第三卷 幕后

克劳斯纳领，领主办公室。

迎宾沙发上坐着领主丹尼尔及第三骑士团的团长艾尔柏特，还有领地雇用的佣兵团的团长莱昂哈特。

「他就是率领佣兵团的莱昂哈特。这位是这次前来支援的王宫第三骑士团的团长艾尔柏特•霍克大人。」

配合丹尼尔的介绍，莱昂哈特一声不响地低下头。

他的态度符合面对贵族的礼节，眼眸却寄宿着挑衅的光芒。

艾尔柏特虽然察觉到莱昂哈特的眼神，但表情没有什么变化，落落大方地点头回应。

莱昂哈特是站在佣兵团顶点的人物，比起其他佣兵，更常有机会接触到贵族。

因此，他知道向贵族打招呼时，该做出什么样的应对。

另外，尽管从平常那副粗枝大叶的态度很难想像，不过他脑筋动得算快。

所以他明白克劳斯纳领的处境，对于领主这次要求王宫支援一事，也觉得这是无可奈何的决定。

只是，这并不表示他就接受了。

莱昂哈特等人守护克劳斯纳领至今，以此为傲。

就算是骑士团回应领主发出的支援请求，他们还是无法消除来自王都的骑士团是外人的想法，无论如何都抱持不了好印象。

这是自尊的问题。

互相介绍完之后，丹尼尔立刻开始说明自家领地的状况。

即使是他，也并非没有察觉到莱昂哈特的心情。

只不过，在弄巧成拙导致莱昂哈特惹事之前，他打算尽快结束这场会谈，便公事公办地推进话题。

「魔物果然增加了吗？」

「对，附近森林里的情况非常严重。魔物从那里满溢出来，最近还频繁出现在森林外面。不过，跑到外头的魔物都是交由佣兵团解决。」

「所以并没有顾及到森林里面？」

「没错。」

「那么，就由我们进入森林对付魔物吧。」

此时，始终不发一语地听着他们谈话的莱昂哈特开口了：

「森林里面由我们佣兵团来负责不是比较妥当吗？骑士团的诸位初来乍到，对地理环境也不熟悉吧。」

「的确，周边的地理环境是你们比较了解。但是，为了正确地掌握住这块领地的情况，我认为进入森林调查还是有其必要性。」

艾尔柏特委婉地否决了莱昂哈特的提议。

艾尔柏特本身也无意和本来就在这里的佣兵团起争议，否决提议激怒对方这种事情他并不想做。

尽管如此，他还是要拒绝这样的提议，因为他有必须进入森林的理由。

王都那边依据克劳斯纳领的情况得出一个结论，那就是在领地的某处，可能出现了之前在王都西边葛修森林里看过的那种黑色沼泽。

而且，听说那座森林很容易孳生瘴气，因此是黑色沼泽出现的可能性最高的候补地。

如果真的有黑色沼泽，单凭佣兵团大概难以解决。

对于在西边森林亲眼目睹过沼泽的艾尔柏特而言，这很容易就想像得到。

「听说『圣女』大人这次也有前来，她今天不在吗？」

「『圣女』大人长途跋涉至此，想必累了，所以让她在房间里休息。」

「我记得『圣女』大人也要参加讨伐吧？感觉体力好像不太行的样子，她也要去森林里吗？」

「计划是如此。不必担心，她只是不习惯长途旅行而已，短短几天的讨伐不成问题。在王都的时候，她也有参加葛修森林的讨伐行动。」

「说到葛修森林，是王都的西边吧。参加讨伐的意思是，她也有进入森林里吗？」

「当然，她跟我们一起进入森林，参与讨伐到最后一刻。」

「这样啊……我知道了。」

莱昂哈特似乎也已经听说「圣女」有加入这次的骑士团。

实际上，由于「圣女」要来到此地，城堡的人们这几天为了做准备而闹得天翻地覆。

所以消息不可能没有传进莱昂哈特耳里。

莱昂哈特看起来就一副不乐见骑士团来支援的模样，却只确认「圣女」的事情就作罢了，艾尔柏特对此发自内心地感到佩服。

他原以为莱昂哈特会继续死咬着不放。

他会这么想是有理由的。

在瘴气变浓，王都周边骚乱起来之前，王宫骑士团也会前往外地讨伐魔物。

当时，尽管骑士团是应领主要求才过来支援的，当地的佣兵团却经常用各式各样的借口试图赶走他们。

佣兵团要做出那种行动有很多理由，不过最大的理由是报酬。

有的领主以骑士团参加讨伐为由，减少佣兵团的报酬。

虽然错在领主，佣兵团却最先把矛头指向骑士团。