第十四卷〈物理最强〉 第十二话挚友

□关于她们

距今六年前，身为阿尔塔王国第一公主的爱缇密雅•a•阿尔塔，正乘坐于前往皇国的龙车里。

她现在，正在留学的路上。

当时互为友好国的阿尔塔王国与多铼夫皇国，维持着以留学为名义的交流。几年前，身为皇国第一皇子之长子的哈隆皇子也曾在王国留学。

但是爱缇密雅明白留学并非纯粹的交流，也包含着其他理由。

（就是通婚的事前准备吧。）

王国与皇国长久以来持续着良好的关系。

因此，王国与皇国今后透过婚姻来强化同盟，甚或是合并，也已纳入了考量之中。

爱缇密雅认为这次的留学也是兼作这些事情的准备。

爱缇密雅没有从父王口中听闻此事，但她的教师，也是在王国担任顾问的【大贤者】已经以委婉的方式告诉了她。

现任皇王年事已高，皇子们也与爱缇密雅的父亲是同一世代，所以婚姻对象应该会是皇子们的儿子。对方会是哈隆皇子，抑或第二皇子的长子葛奇思皇子，则尚未确定。

不过爱缇密雅已经预料再过六年，自己可能就会成为两者其一的妻子。

关于此事，她在这时并没有特别的想法。

身为公主便无法自行选择配偶，在这个世界是很平常的事。

（不过我若是嫁到其他国家，伊丽莎白应该会哭吧……这次来留学她也哭了好久。）

另外，此时的爱缇密雅还无从得知六年过后，妹妹的婚事会先比自己的更早掀起风波。

（……这么说来，皇国应该还有其他与我同辈分的男性皇族。）

就是第三皇子的儿子。

他几乎不在公开场合露面，知名度非常地低。

其中理由，据说是因为他长年卧病在床。

在几年前，第三皇子与妻子、儿子和女儿遭到了炸弹恐攻。

第三皇子与妻子死亡，儿子也受了重伤。据说事故的后遗症让儿子的身体行动不便，目前似乎还在母亲的老家──巴尔巴洛斯边境伯爵领地里疗养中。

至于他移居于边境伯爵家的理由，则是因为那桩恐攻很可能与争夺皇位有关，如果继续待在皇都，其性命恐怕会再度受到威胁。

基于这样的背后因素，第三皇子的儿子已经好几年都没有在公开场合露面，代替他处理皇族事务的人似乎是其在恐攻之中唯一平安无事的双胞胎妹妹。

（巴尔巴洛斯边境伯爵领地……）

爱缇密雅回想着留学前得知的情报，并瞥了一眼龙车的窗外。

从龙车里可望见的风景，正是巴尔巴洛斯边境伯爵领地。在前往皇都的旅程中，爱缇密雅将会在这巴尔巴洛斯边境伯爵领地……边境伯爵的宅邸里停留数日。

（说不定会与第三皇子的子女们打照面呢。）

在她如此思考时，龙车依然继续前进，于几小时后到达了边境伯爵的宅邸。

到了边境伯爵的宅邸，年老的巴尔巴洛斯边境伯爵亲自到门前迎接爱缇密雅一行人。

与爱缇密雅同行的人有在旅途中照顾她的侍女们、担任护卫的近卫骑士团，以及担任团长的【天骑士】兰利•葛兰多利亚。

王国的最强战力之一之所以会伴随前来，其理由在于距今至少二○年前所发生的神话级〈ubm〉──【埃德巴萨】攻击事件。

当时发生了【埃德巴萨】现身于王国与皇国之间的国境，使王国的使节团遭到毁灭的事件。为了避免重蹈覆辙，王国才决定让爱缇密雅带着战力启程。

即使如此，要对付神话级依然是件难事，不过王国判断只要拥有煌玉马【黄金之雷霆】的兰利同行，至少足以让爱缇密雅逃回王国。

为了以防万一，爱缇密雅也接受过单独驾驭【黄金之雷霆】的训练。

下了龙车的爱缇密雅向巴尔巴洛斯边境伯爵打招呼，讲了两、三句话。

接着就有人为他们向导宅邸内部，并带一行人前往要停留数日的贵宾室。

爱缇密雅在贵宾室里歇了口气后，产生了些许疑问。

（为何边境伯爵看起来对我……不，是对王国感到歉疚呢？）

就爱缇密雅所见，无论是迎接还是招待的礼数都没有任何不妥。

不过，她认为边境伯爵显然对于某事感到良心不安……而且抱持着歉意。

爱缇密雅没有从中感受到恶意，但还是觉得十分在意。

事实上，这时的巴尔巴洛斯边境伯爵的确对爱缇密雅一行人抱有歉疚。

其理由在于过去【埃德巴萨】来袭之际，被视为全灭的使节团中，有一名婴儿──艾米利欧•卡捷拉坦幸存了下来。

但艾米利欧却偶然获得了【埃德巴萨】的神话级武具，皇王基于这重要的因素而下令不准让艾米利欧回到王国，将他当作边境伯爵的养子养育。

所以边境伯爵才对于身为王国公主的爱缇密雅感到过意不去。

当爱缇密雅决定要借宿于此时，他也烦恼着是否要说出真相。

但到头来，在皇王仍在世的现下，他还是无法说出口。

这是因为如果违背皇王的意志泄露此事，不只是边境伯爵家，说不定还会连累现在已成为养子的艾米利欧，以及自己家族所保护的第三皇子的子女。

边境伯爵抱着断肠之念，三缄其口。