第八卷 残遗的希望 第九话三个军团

□■卡捷拉坦•山中

在埋藏〈遗迹〉的山里，有十几组队伍正通宵进行行动。

他们都是承接了任务的〈主宰〉，现在正辛勤地击破与回收徘徊于卡捷拉坦山中的煌玉兵。

「这样就七架了，还挺好赚的。」

「反过来说，光是我们就遇到了七架。一想到这座山里到底有几架……就令人不寒而栗。」

如此交谈的队伍也是其中之一。

他们分别为【刚枪士】、【刚弓手】、【主教】，是队伍强度均衡的三人组。透过像他们这样积极行动的队伍出面扫荡，山中的煌玉兵数量开始减少了。

「停止〈遗迹〉运作的任务也会从明早开始，要参加吗？」

「当然要参加啰，要是让这种机械从〈遗迹〉里满溢而出，卡捷拉坦可是会整个毁掉的。」

「说得也是，机械的强度只与亚龙同级，但对堤安来说就是威胁了……」

他们边聊着这些事边在山里行走，寻找下一架煌玉兵。

然而，奇怪的光景在他们眼前扩展开来……

「喂，这是……怎么回事？」

「树木，不见了？」

在那个空间里，林木很突兀地消失了。

残留在原地的土壤状态，仿佛与地面一同把树木连根拔起。

「是那些机械把树木挖起来的吗？还是其他怪物干的？」

「不晓得。不过在这种状态下，我们有必要保持警戒。」

【刚枪士】与【刚弓手】以【主教】为中心相对站着，相互以各自的视野探视所有方位并提高警觉。

【主教】也为了能够立刻朝两人发出必要的支援技能而进行着准备。

这是队伍经常进行的团队合作。可称得上是涵盖支援职业在内的队伍，在这局面之下，应该如何应对的的模范──也因而成为必定会被攻击的目标。

『第1阶段。』

瞬间，有东西从因树木被挖起而变得松软的土壤中跳了出来，缠上了位于中心的【主教】。

「……咦？」

跳过来的东西犹如──应该说确实是扭弯树木而制成的人偶，它以本身相当于一根树木的重量扑倒【主教】，并以右手握住的小刀割裂了【主教】的咽喉。

「────！」

人偶对【主教】封口，使他无法作出技能宣言后，以刀刃分别刺向【主教】的头顶、脊椎、心脏，使其绝命。

在生命机能彻底遭到损坏之下，复活缓冲时间转瞬即逝，【主教】化为了光之尘埃。

这一连串未免过于快速的动作，是人偶实行的。

「什么！？」

「你这家伙！！」

【刚枪士】与【刚弓手】对跳出的人偶做出反应，立即破坏了它，但这时【主教】已经得到了死亡惩罚。

彼此被打倒的人数都是一。

但分别是一具来路不明的人偶，与队伍的生命线【主教】。损失的差距很大。

「这具人偶是怎么回事啊……！？」

「这家伙也不会消失耶，难道它也和那种机械一样是从〈遗迹〉里来的？」

即使打倒也不会消失的怪物。【刚弓手】将这样的异常现象与他们在这座山里狩猎的对象一视同仁，但他猜错了。

然而，他们没有时间察觉到自己的想法是错误的。

『第2阶段。』

就在他们将意识集中于自己打倒的人偶时，位于他们北边与东边的地面高高隆起。

以树叶与泥土伪装起来的遮蔽物被拨掉后──二〇具人偶现身了。

每一具人偶都持有【枪手】与多铼夫的机械兵器会使用的【突击步枪】。

于是人偶们在【刚枪士】与【刚弓手】想要掌握状况时趁虚而入，以全自动枪械发出的交叉火网将他们轰成蜂窝。【刚枪士】与【刚弓手】无法做出任何抵抗，就化为了光之尘埃。

就这样，之后残留于原地的就只有受到死亡惩罚的〈主宰〉所掉落的物品，以及毫不松懈地架着枪械的二〇具人偶。

『清除。』

在这些人偶内部，产生了意义相同的言语。

『这样子，就解决十八个人了。』

这样的声音不仅限于在场的二〇具……而是产生于山中所有人偶──将近一〇〇〇具的内部。

『还有两小时，不过已经很久没同时操纵一〇〇〇具，有点难受呢。』

歼灭〈主宰〉的人偶在内部响起这种声音的同时，各自踏着最适切的步伐以及拓展最佳的视野，于山中进行移动。