第175章蒸汽时代

马车摇摇晃晃地在官道上前行，车身随着马匹的步伐有节奏地颠簸着。

车内，李大河与周灵运相视而坐，偶尔交谈几句，目光却不时透过车窗望向远方。

两个时辰后，车队终于抵达城外制造院。

制造院占地面积达百亩，规模宏大，后面有个山头。

旁边的制造所与研究院距离不过二百米，这里作为工部在郊外的一处重要制造地点，汇聚了墨家几人以及众多工匠，他们日夜在此吃住、工作。

马车缓缓停了下来。

工部部长董青岩在马车外毕恭毕敬地禀报：“陛下，已经抵达制造院了。”

李大河微微俯身，稳步走出马车，而后转身伸手，将周灵运轻轻扶了下来。

研究院和制造院四周有重兵日夜接替把守，此时，士兵们个个身姿挺拔，手持兵器，目光警惕地扫视着四周。

董青岩大声通报：“陛下驾到！”

将士们闻令，急忙单膝跪在地上，齐声高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

“平身吧，王德你在前面带路！”

李大河神色平静，目光落在身穿棉甲的王德营长身上。

王德营长迅速起身，行礼：“陛下，属下在前面领路，您请。”

墨挣的四个儿子现如今都在制造院，制造院为这些工匠在靠近山体的地方修建了院落，每人配套三间宽敞明亮的上房。

墨老大正在工坊中专注地研究手中的器械，听到守将前来禀报，说是陛下来了，他先是一愣，随即放下手里的工具。

他赶忙招呼其他三人，

墨家四子与制造院的匠人一同急忙从工坊里出来，上百人迅速在院子里整整齐齐地跪下，齐声高呼：“微臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁万万岁！”

“平身！”

董青岩站在李大河身侧：“陛下，制造院在半年前就制造出蒸汽机，这可是一大创举，请您移步，墨大你们四个一同前往！”

“是！”墨大应了一声，走在前面为众人引路。

几人来到侧院一个很大的空地，只见角落里放置着一个被稻草盖着的庞然大物。

墨大、墨二急忙拱手：“陛下，等属下将稻草除去。”

说罢，几人快步上前，小心地将稻草一一挪开。

不多时，一个令人惊叹的庞然大物出现在众人眼前。

只见一个由精铁打造而成的蒸汽机头，车轮车架也皆是由精铁制作，坚固、厚重。

四个车轮被连接管和三角锯形齿轮巧妙地连接在一起，构造虽略显粗糙。

李大河缓缓走上前，仔细地打量着眼前的蒸汽机，蹲下查看底部，伸手触摸机身，心中暗自思忖：果然只要有图纸就能手搓出来。

墨大拱手向李大河解释：“陛下，这个蒸汽机，就是按您给我父亲的图纸所制作，属下和家父还有弟兄们仔细研究，发现这就和烧开水的原理一样，水沸腾，热气上升，壶盖被顶起。”

李大河听后，微微点头：“就是烧热水的原理，你们说的很对，可做了试用？”

墨大连忙回答：“陛下，已经做过多次试用，起初有些小问题，但经过不断调整，如今已能稳定运行，可用于带动带动纺织机，效率比人力高出数倍。”

李大河眼中闪过一丝惊喜：“如此甚好，那可有进一步改进的计划？”

墨二上前一步：“陛下，我们正在研究如何提高蒸汽机的速度、只是在材料和工艺上还遇到些难题。”

李大河沉思片刻：“朕会安排工部全力支持你们，若有需要，可从各地调配资源。”

众人听闻，面露感激之色，皆高呼：“陛下圣明！”

董青岩上前一步，恭敬地接过话头：“陛下，微臣在这蒸汽机建成之时，曾亲自前来监督试用过程。其精铁铸就的机头着实沉重非常，需得二十八头牛同时发力才能勉强拉动。并且，因其自重过大，在寻常土路上行走时，车轮深陷，行进极为艰难，速度也慢如龟爬。”

李大河听到此处，原来是自己疏忽了，竟未曾将铁路这一关键事物告知底下众人。

正待他开口解释，墨大已再次拱手行礼：“陛下属下，在试验过程中也发现了董大人所说的问题。墨二提出若能在铁制的轨道上行走，或许可让这铁车如履平地，畅行无阻！”

李大河听闻此言，顿时瞪大了眼睛：“快，现在就进行使用，朕要亲眼看看这个蒸汽机启动！”

墨家四子齐声拱手：“属下这就铺设铁路。”

言罢，众人迅速行动起来。

周灵运站在一旁，凝视着眼前如此庞大的铁器，凑近李大河耳边轻声祝贺：“陛下您真乃举世无双的大才，有了这等神奇物件，日后定可大大节省人力，大双百姓有福了，您真了不起。”

“哈哈，灵运你快说说可以在哪些方面节省人力？”

周灵运却卖了个关子，微笑着看向蒸汽机：“陛下，还等这个蒸汽机启动后，臣看了之后再说。”

此时，二十几个工匠齐心协力，迅速将铁路铺设在蒸汽车头的前方。

墨大他们几个则登上蒸汽机，熟练地在上面点燃燃料，随后不断往里填着木头。

董青岩拱手。“陛下，此物需要加热好久，请您移步屋中等候。”

李大河点了点头，走进屋子坐着等候。

大半个时辰后，便见到烟筒里冒出滚滚白烟，随着墨二用力压下阀门，一声巨大的汽笛声骤然响起。

那车子真的缓缓地动了起来，伴随着“咯噔咯噔”的声响，连接杆一下一下有节奏地转动着。虽说速度不尽人意，但这历史性的一刻，无疑标志着大双已然踏入蒸汽时代。