第八卷 尾声大小姐，继承

「……母亲大人，我第一次知道跟霖梅洱公国这一连串的事呢。」

我感觉自己听故事听了很长一段时间。

时至今日，由克林道尔、克洛、菲林公爵家……通称「三大公爵家」治理的霖梅洱公国缔结不可侵犯条约，仍旧被视为罗玫尔祖父大人的功绩传颂下去。而背后有这么壮烈又沉重的故事，我实在是意想不到。

只要稍有一点差池，说不定我就无法出生在这世上了，这不是说笑也不是夸张，我是真心这么想的。

「那是当然的。因为这件事不能公开……所以也没有留在国家正史上。」

母亲大人露出微笑。

那宛如是显露出对于回不去的过往的依依不舍。

「『我是不是成为了值得他们保护的人物呢？』当我想逃避的时候、觉得痛苦的时候，总是这样质问自己。现在依然在质问着。从今以后肯定也会……然后我想成为让他们和我都不会感到羞愧的自己。那是我唯一能献给当时牺牲的人们的饯别。」

所以才这样吗……我莫名地理解了。

每当看到母亲大人，我一直都很羡慕「为什么母亲大人能那样般光明磊落」。

尤其是小时候，觉得阿尔梅利亚公爵家这个名字是个重担的那时。

但是……正因母亲大人时常有著「想要怎么做」、「想要变成怎样」的清楚且绝对的想像，才能贯彻到底。

「我觉得自己再次了解到和平的重量……我也发誓过会把领地的和平、领民的安宁当成是自己的课题。我一定会让大家的心意和功绩联系到未来。」

母亲大人似乎察觉了我话中的真正含意。

她一瞬间双眼圆睁……然后浮现出泫然欲泣的笑容。

……我无法轻易说出要背负。

对于过去的牺牲，以及他们的愿望。

既然已经有了对于活在当下阿尔梅利亚公爵领领民的重责大任，我便无法背负。

但只要我遵守我的誓言……那便等同于考虑到他们的愿望了。

因为我跟他们所期盼的事物……是一样的。

「我说小艾，我有个问题想问你……」

「什么问题？」

「小艾你所想像的和平，是什么样的呢？」

听见母亲大人的问题，我没有半点迟疑地开了口。

是因为那是很接近「你想怎样治理领地」性质的问题。

是我日常在思考的事情。

想了又想、想了又想……然后现在也还在思考着。

「这个嘛……虽然很抽象，不过我想应该是『能让人觉得活在这世上很值得』吧。」

「活在世上很值得？」

「是的。人类没有希望就活不下去，人类不吃东西就活不下去。我的理解是，争执便是从他人身上夺走这些。因此我认为和平就是人们『希望活下去』……那样的世界。若要更进一步说，我想就是发展领地、让人们怀抱梦想、能为了孩子们打造更棒的生活，那样的世界才和平。」

「原来如此啊。呵呵呵……那不光是指没有武力冲突的状态，你也有看到更远的事情呢。而且不仅如此，你还想构筑并保护那种和平。」

「是的……尽管是一度没能阻止争斗的人，但正因如此……我觉得更是渴望得不得了。」

母亲大人很开心似的笑了。

正好在这时候，从门那边传来了敲门声。

「抱歉打扰了……艾莉丝夫人，老爷已经到了。」

「哎呀，你说汀恩吗？」

听见仆役令人意外的话，我表现出纯粹吃惊的样子。

这里是王都。

然后汀恩──更正，我的丈夫亚尔弗列德前王子，基本上是不会接近王都的。

原因之一，是做决策的我跟汀恩两人同时离开领地的话，无论如何工作都会停滞，因此想要避免。

不过最重要的原因，果然还是顾虑到不要让汀恩的真实身分曝光。

虽然在王都出席公开场合都会戴上面具……但既然可能会有认识亚尔弗列德的人看见他，无论如何在王都被发现真实身分的可能性都很大。

就这一点上，在阿尔梅利亚公爵领他是以我的辅佐身分工作，由于汀恩的人脉很广，因此意外地还挺自由的。

「……打扰了，梅露莉丝夫人、艾莉丝。」

「汀恩！既然要来就先跟我说一声啊……」

「我来王都有点事情。耶皮斯也说想来王都，所以就一起来了。」

「哎呀……这时候应该说你想见小艾不是吗？」

听见母亲大人的话，我感觉自己的脸颊在发烫。

「这可真是……赢不过梅露莉丝夫人呢。如您所言，很长一段时间没见到爱妻，我无法忍耐了。」

「真是的……汀恩你啊。」