第二卷 「于萌芽的季节」-blurryborder-

1.某个老人之死

那一天，有个老人过世了。

莱耶尔市北街区，旧地下用水管控设施。那是残存在历史与时代夹缝中的小小空间，落成于这座城镇以铜板与螺丝不停堆砌茁壮之际，封闭于职务遭其他设施抢走以后。

在它的角落，老人就像睡著般断气，一句话也没有留在这世界上。

与这座城镇同在的所有岁月都刻划于脸庞，嘴边还显露满足的微笑。彷佛道出他只是一路走来觉得累了，才会坐下稍事歇息。

没有任何人看顾著他临终。

唯有满是灰尘与锈蚀的旧世代机械发出了短短一瞬的运作声，随后再度沉默。

然后，它们再也不动了。

提到「发条胡须爷爷」，许多人应该都会有印象。他是莱耶尔市引以为豪的知名老爷爷。个头矮小且骨瘦如柴；留著不剃的长长白胡须；身穿破烂又骯脏的工作服。他总会突然出现在莱耶尔市的各个角落，默默地维修遭人弃之不理的机械装置，然后离去。

据称他以前大概是名声响亮的技术员；然而如今只是个怪人。

本名不详；无亲又无故；也没有人自称与他相识。

他无论面对谁都一语不发。当然也不会要求、收受报酬；他只是默默修理能修的东西，然后消失踪影。

还有人把他当成都市传说，更有人说他属于妖怪或妖精的一种。其存在就是如此绝世脱俗，同时又与这座莱耶尔市浑然一体。

据传他继承了一丝远古以前在地表灭亡的土龙族血统，是该族的最后幸存者。倘若属实，这便是莫大的悲剧。因为勉强维系达五百年以上的血脉，终究是灭绝了。其真伪自然不得而知，如今也无从确认。

如此一名孤独老人的死有何意义，目前暂未显露出来。

2.逃亡者与追踪者

虽然忘了名字，不过古人有云。

被女人追，对男人来说是值得自豪的勋章。

后世有人替这句话作了补充。

既然收下勋章，就要有赌命一战的觉悟。

总之，费奥多尔四等武官正在跑著。

地点是第五师团兵舍的走廊上。

他跑得漂亮。鞋底轻踏于木质走廊，不发出声响便冲过狭窄通道。时而与几名身穿军装之人擦身而过，并目送那些惊讶的表情往背后流逝。其实堕鬼族【imp】这个种族在开溜方面的本领也是颇负盛名。

贴在墙上的「禁止奔跑」标语从视野一隅横越而过。他仅在心里暗自赔罪。对不起，这是紧急事态，拜托现在放我一马就好。

「你！给！我！站！住──！」

担任追兵的少女扯开嗓门。

她年约十五六岁，身穿女兵用的军便服。跨著大步，称不太上是优雅的跑法。哒哒哒哒的脚步声魄力十足，宛如卷起沙尘奔驰的马车。她每跑一步，卷翘的青草色发丝就会翩然摇曳。

「我叫你站住，听到没有！」

即使她那么说，费奥多尔当然还是没停下脚步。假如是被人要求站住就可以照办的状况，那他根本从一开始就不会逃了。

转角逼近眼前。

正合其意。费尔多尔将身子往死角一甩，藉此拐了弯。

当然并不是说那样就能逃之夭夭。只是可以从追兵的视野中消失短短几秒而已。

而且，那样就够了。

「休！想！逃──」

少女追在消失的费奥多尔背后，跟著冲进转角──

「──咦？」

她伴随著疑惑的声音，停下脚步。

眼前并没有她原本追逐的少年武官身影。

相对地，有个橙色头发的少女看似吃惊地杵在那儿。

「菈琪旭！」

追踪者少女──缇亚忒‧席巴‧伊格纳雷欧──用力揪住同僚兼家人的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯的肩膀。

「呀啊！怎……怎么了吗？」

「费奥多尔刚才有来这里吧，他往哪边逃了？」

她力道十足地逼近。

「咦……呃。」

菈琪旭目光游移，看向走廊后头。

「我懂了，那边对吧──」

缇亚忒点了头以后便转向那边，拔腿作势要跑……接著突然把手伸向菈琪旭背后的门，将门大大地敞开。

无人的库房。

生活用品杂乱堆积。散发出好似将浑水煮乾一样难以言喻的臭味。