第四卷 四

16　香甜的咖啡

在睡梦中度过元旦早晨的小熊，中午前起床后便开始骑vtr进行快递工作。

世上有多如繁星的职场得从新年开始上工。不论是小熊或兼任骑士的浮谷社长，都过了一个颇为忙碌的新春。

就在这个接近冬季的时期，太阳早早下山之际，小熊承揽的预约工作告一段落了。她以手机向浮谷社长确认是否还有其他临时的差事，不过对方告诉她今天收工了。除了特殊情形，浮谷社长很讨厌日落后的工作。

小熊将借来工作的vtr还到办公室去的时候，发现浮谷略显疲惫地在进行文书作业。归还vtr的钥匙并拿起通勤用的cub钥匙后，小熊一并完成了隔天的工作确认。一月二日正好处于年初需求与开工之间的空档，没什么客人来预约。

小熊泡了一杯浮谷爱喝的香甜咖啡。她把马克杯放在浮谷手边，即使动作毛毛躁躁的浮谷忽然动起手来也不会打翻的地方。

坐在电脑前面的浮谷，旁边放著平板电脑。小熊拿起平板观看浮谷的骑乘距离和委托件数。行程看似并没有那么密集的样子。当小熊猜测浮谷大概是因为文书工作而疲倦的时候，浮谷开口说道：

「我昨天讲太多话了。」

昨晚的初次参拜还有认识小熊的朋友，让这位怕生的社长消耗了建构人际关系所需的卡路里，因而陷入对人的宿醉状态。浮谷把小熊所泡的咖啡当成解醉酒喝了下去，其恰到好处的甜度及温暖使她放松了下来。

听到小熊口头做的下班通知，浮谷面露些许遗憾的神色，说：

「小熊，你不喝杯咖啡再走吗？」

望著时钟的小熊答道：

「我之后还有事。」

不久前才一脸「再也不愿意与人交谈」的浮谷，露出像是受到咖啡因影响而渴望有人陪伴的眼神说：

「你要到某个地方去喝好喝的咖啡对吧。」

小熊脱下工作服──那件和附有许多口袋的网状背心融为一体的机车夹克，换上她个人的哈灵顿夹克，同时回道：

「或许是苦涩的咖啡也说不定。」

浮谷听来好似甜腻又像闹别扭的嗓音，与咖啡的甜味十分相衬。

「那就不用了。」

表示自己也要关门下班的浮谷，关灯锁门后和小熊两人一块儿离开了办公室。小熊跨上自己的cub，浮谷社长则是骑在兼具工作、通勤以及假日兜风用途的黑色fusion上头。

「我果然还是只有乌鸦呢。」

开口说话的同时轻抚著车子的浮谷，回到位在办公室附近的塔式住宅大楼──也就是她家去了。明明她就是因为厌恶父母亲的溺爱才会离家开设机车快递公司，但住处似乎却是双亲名下的大厦。

小熊也发动车子，往浮谷的反方向骑去。没能获得小熊陪伴的浮谷，一副闹起别扭的模样。对此，小熊心想之后再买点什么伴手礼给她好了。买甜点就好了吗？不，这个季节应该要买些无人贩售所里销售的冬季蔬菜，让她了解一下苦涩的食物有多么美味比较好。

白天因初次参拜与新年特卖的车阵而相当堵塞的干道，或许是没有下班车潮之故，到了晚上就顺畅许多，使得小熊能够畅快地骑在通往日野春的归途上。

小熊在甲州街道的牧原十字路口转弯，往自家反方向而去。她侧眼望著没有老师和社团学生的学校，同时爬著平缓的上坡骑了数公里才停下车来。

这里是烘焙坊beurre，也就是椎与慧海的家。为了避免打扰到椎念书应考，小熊自从去年圣诞节之后就鲜少造访。然而，捱不住孤独苦读的椎，在新年给小熊捎了一通讯息来。

面对一旦寂寞就会立刻找自己哭诉的椎，小熊平时都是随便打发掉。可是，假使椎为了自个儿所选的未来，不惜忍受著浓缩咖啡的苦涩也要利用它来提神用功，那么小熊就打算帮她喝掉半杯。

下车的小熊打开店门后，听见引擎声响接近而察觉的椎，便扑到了她的怀里去。

「你来见我了！」

椎以娇小身躯双手环绕著小熊的背，还把脸颊凑在她的胸口。见状，小熊首先开口问道：

「慧海在吗？」

椎那双纤细却又意外有力的手臂，紧紧勒著小熊的身体。

17　德州式墨西哥菜

半闹著别扭的椎告诉小熊，慧海外出了。

慧海原本并没有把家当成一个可以放心居住的地方，而是类似转移阵地前会经过的物资囤积处。自从椎透过姊姊的强权和跪地痛哭这两招，规定慧海早晚必须和家人一起吃饭后，晚餐时间她就都会待在家里了。

回家吃晚饭前，慧海经常会跑到外头在山林里徘徊，有时候也会等吃过饭之后才出门，或两者皆是。

椎的双亲知道小熊要登门拜访，便煮了晚餐等候她的到来。听到这件事的小熊，决定接受他们的招待。

当小熊在咖啡厅的内用区喝著椎父亲所泡的特调咖啡时，厨房传来一阵香气。才刚过年就冷得难受的今晚，椎的母亲要为大家做德州式墨西哥菜──也就是美国化之后的墨西哥料理。

「你干嘛心神不宁的呢？」

坐在圆桌对面的椎，扬起目光看著小熊提问。对此，小熊望向窗外答道：

「以前我品尝的时候听说店里的辣酱尚未完成，所以我很期待今天的份。」

椎伸出手指戳著小熊的脸颊，说：

「少骗人了。」

反覆试吃的椎母亲说了声「好」，接著端了一只珐琅炖煮锅来。小熊的目光投向店面入口，和送上桌来的辣酱是反方向。

这道脚步声安静到不像平时那双厚底户外鞋。由于她随时空出右手，所以是用左手开门。尽管她没有魁梧到会卡在入口，进屋时的动作却总像是把身子挤进狭窄处似的。

「欢迎回来，慧海。」

见到小熊的脸庞，慧海放缓了眼角。

做登山裤和连帽外套打扮的慧海，先回到自己的房间换上橘色休闲衫及工作裤才出来。见到小熊拉了拉身旁的椅子，慧海向她简短道谢后便坐下了。

坐在对面的椎自从进入寒假后就一直窝在家读书准备考试，只见她穿著一套老旧的水蓝色运动服。从今年起就读纪尾井町一所大学的外文系是她的志愿。假如她上大学后选择了需要穿白衣的理组而非文组，是不是会变成一个无论在宿舍、外宿和通学时都成天穿著运动服过活的女人呢──小熊如此猜测。

小熊想像起椎穿著运动服在东京都心街头走路的模样，差点笑了出来。见到小熊看著自己微笑，椎简直像是被称赞说「几天不见的你真漂亮」似的红著双颊并低下头去，再以指尖整理因闭门不出的生活而有些凌乱的头发。