不是要帮我们带路吗？快点走吧。」

堤格尔混乱不已，转头看向女性的随从，以眼神求救。可是随从却一齐摇头，放弃吧，不要挣扎了。彷佛在对堤格尔这么说。

──这些人是怎么回事啊？

尽管不知该如何是好，不过堤格尔还是摇了摇头，转换思考。总之先把这名女性带到榭雷斯塔吧，详情可以在路上询问。

「我明白了，那么要请您抓牢了。」

堤格尔踢了下马腹，策马前进。

过了一阵子，堤格尔发现女性只以右手抓著自己肩膀，左手一直软软地垂著，就像无法使力似的。

但是他还来不及发问，女性就先说话了。

「这是你的弓吗？」

她是指插在马鞍上的弓。堤格尔回答道：「是的。」

「你是猎人？」

「不是。」

堤格尔摇了摇头。他稍微犹豫了一下，以泄露秘密似的口气追加说道：

「其实，我很擅长。」

「擅长使弓？」

女性似乎很惊讶。会有这种反应也是当然的，堤格尔心想。

在布琉努，弓箭被视为胆小鬼使用的武器。不是猎人，而且有贵族身分的人，不可能擅长使弓。

假如这名女性是布琉努人，堤格尔应该不会主动说出这件事吧。说不定她会继续追问下去的一丝期待，使少年开了口。

「就算有擅长使弓的布琉努人，也没什么好奇怪的吧。」

听堤格尔这么说，女性愉快地笑了起来。笑声中带著善意。

「说的也是。那么，可以让我看看你的本事吗？」

这话使堤格尔的身体内部涌起一阵热流。女性的声音中没有冷漠或轻蔑，只有期待的感觉。

堤格尔扫视著四周，寻找适合作为标靶的目标，接著把目光停在远方的某棵树上。那树就在路旁，离两人的距离约二百五十阿尔昔（约二百五十公尺）远。就以那棵树为目标吧。堤格尔勒马停步。

「要下马吗？」

女性问道，堤格尔摇头。他抓起弓，从挂在马鞍另一边的箭袋中抽出一支箭。

堤格尔踏稳马镫，弯弓搭箭，以肌肤感受风的流动，轻轻做了个深呼吸。

松手。

箭疾飞而出，在空中画出一道山般的弧形，不偏不倚地命中目标。