第一卷 祈刀的亚尔娜 【二】少女

基于亚尔娜莉丝大人的期望，我将袭击者的尸体安放在大树树洞之中。虽然之后随即在苏的指引下开始往卡曾出发，不过还有「该如何对待伊尔娜」的问题。让她和亚尔娜莉丝大人一同骑乘贝奥尔当然非常危险，然而，若是将一头狗交给她掌控，又会让她能够轻易逃跑。我提出「绑住她的手脚应该不算过分」的意见，但是，身为和平主义者的王女大人马上加以否决。结果就是——

「——等一下！真是！不要碰我啦！」

「别一直乱吼乱叫……我也不是故意要碰到你的啊。」

「那就是无意识之下的行为啰，果然是如假包换的变态。」

「……唉。」

亚尔娜莉丝大人坐在贝奥尔身上，我和伊尔娜则是骑原本听命于袭击犯，名叫帕鲁的狗。由于伊尔娜又坐在我的前面，只要我的手臂稍有任何动作，马上就会传来「不要乱摸」之类一连串痛骂。

「……说起来，你那种像男生一样的身材，根本没必要在意这——好痛！」

话还没说完，我就挨了对方一记用后脑使出的头锤，差点没把我的鼻子撞断。

「那只是因为我用缠胸布包起来了而已！不要搞错了！」

「看起来就像男生，这是事实吧。而且，就算碰到也还是不太分得出——痛！给我住手！不要再用头撞过来啦！等一下！亚尔娜莉丝大人！拜托您也对这家伙说些什么啊！」

即使我向旁边求救，但是，不知为何，王女大人却只是冷冷地看著前方，始终没有转头。站在她肩膀上的苏，以让人不太自在的视线盯著我，小声说了句「……少根筋」。到、到底是为什么啊。

「……听不懂是什么意思的时间点就已经是女性公敌了。」

「女性公敌……说起来，苏可以算是女性吗？」

赤燕突然飞起来，接著停在我的头上。我的脑门随即受到痛啄。

「等一下、会痛、会痛的啊。」

前方有伊尔娜的头锤、头上有苏在猛啄，而且跑在前面的亚尔娜莉丝大人也明显一副无意干涉的样子。四面八方都找不到救赎。

「我、我道歉就是了，都是我不好。」

「不要以为嘴上说说就能获得原谅。」「……同感。」

你们到底想要我怎样啊。一个每天就只是关在练习场里挥刀，从来不曾休息过的人，当然不可能了解异性内心的种种微妙感情。到底是什么事让她们这么生气呢？

尴尬的行旅持续了一段时间，从林木间看出去的天空逐渐转白，森林的模样也开始有了变化。青苔消失，四周树木也变得低矮，花草欣欣向荣。再往前跑了一阵子，我们就突然来到了平坦的原野之上。叶片尖端染上淡黄色，描绘出让人想到秋天的柔和色调。充满肺部的气味，从潮湿的森林香气一下子转成乾燥的土壤气息。吹过脸颊的风也十分温和，让我觉得现在这种「正在逃离追击者」的状况不太真实。

「……继续这样往前直走就可以抵达干道，不用多久就能抵达卡曾。」

苏不知道已经来回侦察了多少次。亚尔娜莉丝大人轻轻抚摸苏的头，以〔辛苦你了，可以休息啰〕的话语慰劳。苏在贝奥尔颈部下方缩成一团，很快就进入了梦乡。仔细想想，从晚上离开王宫之后，大家就都一直醒著。亚尔娜莉丝大人虽然也同样拚命忍住呵欠，但频率还是越来越高。至于伊尔娜，她或许也已经吵累了吧，不知从什么时候开始，如果只是手臂碰触这种程度的事，她也不再有任何反应了。

「总之，抵达市镇之后得要先找到住宿的地方哪。」

〔还必须是能够容纳两头狗的场所。不知道这个时期会不会有空房间。〕

「谁知道呢……耀天祭应该会引来不少旅行商人，可能得费一番工夫才能找到空房间。」

每年一度的耀天祭期间，都市的城门在入夜后也依然维持开放。加上这个时期又是谷物刚开始收成的时候，介于许多国家之间的赤燕国，同时也是相当重要的谷物交易场所。甚至有人说，在为期五天的耀天祭期间内，其他国家的都市里找不到半个旅行商人，因为他们全都挤到赤燕国来了。

「烦恼住宿问题的话，要不要去西区的帕塞尔那里看看？虽然房间不太乾净，不过，也正是因为不乾净，所以没什么客人。另外就是，饭菜还满好吃的。」

突然开口说话的人是伊尔娜。她突然看向贝奥尔等，补上一句「因为是老旅店，所以也有厩舍，只是大概跟仓库差不多就是了」……真的可以相信她吗？她的状况判断能力实在太强，反而有点诡异。然而，当我看向亚尔娜莉丝大人时，发现她的脸上明白写著，伊尔娜的方案已经获得了采用。

「……你说过自己在各地旅行吧。对赤燕国的市镇也很熟悉吗？」

「啊？鬼才会回答你咧。我刚才是在跟亚尔娜、跟亚尔娜讲话喔！」

实、实在很难搞，她随便一句话都让我感觉到难以言喻的敌意。不过，在这时和她互相嘲讽只是在浪费体力，所以我就只是叹了口气。不要刻意对抗障碍、忘掉不必要的感情——这正是调顺言血，维持毫无迷惘的刀路的秘诀。

来到干道后，我们随即融入从一大早就开始移动的旅行商人队伍之中。这些商人大多混有蛇之血，每个人都轻松地背负著装满许多货物的背物架。行列中包括小麦堆积如山的牛车、背著酒囊的马，偶尔也可以看到属于宽背种，擅长运送货物的狗，但终究没有军犬。虽然我们试过下来用走的，不过还是十分引人注目。亚尔娜莉丝大人的衣服，做工相当豪奢，这点大概也是理由之一吧。她因为在意四周视线而躲进两头狗之间后不久，伊尔娜脱下了自己的外套，将它披在王女的肩膀上。

「……你披上这个吧，这样应该会比较没那么显眼。」

亚尔娜莉丝大人像是感到十分意外似地睁大了眼睛，接著露出温柔的微笑，比出〔谢谢〕的回应。

「那是『谢谢』的意思。」

听到我的解说后，原本露出不解神色的伊尔娜，像是有点拉不下脸似地哼了一声，转头看向别处……这是觉得不好意思的反应吗？我不由得继续看著她的侧脸。或许是注意到了我的视线吧，她很快转回头，以凶狠的眼神瞪著我。

「……不要像这样一直盯著别人看。我没做什么会让你不高兴的事吧。」

「我又不是在生气。」

「一个像男生的家伙也在装模作样——反正你内心多半正在这样嘲笑我吧。」

哎呀，这种心态未免太过自卑了吧。看来她对一路上的种种还是怀恨在心的样子。虽然说是她先挑起争端的，不过，或许有些话我也说得过分了点。

「我道歉就是了，刚才我说得太过分了。说起来，屁股摸起来的感觉就还满有女人味的喔？」

「摸、摸起来的感……真是够了，给我闭嘴！」

随著奇怪的尖叫声，拳头也接二连三朝我飞来。我说错了什么吗？对于伊尔娜的攻击，我随便挡架一阵子之后，她就自己垂下了手。可能是因为生气而激动的关系吧，她的脸色也明显发红。

「………………算了，我累了。」

「要好好带我们到旅馆去喔。」

「……知道了啦……你这个少根筋的人。」

在我们讲著这些话的时候，卡曾的城墙也越来越接近眼前。明明太阳才刚出来没多久，但城门却已经完全开放，牛只、马匹及无数的人，乱中有序地来来去去。通往城市中心的大道，两旁挤满了各种摊位。人们的头顶上方，有著许多条跨越道路的空中走道。整座市镇充满了谷物散发出的美味香气。

「往这边走，不要跟丢啰

。」

在伊尔娜的引导下，我们很快就弯进了小路。虽说是小路，但也有足以让牛车等错身而过的宽度，两旁有著像是俯瞰道路般的高大民宅。我们经过草药店、铁匠铺等店家，越深入市镇，旅店的招牌也随之逐渐增加。两头体型巨大的军犬出现让路人们都吓了一跳，不时可以看到像是逃跑似地急忙通过的人。