第一卷 第三章最初的难关
一两位少女的队伍
我们从在一楼狩猎绵绵球的队伍那里获得情报，听说前往第二层迷宫的入口并没有什么阶梯，只要在平原上前进便会看见两棵大树，从中穿过就能抵达。
说到迷宫，我想一般都是透过登上或爬下阶梯而抵达不同阶层，然而这样的常识似乎不适合套用在这座『曙光原野』中。
我们找到了目标的大树，感觉两棵树之间的空气看起来一片氤氲——就像是传送到下一层的大门一样。
「前往第二层之前要不要先吃点东西？我想比起花时间慢慢吃，不如趁空闲时稍微补充一下比较好。」
「说得也是呢。那我们就先吃点东西再出发吧。」
食品行有贩售大部分为了方便保存而晒乾的食材，店员向我推荐，并表示探索者们首先会购买的就是饼乾或苏打饼。为了一次集结多种营养，里头混合了树果及乾燥后的果实，再用小麦粉之类的固定成型，并烤制而成。
饼乾口感坚硬，因此有将汤倒入水瓶内，再把饼乾泡软后享用等各种吃法，但我剥开包装纸后先直接咬了一口。由于饼乾内部有些湿润，没有那么硬邦邦的感觉，因此并不会太难咬碎。
「……呜哇，吃完喉咙好乾。看来在迷宫里比起食物，更应该注意剩下的水够不够喝。」
「涌泉水也无法直接饮用，如果是很长的迷宫，感觉会很辛苦呢。不过因为有魔法可以使用，应该有办法在前进到一定距离后中途折返，或是找个自己喜欢的地方脱逃出来，之后再返回原地点之类的。」
「拥有那种技能的人应该很受欢迎，要网罗那种人加入恐怕也很困难吧。」
特蕾吉亚也有食欲，在食品行让她自己挑喜欢的食物时，她选择了肉乾。但光吃这个会营养失调，于是我下了指示，要求她将肉乾搭配混合了水果乾和树果的食物一起吃。
「……嗯……」
（她平常明明不会发出任何声音，却只在吃东西时有点……不，那只不过是在把食物吞下而已。）
「……特蕾吉亚小姐之所以会当佣兵，应该是有什么原因吧。虽然她一句话都不说，但是……」
「亚人是无法靠语言进行沟通的。不过她也不是永远都会这样，我希望能设法将蜥蜴的装备卸下来……」
「你是为此才会想让特蕾吉亚正式成为伙伴对吧。」
「那也是原因之一，但最主要的还是昨天和她一起试著进行探索后，我发现她非常可靠。」
遇到红脸时若是没有特蕾吉亚，我们应该会被全军覆没吧。
假如没有『前卫』的话，『后卫』就无法成立。若不使用支援系的技能，就完全无法发挥『后卫』的长处，所以必须随时和伙伴维持良好的关系。
「五十岚小姐，我们已经狩猎一小时左右了，您不会累吗？」
「不会，我一点都不累。只要后部在我身后，有时就会感觉到身体渐渐暖和起来，疲劳也会因此消失喔。这也是拜后部的技能所赐吗？」
「呃、哎，应该算是吧。您应该只感受到疲劳消失，除此之外没有其他怪异的感觉吧？」
五十岚小姐咬了一口携带口粮棒，无法立刻回答我的问题，因此红著脸集中精神咀嚼。
「嗯……抱、抱歉，我现在嘴巴里刚好有食物。」
「好、好的，我才该道歉，不好意思打扰您了，请慢慢吃吧。」
「与其说是怪异的感觉……要怎么形容呢，该说是有种『被守护著』的感觉吧……」
「原、原来如此……是这种感觉啊。如果是这样就好。」
我实际上的确是在后方守护著她，所以这种感觉本身应该未必算是错的吧。
「光吃携带口粮没什么滋味，我之后就来做些便当吧。」
「啊，很不错呢。奇怪，五十岚小姐以前就会做饭吗？」
「因为我们课里的女孩子大概有半数都带便当喔。想和大家一起吃，但没时间出去买，员工餐厅的份量又太多，所以必然会开始带便当啊。」
我确实看过好几次女职员带著亲手做的便当，在会议室享用午餐的情景。
「今天结束探索之后，能顺道去市场一趟吗？我想去那里的话，就能买到各种能用来做便当的材料。」
「好呀。那探索结束后的行程就这么决定了……特蕾吉亚，你吃饱了吗？」
特蕾吉亚喉间发出吞咽的声音，似乎刚好在这时吃完了肉乾，并直盯著我瞧。要是已经吃饱了的话，她应该会点头，因此这大概就表示她的肚子还是很饿。
「有肉乾和五十岚小姐正在吃的口粮棒，你想吃哪一种？」
「…………」
特蕾吉亚原本要指向肉乾，却又改为指向固态口粮棒。我感觉这个动作似乎表现出了她的感情，忍不住高兴了起来。
「你应该比较喜欢肉对吧？」
她听到我这么问完后点了点头。那为何要跟我客气呢——难道是因为我正在吃固态口粮棒，所以她不好意思自己吃掉最后的肉乾吗？
接过肉乾后，特蕾吉亚用小小的嘴将其咬碎，并且不知为何一面看著我，一面鼓著双颊咀嚼。
「特蕾吉亚小姐好像很开心……？」
「…………」
「……呃，她看起来比较喜欢肉乾呢。」
所有携带口粮共同的缺点就是口感坚硬，在口中咀嚼时会没办法说话，但同时也拥有饱足感，且能摄取必要的营养，所以没有问题——不过正如五十岚小姐所说的，偶尔吃吃便当好像也不错。
进入第二层迷宫后，映入眼帘的数目随之增加，和第一层的差异大概就像从平原进化到莽原的感觉——不，我对莽原的定义不太瞭解就是了。
「我们应该往哪里前进才好呢？如果进到第三层的话就抵达终点了。」
「只要继续朝东北方向前进，听说就会出现像刚才那种类似门之类的东西。」
如果没有从利瓦尔先生那里获得情报，运气又不够好的话，我们可能就会一路朝著完全相反的方向前进，最后弄得筋疲力尽吧。