第二十三章生死劫难（1）
第二十二章延水关这面的悲剧还没有收场，永和关那面又传来惊天噩耗——三老爷白永和遭人暗算，葬身黄河。
消息是当年辞工归里的白家大管家白诚仁带来的。
原来，就在白永和出事那天晚上，已经回乡开了客栈的白诚仁听到有人敲门，忙出来接待。只见一个脚夫牵着头骡子走了进来，心想雇主在后边，就朝外瞅了瞅，可是，后边没有人影。
他问脚夫：“雇主呢？”
“就我一人。”
“这么说，你是空跑了？”
“算我倒霉，没拉上客。”
“哦？”
白诚仁再没说什么。他提着灯，把脚夫带到一孔有十多人住的通铺大窑里。脚夫嗅了嗅，嫌脚汗味重，说自己包住一孔窑。
白诚仁心想，哪有住单间的脚夫？哪有脚夫嫌脚夫臭的道理？转念一想，自古卖饭的不怕大肚汉，开店的就盼客来到，你管那么多做甚？只要人家舍得出钱，就是有金屋银房也舍得让住。
白诚仁把脚夫带到一孔干净的窑里，说你就住这里吧。脚夫把身上的褡裢往炕上一放，不小心发出“哗哗啦啦”的声响，便慌忙用手去摁。虽说一响一摁不过是眨眼之间，但这对于过手了一辈子银钱的白诚仁，却尤其敏感。说是富商，看打扮，毛巾裹头，粗布旧衣，泥手泥脚，分明是受苦人。说是脚夫，哪来的这么多钱？他又何必慌张？这个疑团在白诚仁脑子里一闪而过，也没计较。
一会，饭做好了，白诚仁出于好奇，亲自来叫客人吃饭。
客人见店掌柜来叫，慌里慌张背起他的褡裢，褡裢里又发出“哗哗啦啦”的响声。在灯光的映照下，褡裢上的几个毛笔大字映入眼帘：上面写着“白记”，下面写着“癸丑年置”。他暗暗吃惊，熟悉的字体，熟悉的年份，正是三少爷接过家务那年新置的褡裢，虽然褡裢已经陈旧，但上面的字清晰可见。莫非来人是白家的人？
吃饭时，白诚仁有意问脚夫：“你从哪里来？”
脚夫说：“从柳林来。”
白诚仁又问：“到哪里去？”
脚夫说：“过河去。”
白诚仁问：“你是给别人跑脚，还是东伙一家呢？”
脚夫眼里露出惊恐的神色，手一哆嗦，竟把筷子掉了一根，就要到口的饭也洒到身上。随口说道：“哟，这筷子还认生，不听使唤！”就遮掩过去。随后不耐烦地说，“东家是我，伙计还是我，明白了吧？”
“哦，明白了。”
这下，白诚仁是真明白了。可以断定，眼前这个脚夫不是白家的人。不是白家的人，为甚拿着白家当家人三老爷的褡裢？事出蹊跷，又关系到白家，他不能不多想想。莫非三老爷……他当机立断，暗里叫来店里的伙计和街坊，取了一根绳子，等脚夫一进窑门，就大喝一声：“把这个强盗绑了！”
脚夫直着脖筋说：“你们这是做甚？为甚要绑我？”
白诚仁嘿嘿一笑：“这话还是留着问你吧。你说，你到底做了什么亏心事？”
“我一个受苦人，没明没黑地吆牲灵，能做甚亏心事！”
“既然没做亏心事，你这个褡裢是从哪里来的？”
脚夫被问得目瞪口呆。能怪谁，怪只怪他只顾高兴，没有多操个心眼。脚夫贼眼骨碌碌一转，就答了上来：“朋友让我往家捎的。”
“你的朋友姓甚？哪里人氏？”
又一个没想到，该如何回答呢？就胡诌说：“姓郝，和我是同乡。”
“倒是姓白？你怎么满嘴胡说？”
“我没胡说，就是姓郝。”
白诚仁把褡裢拿来，把背面的字展开：“你看看，这是谁的褡裢？”
上面写着“白记”二字，脚夫再也编不下去了。只好为自己鸣冤叫屈：“我说天黑了早些住店，雇脚的偏偏说要走，急着要到这里看一个朋友。临到河畔，不知什么东西惊动了骡子，骡子猛地狂跳，把他摔到河里去了。就这么回事。”
“你劫了人家的多少银元？”
“我也没数，大概有几百吧。”
伙计说：“见财起意，杀人害命，不如把这狗日的送了公？”
街坊说：“说的是。杀人偿命，天公地道。”
脚夫一听要送官府，就吼煞连天地说：“不要送，不要送，我把银元全给你们，放我走吧。我是无辜的！”
白诚仁叫出伙计街坊出来说话。他说：“他害的人是我从前的东家，对我有恩，说不准是看我来了。我一直苦于没有报答的机会，正好这贼送上门来，说甚也不能不管。麻烦二位把这家伙看管好了，给他好吃好喝，千万不能放他走。明日一早我就去永和关报信，待白家的人来后，一块相随去官府报案。你们看怎么样？”
伙计和街坊都说：“这样也好，主家来了就好做主。”
就这样，为了快，白诚仁搭了过路的长船，三天后终于现身永和关。
柳含嫣看了看她熟悉的“白记”褡裢，接过分文未动的五百银元，就放声大哭：“三老爷，你怎么遭此横祸呀！你死得好冤呀！你就这样走了，叫我们孤儿寡母的怎么过呀！”哭着哭着，牙关紧闭，脸色发青，一口气没上来，人就昏了过去。
众人慌了，哭喊成一片，有人要去白鹤年那里报信，白诚仁说先别慌乱。他用手在鼻孔试了试，柳含嫣还出油油气，忙叫冯兰花、祁娇娇和老妈子们把柳含嫣安顿到炕上，掐人中，按虎口，揉胸，敲背，许久，总算睁开了眼。柳含嫣张着大而空洞的眼睛，四顾茫然。人就这么简单，游魂说走就走了，说回来又回来了。也许三老爷和她一样，生死只在一瞬间？她万万没有想到，三老爷这一走就是两人的永诀。她目光散淡地扫了一圈，好多只眼睛在焦急地注视着她，她知道，大家还在等她拿主意。
柳含嫣抹了一把泪，让人扶了起来。对白诚仁说：“白管家，你有所不知，三老爷是专程看你去的，这五百大洋是他送你的养老钱。”
白诚仁一听，心如刀割，止不住失声恸哭起来：“三老爷，您这是何苦呢？我做下对不起您的事，还没来府上赔情道歉，你反倒用厚金安抚我来了。见过天下多少东家，还没有见过您这样宽厚仗义的好东家。三老爷，是我害了您，要不是您来看我，何至于出此事故？我该死，我该死！”说着，用手在头上不停地拍打起来。
众人赶忙把白诚仁劝住。白永忍说：“碗打了说碗，盆打了说盆，不干你的事！”
祁娇娇跟着说：“就是么，天要杀人，神仙也挡不住。”
此言一出，招来众人的不满。白永平说：“说的甚话，还不住嘴！”
柳含嫣反倒平静地对白诚仁说：“哪能怨白管家呢，要怨只能怨我。那一日，他心血来潮，说走就走，我拦都拦不住。我说，过些日子财旺回来了，让他和你一道去，我也放心。他不听，骑了一匹马就走了。白管家，我还得感谢你呢，要不是你来报信，我们还蒙在鼓里。”柳含嫣怔了下，像是想起了什么，“哎，对了，咱的脚夫呢？怎么能换了人呢？”
这一问，把众人都问愣了。是呀，走时骑的是自家的马，为何中途换成别人的骡子呢？
白管家问：“中途掉了包？”